— Ты в моё тело отправила кота, — возмутилась Байли, — немедленно всё возвращай.
— Я же пошутила, — сказал кот с перстнем, висящим на груди, — сейчас я… — он принялся двигать лапками по перстню, но мелодии не возникло.
— Что? — испуганно воскликнула Байли.
— Что-то не получается… — растерянно сказал Глюк, спрыгивая с колен.
В комнату влетела Маргина, споткнулась о Глюка и, схватив его за шкирку, отдала появившемуся в дверях Шергу:
— Выкинь отсюда котяру, пусть немного жир растрясёт. А то лежит, как бревно на дороге, и даже не шелохнётся.
Шерг схватил кота и выскочил. Маргина глянула на Элайни и потянула её за руку,
— Быстрее пойдём, нас уже заждались, — она сердито посмотрела на Байли и недовольно добавила:
— Байли, что ты выпучила глаза, сейчас же перестань.
— Но, мама, — воскликнула Байли в теле Элайни.
— Элайни, — возмутилась Маргина и потащила Байли за собой, — если бы жила твоя мама, она бы нас отругала. Будь серьёзней, и быстро пойдём, все фреи уже слетелись и ждут внизу.
— Байли, не отставай, не срами меня перед людьми, — шипела Маргина, дёргая за руку ошарашенного кота в теле Байли.
Артур Крайзер Мирх Баруля тоже находился среди приглашённых на коронацию. Он стоял вместе с сыном, который, на удивление отца, сразу же согласился его сопровождать, к тому же взял с собой Перчика. Странное поведение сына его насторожило, и он наблюдал за ним, а не за окружающими. Когда появилась Маргина и её дочери, Хенк устремил взгляд на них. «Неужели кто-то из девушек понравился Хенку?» — подумал Артур Баруля и похвалил себя за то, что привёз его сюда. А Перчик пялился на пышную девушку с голубыми глазами, стоящую рядом с отцом и матерью. Набравшись смелости, он узнал бы, что девушку зовут Розария, а её отец Югюст Дюмон, поставщик королевского стола. Девушка давно заметила пылающие взгляды незнакомца, но, увы, этот вечер не её праздник и повода познакомиться с юношей не находилось.
Она только спросила у своего отца о статном мужчине, с носовым платком у лица, который стоял рядом с юношей, и он сообщил, что мужчина – Главный Марг Страны Маргов. «Неужто его сын?» — подумала Розария Дюмон, разжигая свои мечты. Фрея Иссидия, поглядывая на спускающуюся по парадной лестнице Маргину, с Элайни и Байли впереди, прошептала своей подруге фрее Януш:
— Ты посмотри на Байли, настоящая дура, — фрея Януш присмотрелась, действительно, взгляд Байли отличался какой-то дикостью.
— И Элайни какая-то перепуганная, — подозрительно взглянула фрея Януш и спросила: — Иссидия, мы ничего не пропустили?
Странное поведение Элайни, дочери королевы Селивии, заметили не только эти фреи, но всё списали на волнение и молодость. А когда начался поздний праздничный ужин, то и вовсе забыли.
Шерг, держал кота Глюка за загривок, зло выговаривая: — Что, Элайни, не вышло стать королевой?
Элайни, вывернувшись, попыталась зацепить его лапами за лицо.
— Придушить бы тебя, заразу, — сказал он, хватаясь за рассечённую щёку, и с силой запустил кота вниз. Будь Элайни собой, то, несомненно, разбилась, но кошачье тело вывернулось в воздухе и ухватилось когтями за перила на гостевом балконе. Элайни, проворно, скорее инстинктивно, вскочила на пологий скат стеклянной мозаики на крыше праздничного зала и принялась карабкаться повыше.
Шерг, увидев, что кот живой, скрылся и снова появился вместе с луком, в который он тут же вдел стрелу и выпустил её в Элайни. Она прыгнула и схватилась за раму – кошачьи когти вновь спасли ей жизнь. Шерг пострелял ещё немного, но кромка рамы прикрывала кота, и он от злости запустил в Элайни своим луком.
Поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Элайни вцепилась в раму, смотрела сквозь стекло вниз на праздничный стол, на гостей, веселящихся там, и только сейчас ощутила всю глупость ситуации и своё незавидное положение. Вспомнив, что вместо того, чтобы торчать на крыше, она могла быть внизу, там, где свет и гомон весёлых голосов, Элайни заплакала, ругая себя за глупость.
Она рано стала сиротой, так как её мать, королева Селивия, умерла, сразу после её рождения, так и не успев увидеть свою дочь. Отец, Артур Сайрос, умер, не выдержав одиночества, оставив Элайни на попечении регента королевства Маргины, в семье которой та и росла. Байли, родившаяся в один день с ней, стала ей сестрой и подругой, а её отец, марг Джозеф Фрост заменял Элайни отца.
Резкие порывы ветра усилились, неожиданно ударила молния. Внизу, на гостевом балконе, кто-то взвизгнул, потом засмеялся, застучали каблуки, и хлопнула балконная дверь.