– Ты, наверное, голодный! – догадалась Тая. – Чего же я стою? Надо накормить тебя! – И она побежала в соседний магазин. – Только никуда не уходи, я быстро!
А котёнок и не думал куда-то уходить – так и дрожал под лавочкой, пока Тая не вернулась с пакетиком кошачьего корма. Пришлось потратить на него все деньги, что у неё были с собой, но это же не главное. Главным сейчас было накормить несчастного малыша.
– Ешь, маленький! – сказала Тая, но того не надо было уговаривать. Котёнок набросился на еду, словно лев, кусочки исчезали в его пушистом животике в считаные секунды. И вдруг…
– Это что такое?! – услышала Тая за спиной. – А ну-ка отойди от моей кошки!
Какая-то дама с фиолетовыми волосами надвигалась на Таю, словно та была преступницей.
– Я просто хотела покормить… – пробормотала девочка. – Он голодный…
– Чем покормить? Этими химическими консервами? Может, они просроченные! Я кормлю Антуанетту только свежевыловленными морепродуктами. Ты знаешь, какая у неё порода? Какие у неё предки?
«Наверное, королевские, – подумала Тая. – С таким-то именем». Но свежевыловленных морепродуктов у неё не было, да и никаких прав на котёнка тоже.
– Я только хотела погладить, – снова попыталась она оправдаться.
– Не прикасайся к ней! – взвизгнула фиолетовая. – Ещё заразишь чем-нибудь.
«Вообще-то я думала, что это кошки могут заразить – лишаём или чем-то ещё, а оказывается, всё наоборот», – размышляла Тая, быстрым шагом удаляясь от грозной дамы, пока та не перешла к более серьёзным действиям.
Общение с котёнком так ничем и закончилось. Но Тая запомнила эти нежные прикосновения, это доверие, с которым пушистый малыш смотрел на неё, словно она для него самая-самая и этот крошечный комочек счастья любит её как никого больше на земле.
Глава 3. Тая знакомится с Пушинкой
Наконец настало воскресенье, и Тая постучала в дверь Люды. «Тук-тук-тук!» – стучало от волнения и её собственное сердце. И было отчего волноваться, ведь сейчас она увидит котят, погладит их, а может быть, даже поиграет с ними.
– Заходи, Таечка! – открыв дверь, приветливо сказала нарядная мама Люды.
Она не работала в отличие от Таиной мамы, занималась только домом и дочкой.
– Проходи в Людочкину комнату.
«Надо же, у Люды и комната своя есть, – подумала Тая, – и котята. Ну почему одним всё, а другим ничего?» И тут же одёрнула себя: «Завидовать нехорошо. Так мама говорила. Если уж завидовать, то совсем другим вещам. Доброте, честности, трудолюбию. А это уже от самого человека зависит». Тая тотчас отбросила грустные мысли и шагнула в комнату Люды. А там…
Вот как такое случается? Подумаешь о чём-то, помечтаешь, пошлёшь своё желание в космос, и оно сбывается! В комнате Тая увидела тех самых милых кошечек с картинки.
– Невская маскарадная! – воскликнула она.
– Да. Откуда ты знаешь? – удивилась Люда. – Мы их разводим.
В просторной корзинке ползали, кувыркались и играли на мягкой перинке шесть белоснежных пушистиков, как будто комочки снега.
– Ой, а где же их серые и рыжие носики? – удивилась Тая.
– Потемнеют, когда подрастут. И лапы тоже потемнеют. О, Маркиза пришла их кормить!
Мама-кошка тоже была белой и пушистой, как снег, только с морковно-оранжевым носом. Она казалась огромной рядом с крошечными комочками. А те, почувствовав запах молока, сразу поползли к тёплому маминому боку. Лишь самому маленькому не хватило места. Жалобно пища, он почему-то поковылял к Тае на своих неустойчивых лапках.
Та взяла его на руки, и он сразу прижался к ней и перестал плакать, словно почувствовал: бояться нечего. И Тая приняла его всем сердцем. «Он выбрал меня! Такой крошечный, лёгкий, как пушинка. Пушинка, вот ты кто!» И внутри у неё стало так тепло, будто котёнок согрел её.
– Не бойся, они не вызывают аллергию, – сказала Люда, – чихать не будешь. Их знаешь как быстро разбирают!
– Значит, их всех скоро заберут? – расстроилась Тая.
Огонёк внутри неё сразу угас.
– Раскупят. А ты думала, для чего мы их разводим? Чтоб деньги зарабатывать.
– И Пушинку тоже купят?
– Не знаю, её вряд ли. Если только очень дёшево. Она же бракованная, видишь? Уши не в ту сторону.
Тае было всё равно, в какую сторону торчат уши. Для неё Пушинка была самой красивой. И потом, та ведь сама выбрала Таю. Разве могла теперь Тая предать малышку?