— Что вы, на моём месте так поступил бы каждый.
Поздно вечером в дверь грянул звонок. Я и не знал, что у меня имеется такое приспособление, однако пошёл открывать. На лестнице громоздился дядька скверного вида. Обычно я не различаю соседей, хотя, на всякий случай, здороваюсь со всеми, но этого не заметить и не выделить из общей массы было невозможно. Он сдвинул меня, словно мешающую вещь и шагнул в прихожую.
— Позвольте… — начал было я, но он не обратил внимания на мой взвяк и, переместившись в кухню, остановился напротив Кота.
Впервые незваный гость встретил что-то достойное разглядывания.
Глаза у Кота были круглые и пронзительно жёлтые, у дядьки такой же формы, но как есть никакого цвета.
— Я муж Инны Игнатьевны, — соизволил представиться мужик. — Ты сейчас убьёшь своего кошака и вывесишь тушу за окно, чтобы я мог видеть. Потом я займусь тобой. Но сперва должен сдохнуть кот.
— С чего бы это, позвольте спросить?
— Твой кот убил мою собаку и искалечил жену. Я убью твоего кота и искалечу тебя, — муж Инны Игнатьевны улыбнулся, явив хищный оскал. — И не забудь, с тебя ещё покрытие убытков. Там набегает около двух миллионов, так что, готовь квартиру к продаже.
— За что это?
— Было бы за что, вовсе бы убил. Это за собаку. Знаешь, сколько стоит породистый дог? Мы его на выставку готовили. А куда он годен без глаза? В целом, оплатишь стоимость пса и моральный ущерб. И, конечно, пластические операции Инне Игнатьевне, — незваный гость нехорошо улыбнулся, — но это уже мелочь по сравнению с псом.
— А жирно не будет? Сколько ты заплатил хозяевам собак, которых твой дог задрал?
— Слышь, ты, кошатник, — мордоворот ухватил меня за грудки. — Я ведь тебя прямо сейчас придушу и скормлю твоим кошкам.
Почему-то мне совсем не было страшно, хотя я не дрался со времён дошкольного детства. Но сейчас я знал: не позволит себе мой противник распускать руки. И дело даже не в деньгах. Просто побоится.
— Скажите, — спросил я, — это правда, что вашу собаку вы не стали лечить, а усыпили?
— Тебе какое дело?
— Абсолютно никакого. Мне просто любопытно, если сейчас вы лишитесь глаза, вас тоже усыпят?
— Да я тебя за такое!..
— Не советую. Глаза побереги.
Почему я был уверен, что Кот вступится за меня? Я, всё-таки, не щенок и должен оборонять себя сам. Кот лежал в полном расслабе, лишь пристальный взгляд выдавал его намерения. И муж Инны Игнатьевны, привыкший считаться с законами джунглей, сдался.
— Ладно, — сказал он. — С котом разберусь чуть позже, а ты пока деньги готовь. Два лимона. Возможно, больше, я уточню.
С этим многообещающим заявлением он вышел, хлопнув дверью, так что едва не вынес её из петель.
Мы остались вдвоём с Котом. Я сидел напротив включённой микроволновки и в меру своего понимания объяснял коту, с кем столкнула нас судьба.
Дом у нас старинный, дореволюционной постройки. Высоченные потолки, квартиры по пол-этажа каждая. И двор при доме обширный, до сих пор не застроенный гаражами, с фонтаном и липами в два обхвата. В двадцатых годах прошлого века шикарные апартаменты были разделены дощатыми перегородками на множество коммуналок. Отдельная квартира была только у меня, поскольку располагалась в бывшей дворницкой.
Пришлый богатей, которого бабки-аборигенки прозвали Аллигархтором, скупил половину третьего этажа и часть пустующей мансарды, устроил там капитальный ремонт, восстановив былое великолепие. Себя он полагал владельцем всего дома, и относиться с усмешкой к его угрозам не следовало.
Всё это я рассказал Коту. Кот внимательно слушал и, должно полагать, делал свои выводы.
Нежданные гости явились субботним утром. Я только-только поднялся с постели и ещё не сварил кофе. Звонок показался явившимся излишней роскошью, дверь они вынесли с полпинка и, не ожидая приглашения, ввалились в квартиру.
«Двое из ларца, одинаковых с лица», — успел подумать я.
В руках пришедших были трости с петлёй на конце.
— Где кот? — потребовали они.
Я промолчал.
Кошкодавы споро обшмонали квартиру, заглянув под шкаф, кровать и вообще всюду, где мог затихариться Кот.
— Кто вам позволил… по какому праву… — гневно начал я, прекрасно понимая, кто и по какому праву позволил хозяйничать в моём доме.
— Где кот? — перебил один из налётчиков.
— Гуляет, — ответил я. — Сам по себе.
Налётчик вытащил из кармана мобильник и произнёс:
— Объект во дворе. Работайте.
— Не смейте! — выдохнул я.
Внимания на мой выкрик не обратили. Словно не человек крикнул, а кот мявкнул. Вернее, коту внимания было бы куда больше, а человек для них вовсе пустое место.