— Согласен.
— Жду тебя через час в «Твёрдом порядке».
Приехал я в «Твёрдый порядок» намного быстрее. Примерно за полчаса. Пока я ждал Марию, решил заказать фирменное мороженное этого кафе — «Челюскин». Они готовят его самостоятельно. Вкус у него немыслимый. Мария тоже подъехала раньше. Я даже не успел доесть мороженное. Она позвала официанта и заказала себе яичницу, два круассана и кофе.
— Я слушаю, — сказала Мария.
— Не знаю даже, с чего начать, — сказал я.
— Ну, придумай что-нибудь.
— Хорошо, — сказал я после небольшой паузы. — Вчера я внимательно слушал тебя весь вечер и пришёл к выводу, что тебе нужна помощь.
— О чём ты? — удивлённо спросила Мария.
— Ты вчера рассказывала о том, что некоторые клиенты тебя унижают, и в такие моменты жизнь становится невыносимой.
— Допустим, я такое говорила. Что дальше?
— Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты больше не страдала.
— И что же?
— Я хочу, чтобы ты перестала работать на Алексея.
— А жить я на что буду?
— Я буду платить тебе ту же сумму, которую ты получала, работая на Алексея.
— У тебя с головой всё в порядке?
— Вполне, — сказал я, после чего Мария громко рассмеялась.
— Ты что, решил купить меня?
— Нет. Я просто хочу помочь тебе.
— А я просила тебя о помощи?
— А зачем меня просить?
Марии принесли её заказ.
— Спасибо, — сказала она официанту, а когда он ушёл, продолжила разговор со мной. — Я сама как-нибудь справлюсь со своими проблемами.
— Почему ты наотрез отказываешься принять мою помощь? — спросил я.
— Ты можешь в любой момент передумать и оставить меня у разбитого корыта. Сейчас ты хочешь помочь, а завтра не хочешь. Мне потом что делать?
— Я готов пожертвовать собственными интересами, если это понадобится.
— Я не верю в твой альтруизм. А ещё я не верю, что ты не попросишь ничего взамен.
— Вот именно, что не попрошу… Точнее…
— Всё понятно. Ты такой же, как и все. Да ещё и прикрываешься альтруизмом.
— Это не то, о чём ты подумала.
— Это именно то.
— Почему ты вчера меня поцеловала, когда уезжала на такси?
— Это было всего лишь проявление благодарности, — раздражённо сказала Мария после короткой паузы. — Ты решил, что я… — она рассмеялась.
— Да. Решил, — смущённо сказал я.
— И какой ты после этого психолог? Не смог разобраться в такой простой ситуации. Может, ты очередной шарлатан?
— Каждый может ошибиться. Почему-то я не делаю выводы о тебе по твоему образу жизни, который многими считается аморальным.
— Мне надоел этот разговор. Ты не обижайся, но я вынуждена отказать тебе.
— Почему? Неужели тебе хочется и дальше зарабатывать таким образом?
— А тебе какое дело?! — сердито сказала Мария. — Я впервые в жизни могу ни от кого не зависеть. Захочу — буду работать на Алексея, захочу — уйду от него и найду другой способ заработка.
— Я и предлагаю тебе решение, которое поможет тебе стать по-настоящему независимой.
— Ложь. Ты просто хочешь, чтобы я была зависима только от тебя. И вообще, почему именно я? Неужели в мире не найдётся ещё кого-то, кому ты сможешь «помочь», — она изобразила воздушные кавычки.
— Потому что я впервые встретил человека, который интересен мне больше, чем я сам.
— Встретишь ещё. Надо только подождать. Мир не замыкается на мне одной.
— Зачем ждать, если я уже встретил тебя. К тому же, может, я и не встречу больше никого.
— Это уже не мои проблемы.
— Почему ты сразу встретила моё предложение в штыки? Может, тебе стоит всё обдумать?
— Нечего тут думать. Я заранее знаю, чем всё закончится.
— Если ты будешь так предвзято ко всему относиться, то, безусловно, всё будет заканчиваться плохо.
— Не пытайся меня переубедить. Ты же умный, прояви смекалку и отступи.
— Пойми, я реально хочу тебе помочь, — говоря это, я не верил самому себе. Я понимал, что Марию мне уже не переубедить. К тому же, я осознавал, что мой доход планомерно падает, и скоро помощь может понадобиться уже мне. Хоть у меня и оставалась приличная сумма денег в заначке, но с теми затратами, которые я бы расходовал на нужды Марии, этой суммы хватило бы ненадолго. Не смотря на всё это, я продолжал попытки уговорить её. Я был псом, который бежит за проезжающим мимо автомобилем и не знает, что он будет делать, когда догонит его.
— Я заблокирую твой номер и попрошу Алексея больше не организовывать мне встречу с тобой. Я не соглашусь на это ни за какие деньги.
Я промолчал, потому что понял, что проиграл. Мария ушла. Она даже не притронулась к своему завтраку, который пришлось съесть мне. Возможно, эта тарелка с едой — последнее, что связывало меня с Марией. Почему человек, которого я знал всего две недели, уходя, оторвал львиную долю меня? Как за такой короткий период она смогла стать практически всем, что у меня есть? Это может означать лишь то, что у меня ничего и не было в жизни вовсе. Это ещё и объясняет, почему я так быстро к ней привязался. Я заполнил ею пустоту внутри меня, но она этого даже не заметила. И не могла заметить. Весь процесс проходил исключительно у меня в голове.