Странные они. Все детство только и слышала о том, что такую как я, Шелли Кейн, никто и на порог своего отчего дома не пустит. Слишком взбалмошный характер и вольные нравы для местных традиционных устоев. Но стоило на пороге родительского дома показаться сватам от имени одной известной магической фамилии, как их мнения круто изменились. Теперь они пытались разглядеть во мне то, что увидел глубокоуважаемый двенадцатый наследник пятой ветки рода Гаран.
Эх, на эту роль куда больше подошла бы моя старшая сестра умница -Марьям. К сожалению, моему и всей общины, она уже была замужем. А я во всем происходящем вокруг каламбуре видела только один плюс: если женитьба позволит мне наконец вырваться из нашего захолустья и перебраться в Пристол, город магии, чудес и свободы, я готова бежать к алтарю вперед Фина Гарана.
- Шелли, брат Ноан говорил о грядущих выборах старейшины. Это правда?
- Да, Ти, - машинально ответила я. Как быстро растут дети, меня в таком юном возрасте политика не волновала. Впрочем она меня и сейчас не волнует, так может все дело именно в этом.
- Шелли, а что же будет с дедушкой? - малышка дернула меня за рукав, привлекая внимание.
- Ничего, поверь мне на слово. Как был старейшиной, так им и останется. А ты внучкой самого влиятельного человека в городе и самой крутой девчонкой в классе, - я подмигнула племяннице, от чего она важно поправила шляпку.
- Это хорошо. Мистер Руперт говорил такие... необычные вещи, - Ти повернулась ко мне и доверительно зашептала. - Хорошо, что он не станет старейшиной.
Я старалась улыбаться в ответ, не смотря на поникшие плечи. Если бы мой голос решал хоть что-то, я бы отдала его мистеру Руперту и его невероятным идеям, полных амбиций. Открыть город, наладить межрасовые отношения, вести открытую политику и не быть более затворниками - не мечта ли? Но как дочь ныне действующего градоправителя я была лишена такой вольности, как иметь собственный выбор. Простите, уважаемый мистер Руперт, душой я с вами.
За окраинами Дарбурга простирался целый мир, полный загадок, тайн и удивительных существ. Туда рвалось мое сердце. Потому так отчаянно я вцепилась в возможность переехать в Пристол.
Говорят, там совсем другие нравы. Воздух там пахнет свободой. На улицах можно встретить не только магов, но и иных. Они живут бок о бок, ходят в одни и те же лавочки и могут заниматься общим делом! И я непременно бы завела там свое дело -механическую лавку.
- Я тоже хочу поскорее вырасти и обручиться, чтобы также светиться от счастья, как ты, Шел.
- Ну, для этого наличие жениха вовсе не обязательно, - попыталась я деликатно возразить умной не по годам компаньонке.
- А мама и бабушка говорят, что только в семье истинное предназначение женщины.
- А ты сама что думаешь по этому поводу?
- Думаю, я вполне могла бы быть счастливой на посту градоправителя как дедушка, -смущенно потупилась девочка, словно стесняясь своих фантазий.
- Отличная идея! С такой преемницей Дарбург ждет лишь процветание.
Интересно, в курсе ли сестрица с мамой о таких прогрессивных мыслях юного дарования? Похоже, я не единственная белая ворона среди Кейнов.
Шумная толпа осталась далеко позади, теперь мы шли не спеша, подставляя свои лица ласковым лучам солнца. Тина чиркала носками туфель брусчатку, витая в облаках.
- Жалеешь, что родители не взяли тебя с собой?
- Мама говорит, что я еще слишком мала для таких путешествий. А папа - что нет места более безопасного, чем наш Дарбург.
Только безмерная любовь к этому ребенку смогла задушить едкие комментарии, рвущиеся наружу. Стоило ли учить ребенка речи, чтобы потом запрещать говорить то, что у того на уме?
- Обещаю, что как только освоюсь на новом месте, тут же приглашу тебя к себе в гости.
На маленьком личике Тины заиграла улыбка. Наверняка, уже мысленно отправилась по городским торговым лавкам выбирать новый модный наряд.
- Кто последний, тот вычесывает Бона! - резко сорвалась с места, не обращая внимания на недовольный визг позади.
- Готовь щетку, Шелли! - будущая градоправительница подхватила подол своего длинного платья и ринулась за мной вдогонку.
Бона подарили мне родители, когда тот был еще совсем щенком. И сдается мне, что имей они хоть малейшее представление о том, в какого монстра он вырастет, наши дороги с этим псом не пересеклись бы никогда. Весил мой четырехлапый друг побольше меня, за малым не достигал метра в холке и имел длинную шерсть, требующую постоянного ухода. Добряк с видом косматого медведя.
Поднимая клубы пыли, разнося стук каблучков по всей улице, мы отчаянно пытались спихнуть уход за псом друг на друга. Молодость брала вверх и Тина уже практически поравнялась со мной.