— Тебе не понравился чай? — спросила Мария.
— Если честно, я не люблю зелёный чай, — ответил я.
— Тогда зачем ты его заказал?
— Мне захотелось заказать то же, что и ты.
— Я это заметила, но зачем?
— Не стоит искать смысл там, где его нет.
Она пристально посмотрела на меня и ехидно заулыбалась. Похоже, она поняла, что прямо сейчас я нахожусь под большим впечатлением от встречи с ней.
Вслед за чаем официант принёс солянку.
— Как-то быстро приготовили солянку, — сказал я.
— Ходовые блюда у них готовятся заранее и в большом количестве, — сказала Мария. — Поэтому «Твёрдый порядок» и столь популярен. Люди быстро получают свой заказ.
— Почему ты выбрала эту работу? — спросил я после короткой паузы.
— Удобный график, — ответила Мария. — Утром я хожу на лекции в институт… Ну и деньги, конечно. Достаточно пару раз сходить куда-нибудь с очередным бизнесменом или программистом, и денег хватает на неделю. А иногда и откладывать получается. Если бы Алексей не забирал семьдесят девять процентов себе, то было бы вообще шикарно. Не понимаю, почему он забирает у нас такую большую часть заработка. Это несправедливо. Все девчонки, работающие на него, жалуются, но он не обращает на это внимания.
— Он делает это, чтобы вы не могли скопить много денег и уйти от него. Алексей даёт вам ровно столько, чтобы хватало на комфортную жизнь без излишков.
Мария растерянно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она неторопливо продолжила есть солянку.
— Я не ожидал услышать ответ об удобном графике, — сказал я. — Ты меня сильно удивила, сказав это.
— Это ещё не самая странная причина, — сказала Мария. — У Алексея работает одна девчонка, которая таким образом решила по-быстрому накопить денег на ремонт квартиры. Она не планировала надолго задерживаться, но втянулась в процесс. Теперь она не хочет искать другую работу.
— А ты давно этим занимаешься?
— Примерно полгода. Я пыталась работать на «нормальной работе», — она изобразила руками воздушные кавычки.
— И что это была за «нормальная работа», — я почему-то тоже изобразил воздушные кавычки, хоть и никогда раньше этого не делал.
— Я работала официанткой в дорогом ресторане. Платили за такую работу немного, но посетители постоянно оставляли мне хорошие чаевые. Денег хватало с достатком. Только вот рабочий коллектив там был просто ужасный. Все постоянно сплетничали и обсуждали друг друга за спиной в нехорошем ключе. Парни всё время пытались ко мне подкатить, делали непристойные экивоки. И даже всё это можно было бы стерпеть, но они все постоянно плевали в еду посетителям. Дошло до того, что абсолютно каждое приготовленное блюдо было начинено этой «приправой», — она снова изобразила воздушные кавычки. — Мне было стыдно работать там, зная, что они делают, но сдавать их начальству я не хотела, чтобы не подвергнуться нападкам с их стороны.
— Это шутка?
— Что именно?
— Приправа.
— Нет. Я говорю серьёзно. И судя по всему, это происходит не только в том ресторане, а во многих заведениях нашего города. У моих бывших коллег по работе есть знакомые из других ресторанов и кафе, которые занимаются тем же самым. Не факт, что мы с тобой не едим сейчас солянку с подобной приправой.
Я посмотрел в свою тарелку. Мне показалось, что в ней действительно плавает что-то странное и непохожее на привычный ингредиент. Я отставил тарелку.
— Ты чего это? — спросила Мария.
— Наелся, — ответил я.
— Мало тебе надо, — она сильно заулыбалась. Видимо, поняла, что так я отреагировал на её рассказ о «приправе».
— Те официанты поступают очень подло.
— Согласна. Не понимаю, для чего они это делают.
— Думаю, это банальное злоупотребление властью.
— О какой власти ты говоришь?
— Они влияют на то, что в итоге окажется в тарелке у посетителя. Это тоже в своём роде власть. А плевок в тарелку — проявление агрессии к невинному человеку, да ещё и исподтишка. Только слабый духом человек может совершить такую подлость.
Мария промолчала. Доев солянку, она предложила уйти.
— Куда поедем? — спросил я.
— Мы оба знаем, к чему всё идёт, — сказала она. — Поехали сразу к тебе. Мне завтра рано вставать.
— Понятия не имею, о чём ты, — её слова меня возмутили. Я придумал отличный план, как осадить Марию. — Поехали в боулинг, — сказал я.
— Алексей хоть и пообещал заплатить мне в два раза больше за встречу с тобой, чем я обычно получаю, но я бы не хотела задерживаться сегодня.
— Отлично. Едем в боулинг, — её слова раззадорили мою инфантильность. Мне захотелось делать всё ей наперекор.