– На Тивианском полуострове землетрясение. Подозреваю проделки Червозмея.
Джеймс вопросительно посмотрел на голема и поинтересовался:
– Подслушивал?
– И подсматривал, – ответил Персиваль, усаживаясь за стол. – Такова моя работа, все знать заранее. А на морях цунами и шторма. Червозмей готовится усаживаться на кладку и делает гнездо.
– А ты раньше слышал о Червозмее? – спросила я.
Все эти разговоры о чудовищах и приключениях помогали отвлечься и отодвинуть в сторону размышления о чувствах. Потому что чувства вроде влюбленности и дружбы делают тебя слабым – а слабость нам сейчас не нужна.
– Я его даже видел, – тоном бывалого заговорщика произнес Персиваль. – Вернее, я думаю, что это был Червозмей. Темная громадина, которая рассыпала горы, словно груду мусора.
Джеймс посмотрел так, словно хотел сказать, что Персиваль, мягко говоря, привирает.
– Может, это был горнолом? – предположила я. – Где это вообще случилось?
– Горноломы меньше, и у них золотая чешуя, – снисходительно ответил голем. – Это было во время землетрясения в Гуаруанди. Тогда я чуть не раскололся на части. Но все же уцелел.
Джеймс нахмурился.
– Позапрошлый век. Землетрясение вскрыло золотую жилу в Гуаруанди, королевство разбогатело.
– Тогда говорили, что Червозмей это не порождение тьмы, а доброе существо, – произнес Персиваль. – Он никому не хочет зла, не убивает людей и питается только гнилохвостами.
Мы с Джеймсом переглянулись.
– Это еще кто такие?
– Существа, похожие на крыс. Они водятся в корнях гор, – Персиваль отошел налить всем чаю, и Джеймс негромко предположил:
– По-моему, он все-таки привирает.
– Я все слышу! – сообщил голем. – Скоро убедимся, прав ли я. Господин Доминик приказал собирать вещи, он отправляется в путешествие.
Мы снова переглянулись. Так быстро? Он получил все, что от нас хотел?
Значит, и мое проклятие скоро будет снято?
– Хочет лично оценить состояние своих плантаций, – произнес Джеймс. – И поймать Червозмея за хвост с нашими зельями.
Он оказался прав: когда после завтрака мы подошли к лаборатории, чтобы оценить состояние зелья покорности, то увидели, что слуги натягивают вокруг столов и шкафов с зельями тонкие зеленые ленты. Ширан командовал, сложив руки на груди, и я спросила:
– Мы куда-то переезжаем, верно?
Дракон смерил меня угрюмым взглядом и ответил:
– Верно. Отправляемся в штаб-квартиру компании Ширан на Тивианском полуострове. Я не думал, что все начнется так рано, но этот зверь разнес треть моих плантаций!
Джеймс усмехнулся.
– Видно, так намекает, что не хочет добывать для вас золото.
– Надо привести его в чувство, пока он меня не разорил, – пробормотал Ширан. – Нам пора отправляться в путь.
Я вспомнила, как зельеварня Джеймса перенеслась в Юннское гнездо, и спросила:
– А дверь-то у вас есть? Чтобы открыть здесь и выйти там?
Ширан снисходительно улыбнулся.
– Мы пойдем не через дверь. Я организую переход через червоточину для всех нас.
– Подождите-ка! – встревоженно воскликнул Джеймс. – Она его не перенесет! Магический фон драконьей червоточины так силен, что Абигаль выйдет из него совой! И останется ею навсегда!
Зельевар изменился в лице. Я еще ни разу не видела, чтобы он так сильно переживал и волновался.
– Никуда я не полечу, – отрезала я. – Вы меня не заставите, я не ваша вещь. А Патрик уже устроил вам неприятности, и еще добавит.
Ширан устало вздохнул.
– Значит, бунт? – уточнил он.
– Значит, снимайте проклятие, – сказала я. – Я уже достаточно для вас сделала и сделаю еще, я не отказываюсь работать. Но снимите проклятие.
– И тогда мой брат оставит вас в покое, – пообещал Джеймс. – Он такой, придирчивый, упрямый… накопает не только проклятия, но и что-то еще. И никакие королевские печати и разрешения вас не спасут.
– Значит, бунт, – кивнул Ширан. – Ладно. Вы нужны мне там вдвоем, он один не справится с зельями. Давайте руку, Абигаль.
Меня словно окатило горячей водой. В голове поднялся шум и звон, ноги сделались ватными. Я послушно протянула дракону руку и посмотрела на Джеймса с ужасом и надеждой.
Неужели сейчас все кончится? И я освобожусь?
Ширан сжал мои пальцы и что-то негромко произнес – я не разобрала ни слова, но от одного их звучания зашевелились волосы на голове. Казалось, что я лечу куда-то высоко-высоко, прорываюсь сквозь пелену облаков и вижу не бесконечную ледяную голубизну небес, а тьму, дымящуюся смертью, огнем и кровью.
Пол качнулся под ногами. На какой-то миг лаборатория растаяла – мне открылась тьма, переполненная потоками ревущего пламени, и я поняла, что это драконья суть. То, что наполняет Ширана, то, что дает ему возможность сжигать и летать.