— «Ибрагим много чего говорит», — сухо заметил Фарид. — «Я его не встречал. Но слышал от других. Впрочем, это не важно. Здесь у каждого своя легенда. Кто-то говорит, что нас создали боги. Кто-то — что это чужой эксперимент. Кто-то и вовсе утверждает, что мы живем в виртуальном мире. Многие верят в удобные для себя версии, игнорируя факты. Я не люблю удобные версии. Не люблю ложь».
Он на мгновение опустил взгляд, будто вспоминая, а затем мысленно продолжил:
— «В первые десятилетия своего существования здесь я жил на поверхности — точно так же как и ты. Сражался, умер, вернулся. Снова умер. И так десятки раз. Вскоре понял: если хочу хоть что-нибудь понять, нужно копать. В прямом смысле. Я владею магией Земли и Воздуха. Они позволяют двигать камни, превращать породу в песок, дышать под завалом. Я начал раскопки. Сначала просто прятался от больших хищников — зарывался глубже. А потом увидел, что под нашими ногами лежит целый неразведанный пласт. Сначала песок, камни, обычный грунт. А под ними — бетон. Арматура. Куски пластика, стекла. Думал, что это просто странные камни, но однажды вытащил металлическую вещь, на которой было выбито слово „Кафе“. Тогда я еще не понимал, что это значит. Потом нашёл алюминиевую банку с надписью, прямо возле спуска вниз…»
Он послал мне изображение. В моей голове вспыхнула иллюзия: подземный туннель, наполненный жёлтым светом, и я будто смотрел сквозь землю, видел ряд бетонных колонн, обвалившийся потолок, на полу — ряды одинаковых металлических кабинок. На одной из стен всё ещё виднелась вдавленная надпись: «Станция метро имени…». Надпись наполовину стерта, но я все равно прекрасно понял, что это. Моё сердце дрогнуло. Я вспомнил запах подземки, гул поездов, липкий поручень эскалатора. Иллюзия исчезла, и холод вернул меня к действительности.
— «Ты шутишь…», — мысленно прошептал я, забыв о своём сарказме. — «Где ты нашёл это?»
— «Глубоко», — ответил Фарид. — «Десятки метров. Магия вынимает грунт слоями. Под ними я находил и другие вещи: ржавые остовы автомобилей, сломанные предметы быта, обвалившиеся дома. Целые улицы, только вдавленные в камень. Стёкла, разбитые вывески. Надписи на английском, французском, испанском, китайском. Но знаешь, что удивило больше всего? Пирамиды. Да-да. Те самые египетские пирамиды. Только глубоко под землей. Всё совпадало с картой, которую я помнил. Поэтому я уверен: мы ходим по руинам нашей же Земли».
Эта мысль пронзила меня. Я вспомнил родной город, пробки, шум и высоченные небоскрёбы. А потом — сгоревшие леса, бегущие толпы, вой. Несколько мгновений я не мог ничего сказать. В груди зашевелилась смесь радости и боли — как-то глупо радоваться тому, что это всё реально — и одновременно страшно от того, что именно мы сделали с планетой.
— «Но…», — я насильно заставил себя вернуться в привычный режим, — «почему Ибрагим или Клэр или кто-то еще из сильных изгоев об этом не знают или не говорят? Они утверждают, что этот мир создан специально. Они уверены, что там, глубоко под землёй, ничего нет. Они же тоже могут спокойно с помощью магии обнаружить то же самое».
Фарид тихо усмехнулся.
— «Большинству изгоев все равно. Или просто не знают. А может, никто не хочет копать. А может, их просто пугает мысль о том, что они обнаружат под землей. Ты забыл, что большинство изгоев не в себе? Мы все когда-то совершили убийство. Или привели к смерти других. А теперь живем здесь как монстры. Да еще и умереть не можем. Это ломает мозг. Кто-то замыкается, как Клэр, на текущих задачах. Кто-то начинает бредить, как твой знакомый Ибрагим. Кто-то верит только в то, во что хочет верить. Но факты — вещь упрямая. Я показал тебе один. Хоть он и иллюзия, но основана она на реальном воспоминании. У меня нет желания обманывать. Если хочешь, могу показать еще. У меня много таких записей. Очень много. Ну или и вовсе привести на место одного из моих раскопов».
Я откинулся на камень и закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное. Иллюзия метро оказалась слишком правдоподобной. Однако во мне ещё оставалось отрицание. Или я просто не хотел верить ему? Не знаю. Но знаю точно, это все меньше и меньше походило на сон.
— «И что? Разве ты никому больше не показывал то, что нашел? Разве они не видели те же факты, что и ты?»
— «Показывал. Видели», — печально улыбнулся он одними глазами. — «Но никто не хочет верить в увиденное. Ну или, как например Клэр, считает, что все это специально создано, дабы нас запутать. Как оказалось, вариантов, как именно соврать самому себе, намного больше, чем причин поверить своим глазам. Ведь поверив в увиденное, им придется признать правду. А правда простая и жестокая: нашей цивилизации, которую мы помним и знаем, больше не существует».