— По-хо! По-хо! По-хо!
— «Лиз, я не могу… я сейчас лопну», — мысленно я буквально катался от хохота, представляя, как сейчас подгорает у администрации училища. — «Это лучший бой в истории человечества. Питомец года! Символ сопротивления здравому смыслу!»
— «Артур, имей совесть! Посмотри на Ли!» — Лиз пыталась воззвать к остаткам моей воинственности, которых отродясь не было.
Ли выглядела паршиво. Её форменная одежда превратилась в лохмотья на одном плече, левая рука безвольно повисла — видимо, рысь всё-таки зацепила сустав. По лицу бежали ручейки пота, смешиваясь с тушью и пылью арены, превратив её в подобие боевого раскраса сумасшедшего аборигена. Она едва стояла на ногах, но продолжала швырять в Виктора мелкие «искры», просто чтобы не дать ему сосредоточиться.
А По… А что По? По с наслаждением обдирал кору с очередного стебля, прикрыв глаза от удовольствия.
Виктор, окончательно потеряв терпение от затянувшейся клоунады, решил закончить всё одним ударом. Он уверенно двинулся на Ли. Девушка пошатнулась, её ноги подкосились, и она рухнула на колени, а затем и вовсе завалилась на бок. Кое-как, опираясь на одну руку, она попыталась встать, но силы явно покинули её.
— Всё, хватит, — Виктор печально покачал головой, останавливаясь в паре метров. — Ты молодец, Ли. Но это финал. Сдавайся.
— Нет… — прохрипела она, упрямо выставляя перед собой дрожащую ладонь.
Роз и Настя стояли на трибуне, затаив дыхание. Я видел, как у Роз задрожали губы.
— «Сейчас он её добьет», — язвительно констатировал я. — «Красивый финал. Панда — гений. Слить бой настолько изящно — это искусство. По, я твой фанат».
Виктор вздохнул и начал формировать сложную печать — массивный огненный диск. Это было излишне, но он, видимо, хотел поставить жирную точку.
И в этот момент случилось нереальное.
Виктор уже готов был разжать пальцы, как вдруг в его бок со страшной силой врезалось что-то рыжее и тяжелое. Это была его собственная рысь, Сигма. Парень отлетел в сторону, печать развеялась с громким хлопком, а рысь, жалобно скуля, пролетела еще метров пять по песку.
Никто не понял, что произошло, пока пыль не осела.
По, еще секунду назад бывший воплощением лени, теперь стоял в центре арены. Его глаза не просто горели — они светились яростным янтарным светом.
Это не был прыжок панды. Это был бросок многотонного грузовика на реактивной тяге. Стремительная черно-белая туша в два прыжка настигла пытающегося подняться Виктора. По не просто бил — он колошматил. Его лапы светились, как прожекторы, усиленные магией до такого предела, что воздух вокруг них начинал гудеть.
Два удара. Первый — по щиту Виктора, который лопнул со звоном разбитого стекла. Второй — наотмашь по самому парню. Виктор улетел к противоположной стене арены и затих в куче песка. Рысь Сигма попыталась было огрызнуться, но панда лишь коротко рыкнул, и бедная кошка, поджав хвост, забилась в угол, скуля на весь стадион.
Наступила тишина. Абсолютная.
По тяжело выдохнул, свет в его глазах погас. Он огляделся, увидел валяющийся неподалеку недоеденный бамбуковый стебель, подошел к нему, тяжело плюхнулся на задницу и… как ни в чем не бывало, принялся жевать.
— Что… это… было? — Роз первой обрела дар речи.
— Это была… какая-то скрытая форма берсерка? — Настя растерянно моргала, пытаясь сопоставить математику Ли с этой вспышкой насилия.
Лиз в моей голове просто беззвучно открывала рот.
— «Артур, объясни мне, умоляю», — наконец выдавила она. — «Он же ел! Он же ничего не делал! Откуда такая ярость?»
Я довольно ухмыльнулся, поудобнее устраиваясь на свободном сиденье.
— «Это элементарно, лисичка».
— «Что⁈»
— «Если бы ты, как и все, смотрела не только на самоуверенного парня и отбивную в виде Ли, а и на всю арену целиком, то заметила бы очень важную деталь. Пока Виктор готовил свою пафосную финальную печать, его рысь — дура самоуверенная — решила, что победа уже в кармане. Она подкралась к По со спины и… украла у него из лап последний стебель бамбука. Тот самый, который он только что начал чистить».
Я снова фыркнул, глядя на ошарашенную мордочку Лиз.
— «Никогда, Лиз, никогда не воруй заначку у того, кто весит триста килограммов и умеет пользоваться магией. Это была самая большая, и боюсь, роковая ошибка в этом турнире».
По довольно хрустнул бамбуком, и этот звук стал единственным одобрительным комментарием в тишине шокированного стадиона.
— Победа достается Ли Хо Ким и ее невероятному питомцу Похо! — торжественно объявил судья.