"Об особенностях психики и… гм… физиологии девушек".
"Эти особенности, дружок, остались в таком далеком прошлом, что…"
"Ну-у..."
Нэр, поняв куда клонит юный негодяй, коротко и более чем витиевато выругалась. Впрочем, это лишь еще больше развеселило Микеланджело, который, в отличие от нее, был полностью удовлетворен содеянным.
"Мое дело предупредить!" — со злорадством пропел он и вдруг покинул разум своей хозяйки, словно мелкий шкодник, убегающий от хранителя порядка, успев перед этим все-таки показать ему язык. Так что Нэр ничего не оставалось, как рассмеяться. Услышав ее веселье, Антон повернулся, и она получила возможность спросить, глядя ему прямо в глаза:
— Что теперь, Антон Снег?
— Мы возвращаемся, Нэри. И будь что будет!
***
— Скоро?
— Еще несколько контактов. Потом день на полное тестирование и устранение более чем вероятных блокировок.
— Он заговорит?
Более низкорослый из собеседников — собакоголовый — лишь пожал плечами:
— Никогда не приходилось вести допрос бортового компьютера. Тем более с пристрастием.
— Его зовут Рони, и когда-то он был ее смертельным врагом.
— Если это действительно корабль Нэр де О.
То, как было произнесено имя, позабавило второго собеседника — человека, явно занимавшего в их паре главенствующее положение:
— Наследственная идиосинкразия, а, Уойни?
Собакоголовый лишь ощерился в ответ, приподнимая сморщенные губы над клыкастым ртом. Представители этой расы до сих пор предпочитали всем деликатесам сырое свежепойманное мясо, и хотя века развития лишили их когтей, хвоста, большей части шерсти на морде, торсе, руках и ногах и выпрямили их, превратив в прямоходящих, но сохранили им крепкую клыкастую пасть хищника.
Человек глянул на него холодно:
— На мой взгляд, все очевидно. Человеческие телесети только и болтают о ее исчезновении. Генный анализ доказал, что в капсуле сгорела именно Нэр де О. Многие могут возрадоваться… М-да… Но мы ведь не скажем им? Не так ли? Зачем, если даже ее соотечественники, похоже, решили не обращать на гибель своей героини никакого внимания и преспокойно замять инцидент? Гости нам здесь совсем ни к чему.
— Конечно, конечно, Драмирр, — излишне поспешно буркнул Уойни и вновь склонился над развороченным нутром чудом сохранившегося Рони…
***
Нэр снилась она сама, но та, прежняя. А вокруг простирались бескрайние пустыни Суимпейского плато. Воздух был так сух, что, казалось, каждый вдох царапает слизистую и даже легкие. Она попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но не смогла — попытка отозвалась острой болью во всем теле.
Глухо застонав через жесткий кляп, она все же сумела чуть сдвинуться, хотя едва не потеряла при этом сознание. Когда же красная муть перед глазами рассеялась, стало еще хуже. Теперь она видела — это были заросли агостуртисов.
Порождение безводного климата Суимпейский агостуртис представлял собой целиком устремленное на выживание существо, нечто среднее между растением и животным, которое всеми доступными как одному, так и другому царству способами вело ежечасную, ежеминутную борьбу за главное на этом безводном плоскогорье — за влагу.
Как известно, организм взрослого человека более чем на шестьдесят пять процентов состоит именно из нее…
Агостуртисы не были жестокими — может ли безмозглая тварь быть жестокой? Зато троилисов — расу разумных паукообразных, обитавшую на Суимпее, по праву называли одними из самых виртуозных палачей галактики. И куст агостуртиса был любимейшим их орудием.