— Как видишь, он против, — с серьезным видом вынесла вердикт Роз.
Макс хохотнул:
— О, конечно. Значит, нет. Ну ладно. Завтра все равно увидимся! — и убежал.
Ли посмотрела ему вслед и вздохнула:
— Ты настоящая садистка, Роз. Но забавно.
На это Роз лишь пожала равнодушно плечами.
— «Если она садистка, то ты тот еще тролль», — добавила от себя Лиз.
— «Я всего лишь кот», — ответил я. — «А котам простительно».
Следующая лекция, на которой я чуть не уснул, оказалась неожиданно полезной. Я сделал вывод: иногда даже самый скучный материал можно преподнести так, что будешь слушать. Главное — уметь ловить ту треть, которая действительно важна. Всё остальное можно пропустить, оставив место для сарказма и тихого обсуждения с лисёнком.
Вечером мы вернулись в общежитие, уставшие, но довольные. Ли перечисляла служанке, что именно девушки хотят на ужин, Розалия раскладывала вещи, а Лиз принялась рассказывать По о новом упражнении, которое попробует на завтрашней тренировке. По, естественно, не понимал ни слова, продолжая мирно жевать бамбук. И всё-таки взгляд его был мудрым. Как будто он действительно размышлял о магии и печатях. Наверное, в своей лености он скрывал большие знания. Намного больше, чем мы могли только представить. Например, о том, как космические корабли из бамбука бороздят просторы оперного театра в поисках смысла жизни.
Глава 10
Лес вокруг поредел, каменные глыбы понемногу сменились ломаным нагромождением валунов и корней. Воздух пах мхом и мокрой землёй, вдалеке слышался плеск — скорее всего ручей или небольшой водопад. Фарид выбрал место, где огромный валун прикрыл нас от возможных взоров, и я уселся прямо на землю. Сердце билось словно бешеное, дыхание было порывистым и частым, в голове звенело от усталости и магических всплесков, и всё же мысли звучали громче. Рядом стоял Фарид, прислонившись к камню, и тяжело дышал. Его сероватая кожа была покрыта мелкими шрамами, на плече темнел след от недавно полученного ранения. Казалось, он дышал даже медленнее чем я, хотя только что бежал наравне.
Я осмотрелся и прислушался. Вокруг обычные звуки леса. И это радовало. Глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание. Вот теперь можно перейти к вопросам.
— «Ну что, дружище», — мысленно протянул я, устраиваясь поудобнее и позволяя себе язвительную улыбку. — «Может теперь расскажешь подробнее, зачем меня спас? Да и вообще, кто ты такой и откуда взялся? Надеюсь, ты не собрался меня продать или убить?»
Фарид поднял голову, его тяжёлая челюсть чуть тронулась. В фиолетовых глазах не было злости, скорее усталость и грусть.
— «Я уже сказал, меня зовут Фарид», — ответил он, и его голос в моей голове прозвучал низко и гулко. — «Спасать тебя или убивать я не собираюсь. Как и продавать. Ведь в этом нет никакого смысла. Все мы здесь в одном и том же положении. И у каждого своя цель или ее отсутствие. Я же предпочитаю искать ответы. Я не ищу ещё одного врага. Я ищу Архитектора. А ты можешь помочь».
Я хмыкнул. От валуна отвалился мелкий камушек и покатился вниз, ударяясь о корни. Я подобрал травинку и сунул в рот — горько, но отвлекало.
— «И зачем тебе Архитектор? Какой тебе с него прок?»
— «Правда», — коротко ответил он. — «Ответы на вопросы, которые не дают мне покоя. Откуда мы? Что случилось с людьми? Почему мы монстры? Зачем порталы? Откуда магия? Почему мы возвращаемся после смерти? Ответов у меня нет, а Архитектор, если он вообще существует, может знать хотя бы часть».
Я невольно улыбнулся. Голос Фарида был ровным, даже когда говорил о вещах, на которые большинству изгоев плевать. Наверное закалка. Или безумие иной масти. А может тот, кто сейчас вёл этот мой сон, решил ради разнообразия подсунуть нестандартного собеседника.
— «Хорошо. Тогда расскажи, кем ты был раньше? Не думаю, что в прошлой жизни ты таскал рюкзак с учебниками и мечтал о спокойной работе».
— «Когда-то я был археологом», — раздалось в ответ. — «Изучал прошлое, ковырялся в земле, искал ответы. Забавно. И сейчас делаю то же самое. Только тогда копал лопатой, а теперь — магией».
Я не удержался и внутренне хохотнул. Что ж, археолог-неандерталец. Оператор сна-иллюзии явно решил меня развлечь.
— «Археолог? А кто тебя обманул и сказал, что здесь есть история? Здесь многие считают, что этот мир — вообще не Земля, а тюрьма для грешников. Один мой не очень приятный знакомый Ибрагим утверждал, что мы находимся на планете, которая лишь похожа на нашу, а на самом деле это — параллельная ветка реальности».
Я насмешливо посмотрел на Фарида. Мне было интересно, как он отреагирует на эту теорию.