Шаг. Движение воздуха.
Я ударил вслепую. Он поймал мою руку. Удар в живот. Кулаком. Я сглотнул боль, перехватил его за локоть, вывел в стойку, навалился всем весом и сломал сустав. Он зарычал, но не сдался. Пнул ногой, и я отлетел, врезался в дерево. Ветер из лёгких.
Они все ещё живы. Трое уже слабы, один практически мёртв. Пятый опасен.
Я поднялся. Кровь залила глаз. Рука дрожала. Плечо хрустело. Но я стоял.
Я двинулся к ним.
Они не нападали. Они ждали.
Я начал бой заново.
Шаг, взмах, удар кулаком в челюсть ближайшему. Он не успел увернуться. Я поймал его ногу, скрутил, сломал сустав, он упал. Ударил ногой в висок. В тот же момент развернул корпус, и другой ногой ударил в грудь следующего. Я прокрутился в воздухе, ударил в живот коленом, локтем по затылку.
Боль в теле. Каждое движение сквозь шипы. Всё тело пело болью. Но я не обращал внимания. Если остановлюсь — умру.
Я танцевал среди них, как ветер между горных вершин. Быстро, рвано, но с точностью. Как учил мастер: «Когда не видишь — чувствуй. Когда не можешь чувствовать — слушай. А если глух — верь».
Я верил.
Мои ладони как молоты. Мои ноги как кнуты. Я бил, поворачивался, скользил, уклонялся, хватал, ломал.
Один монстр уже не двигался. Второй полз, но видно, что не жилец. Третий с поломанными руками ослеп на один глаз. Четвёртый лежал и хрипел. Еще чуть-чуть, и начнутся конвульсии. Только пятый стоял.
Он медленно вышел вперёд.
Теперь мы вдвоём.
Я поднял руки. Снова журавль.
Он кинулся.
Но теперь я не ждал. Я прыгнул сам. Мы встретились на лету. Он ударил, и я в ответ, снизу в грудь двумя руками. Он дёрнулся. Я скользнул вниз, под его лапы, и вбил кулак вверх, в челюсть. Он осел. Я прыгнул коленом в спину. Он взревел.
Он схватил меня за голову и попытался оторвать. Но я уже перекатился. Разворот, удар локтем в висок. Второй. Третий.
Он упал. Я встал над ним.
Рука тянулась к земле. Камень. Нет, я не варвар. Я воин. Я дышал.
Он хрипел. И смотрел.
Резкий удар ноги в шею. Все. Этот труп.
Только один остался жив. И он знал, что проиграл.
Я повернулся к нему.
Если он нападёт, умрёт.
Но нет. Он попытался уйти. Медленно уползал на изломанных лапах прочь, в заросли. Это поступок не воина, а труса. Я ногой подкинул камень в воздух, схватил рукой и с силой метнул в голову врага. Вот и все. Труп.
Я остался один. Посреди поляны, где когда-то были деревья, и трава, и жизнь. Теперь — только следы боя, кровь и дыхание.
Я не победил. Я просто выжил. И это самое важное.
Прислушался к окружению. Тишина. Больше врагов нет.
Силы внезапно покинули тело. Словно сдувшаяся фигура я сполз на землю. Сейчас бы закрыть глаза и забыть обо всем на свете. Но нельзя. Этот лес не то место, где можно расслабиться. Здесь каждая минута жизни — борьба. Вряд ли у меня есть много времени. Скоро сюда явятся следующие. Это не лес, а безумный конвейер монстров. Сильных монстров. Но мне это и надо. По-другому я свое волшебство не прокачаю.
Тяжело вздохнув, я с кряхтением поднялся. Пока есть время, нужно собрать кристаллы. Их здесь много. До последней пятерки тварей я уже успел «повеселиться» с десятком монстров чуть послабее. Правда, вряд ли цвет будет выше зеленого, но что есть, то есть.
На удивление, я ошибся. Целых три желтых и один оранжевый. Этот был того самого, пятого. Самого умного. Ну кто бы сомневался. Остальные синие и зеленые. Не фонтан, но тоже хорошо. Вот теперь нужно убираться отсюда. Еще одного боя я сейчас не выдержу. У меня конечно бешеная регенерация, но даже она не спасет. Просто не успеет.
Так что сначала с трудом, а после все быстрее и быстрее я побежал в сторону своего убежища. В этом лесу я уже почти полгода. Так что жилище себе организовал вполне сносное. Не вип-отель, конечно, но для меня это не просто пещера, а хоромы и, можно сказать, дом. Правда, если бы не моя цель, то я бы уже давно свалил из этого леса смерти. Но пока еще рано. Скоро, но рано.
Час пути, и вот и он, мой милый дом. Нужно лишь отвалить глыбу в сторону, а после зайти в пещеру. Естественно, не забыть «закрыть» дверь, то есть вернуть глыбу обратно. Вот теперь можно выдохнуть. А заодно зажечь магические светильники, а то в темноте не очень комфортно.
Тело все еще побаливало, и прежде чем готовить ужин, я устроился на импровизированной постели из сена. Полежу, отдохну, а заодно и кристаллы начну поглощать.
М-да. Кто бы мог подумать, что после встречи с Архитектором моя жизнь превратится в экранизацию азиатского боевика. Архитектор стал для меня учителем и мастером боевых искусств. Именно он обучил меня всяким там стойкам из кун-фу. Да и не только этому. Я стал во много раз сильнее. Если бы тогда, два года назад, я оказался в этом лесу, то сдох бы от одного только щелчка пальцев любого из местных монстров. А сейчас это я их щелкал одного за другим. Вот такой вот парадокс.