Незаметно, занятые каждый своими мыслями, мы дошли до кромки озера. По берегам его склонились ивы и двухцветные дубы, мирно квакали лягушки, сидя на кувшинках. Но эта идиллия длилась недолго. С громким плеском в воду плюхнулось ( а по -другому и не скажешь) огромное косматое чудище. Под налипшей грязью и колючками чертополоха, паутиной между ушей, смутно угадывался Бон.
- Что ж, хотя бы Бон провел время с пользой, - сделала я замечание Килану, присаживаясь рядом с ним на низкую ветку. Так бы сразу и сказал, что погулять охота, а не тащил меня в чащу лесную с загадочным видом. Но вместо этого я сказала: - Хорошо погуляли, можно и домой возвращаться.
- Пока ты, булочка, гуляла, я искал следы.
- Кого? - вопрос, а нашел ли, оставила на десерт.
- Чужака, - ответил он с серьезным видом.
- Человека? - уточнила я. Вряд ли оборотень, как лесной житель, мог еще кого -то другого считать чужаком в лесу. Но ситуация в таком случае опять представлялась нелепой: люди винят во всех бедах иных, иные подозревают в напастях людей.
- Нет, пирожок, чужака, гостя в лесу, причем непрошенного, - терпеливо пояснил кот. -Твои лаковые башмачки наследили тут так, что тебя даже белки не боятся. Лесорубы Джеф и Курт трещат ветками и ревут на всю тропу громче зимних шатунов, но и они здесь как свои.
- И как найти такие следы?
- Сломанные ветки у дороги, растоптанная грибница или куст лесных ягод. Любой неосторожный шаг. Если бы ты не любовалась всю дорогу на мою задницу, возможно и разглядела бы что-то, - Килан нагло улыбнулся и растянулся на дереве. Так удобно устраиваться могут наверное только кошачьи.
- Не льсти себе, - тихонько фыркнула и по примеру босоного оборотня, скинула и свои башмачки.
Погрузившись в уютное молчание, мы снова задумались о своем, но неугомонный кошак, естественно, не выдержал первым:
- А у тебя еще есть что-нибудь вкусное?
- Угомонись, ненасытное животное.
- Вот сейчас даже обидно было, - притворно вздохнул оборотень и отвернулся. - Я просто не позавтракал.
- А чем обычно питаются иные? Вы охотитесь? Едите сырое мясо?
Килан поперхнулся уже после второго вопроса, после третьего симулировал припадки истерики, прерываемой смехом.
- Женщина, из какой пещеры ты вылезла?! - вдоволь посмеявшись, он продолжил. -Бывает, конечно, что охотимся, скорее ради забавы, дани традициям и прихоти охотничьих инстинктов. Но чтобы на постоянку... Я вообще выпечку люблю.
- Это трудно не заметить, - немного помолчав, добавила: - Мне жаль, что мы сегодня не нашли никаких ответов на твои вопросы.
- Ничего, завтра придем.
- Так, стоп! - Такими темпами мы вообще в чащу переберемся, искать то, не знаю что. -Никаких походов, завтра ты будешь звездой чайного клуба и это не обсуждается.
- Булочка, - Килан едва заметно поморщился. - Ты же понимаешь, что я рано или поздно уйду?
- Не только понимаю, но и возлагаю на это большие надежды. Но пока ты здесь, не смей обижать ребенка. Если Тина хочет пойти на встречу с питомцем, то ты станешь самым образцовым котом Дарбурга.
О том, что Ти уже разболтала всем, кому не лень, о своем воспитанном и галантном Пушистике, я умолчала. Теперь если малышка явится на порог клуба без кота, ее точно ждет позор. Это только в книжках, маленькие девочки добрые ангелочки.
- Что это за зверь вообще, ваш чайный клуб?
- О-о, - только и протянула я. - Это лучше один раз увидеть, а потом постараться навсегда забыть.
- Ты тоже там будешь?
- Увы. Но зато скоро я уеду в Пристол и там наконец смогу дышать полной грудью.
Вестер едва сдержал хохот, и то лишь благодаря тому, что чуть не свалился с ветки.
- Ох, милая Шелли, видно ты ни разу не была в Пристоле.
Килан загадочно улыбнулся, но пояснять свои слова не стал. Спрыгнул с ветки и галантно протянул мне руку.
- Пойдем обратно, пока тебя не потеряли.
Глава 8
Пушистик жалобно мяукал, беспощадно скованный женщинами семейства Кейнов в кружевное жабо. Мама с Тиной восторженно вздыхали, глядя на произведение рук своих. Оборотень же имитировал удушье от небесно голубых бантов и пытался саботировать свое участие в предстоящей вылазке в чайный клуб. Что касается меня, то не было даже сил жалеть прохвоста. Стоило только взглянуть на платье, что приготовила мне накануне матушка, как захотелось опять сбежать в лес.
Трудно сказать, что отталкивало меня в этом наряде больше. То ли все дело в непомерном количестве нижних юбок, то ли в тугом корсете, в розовом ли сукне, украшенном аляпистыми цветами, или безмерной безвкусицы всего вышеперчисленного.