- Ребята, вы как? - Шалтай украдкой выглянул из-за листа, под которым он провел почти всё путешествие.
Кошки тоже осторожно выбрались из-под своих листьев. И ахнули. Вокруг не было ничего, кроме облаков. Насколько хватало глаз, тянулся пейзаж, исполненный ослепительной белизны.
Шалтай кое-как поднялся на ноги, соскользнул со своего листа и - ПЛЮХ! - исчез в пушистой подушке белого тумана.
- Шалтай! - испуганно закричали Кот и Киса.
- Я его не вижу. А ты? - спросил свою спутницу Кот.
Киса огляделась.
- И я тоже, - подтвердила она.
Кот обернулся к ней.
- Голос у тебя какой-то странный, - сказал он. Да и его голос, если вдуматься, звучал необычно. Оба они говорили пронзительно, на высокой ноте, как будто дышали чистым гелием.
- Это из-за разреженного воздуха, - просветил их Шалтай, снова появившийся рядом. - Правда, здорово? - Он захихикал и нырнул обратно в облако.
Кот и Киса пожали плечами и прыгнули следом за ним. Ух ты! Здорово! Таких ощущений Кот еще не испытывал.
- Мне облако нос щекочет, - хихикнул он.
- Это потому, что они пузырятся, - сообщил Шалтай. - Кто же знал, что так будет?
Киса слепила из облака подобие снежка и швырнула в Кота. Тот увернулся, потом со смехом бросил в нее таким же. Они принялись играть в салочки, точно котята. Давно уже Коту не было так весело... впрочем, пожалуй, и никогда.
- Эй, Кот! - Шалтай соорудил себе из тумана усы и бороду, как у Санта-Клауса. - Как ты думаешь, может, мне побриться?
Кот расхохотался.
- Сейчас я тебе кое-что покажу, - продолжал Шалтай, стряхнув с лица облачную дымку. Он нагнулся и руками раздвинул белую пелену. Внизу показалась Земля. - Где-то там живут двое маленьких детишек. Может быть, они сироты. - Он вздохнул. - И в эту минуту они лежат на холме, смотрят на облака и мечтают о будущем. Мы с тобой, Кот, были такими же. Ты и я.
Вдруг Киса окликнула их:
- Мальчики, посмотрите-ка! Вам, наверно, будет интересно.
Глава девятая
- Смотрите! - Киса указала туда, где облачная дымка немного рассеялась.
Из тумана показались высокие серые стены. Это был громадный замок. Он парил в небесах, потому что снизу под ним крутились гигантские пропеллеры.
- Замок великана! - ахнул Шалтай.
Кот обнял яйцеголового:
- Именно так ты мне его и описывал, когда мы были маленькими.
- Точно... - Шалтай, словно загипнотизированный, не сводил с замка горящего взгляда. Потом тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, захлопал в ладоши и обернулся к своим спутникам: - Пора переодеваться. - Он отшвырнул свою шляпу и стал стягивать штаны.
- Шалтай! - встревоженно воскликнул кот. Хоть Шалтай ему и друг, такое зрелище вряд ли могло его порадовать.
- Да успокойся же ты! - отмахнулся Шалтай, и Кот увидел, что под одеждой у яйцеголового красовался тонкий золотистый комбинезон. Шалтай ухватился за его верхний край и стал натягивать резиновую оболочку на свою скорлупу. Та прилегла плотно, словно вторая кожа. Кот и Киса, пряча глаза от смущения, долго наблюдали, как Шалтай борется с комбинезоном - и Шалтай наконец победил.
Шалтай гордо застегнул молнию почти до самых глаз. Кот не мог не признать, что теперь его друг здорово напоминает золотое яйцо - по крайней мере, если смотреть спереди.
- Ну как? - гордо спросил Шалтай. - Погодите! Где же мой блокнот? - Он развернулся, и все увидели, что в том месте, где ноги соединяются со скорлупой, под золотистой тканью торчит прямоугольный, как книга, бугорок. - Кот, помоги-ка мне! - попросил Шалтай.
Кот со вздохом послушался.
Все трое зашагали к замку по белой облачной дороге.
- Помнишь, Кот, как над нашим Бобовым клубом все смеялись? - спросил Шалтай.
- А кто смеется теперь? Мы! - радостно откликнулся Кот.
- Значит, я тоже принята в Бобовый клуб? - спросила Киса.
- Конечно! - подтвердил Кот. - Ты же помогла мне стащить бобовые зернышки. Верно, Шалтай?
Но яйцеголовый нахмурился:
- Собственно говоря, этот клуб придуман для меня и для Кота.
Он шагнул на облачко, плывущее вверх, а Киса осталась дожидаться следующего.
- Ну и ладно! Не очень-то и хотелось в ваш Бобовый клуб! - Она оскорбленно скрестила лапки на груди.
- Да будет тебе, Шалтай, - вступился за нее Кот. - Ну чего ты заупрямился?
- Чего? Если мы будем принимать каждого встречного и поперечного, клуб уже не будет эксклюзивным! - заявил Шалтай. Потом посмотрел на Кота, и в этом была его ошибка. Он заглянул в большие, грустные янтарные глаза и не смог устоять. - Ну ладно. Придется внести некоторые изменения в правила клуба.