В сознание я приходил урывками и тут же отключался от боли. Последнее воспоминание, почему-то вид сверху: распластанное на белой простыне тело, подключенное к многочисленным приборам, трубки капельниц из вен, бегущая изломанная линия на экране и вдруг противный писк, а график превращается в прямую линию. Меня начинает затягивать в сверкающую белым светом воронку, я сопротивляюсь изо всех сил, что-то держит меня в этом мире, не хочу умирать. Разряд, еще разряд, меня дергает то туда, то обратно, притяжение начинает ослабевать, но я все равно ощущаю себя в каком-то беловатом мареве. Еще несколько секунд и воронка с легким хлопком исчезает, а пространство вокруг принимает форму сферы. Я прошел по зыбкому полу, дотронулся до стены, прогнувшейся под пальцами. Хрень какая-то. И это загробная жизнь? Хиловато как-то. Вдруг я чувствую, что уже не один в означенном пространстве и резко оборачиваюсь, созерцая благообразного седого старца с кротким взором, длинной белой бородой, светящейся хреновиной вокруг головы (нимб что ли?) в белой хламиде и с крыльями за спиной. Вот последнее меня дюже заинтересовало. Ничего не спрашивая, я переместился озадаченному старикану за спину и дернул за белые перья. А хорошо приклеены, даже не удалось в качестве сувенира надергать.
- Отрок, – торжественно произносит появившийся индивид. – Отринь все земные мысли и возрадуйся.
- Чему радоваться-то? И ты кто вообще, мужик?
Он аж поперхнулся заготовленной патетической речью и совсем по-земному закашлялся, ломая весь образ.
Участливо постучал его меж крыльев и повторил вопрос:
- Ты кто такой, старче?
- Я…
Он хотел торжественно возвестить о своей божественности, но скептически поднятая мной бровь заставила как-то сдуться всей этой пафосности, и уже нормальным голосом он просто сказал:
- Демиург я.
- А-а-а. Круто. Я, типа, все уже, да? И, может, ты примешь нормальный облик, гусиные крылья это конечно зрелищно и все такое, но не торкает.
- Вот ведь, блин, никакого уважения у творений!
Буркнул новоприбывший, махнул рукой, и безликое пространство заменилось на захламленную комнату с клавой, большим экраном, витающим прямо в воздухе, соседствующим с какими-то древними свитками на столе, расчетами, моделями и проекциями миров. Сам старец превратился в расхристанного взлохмаченного рыжеволосого мужика, задумчиво чешущего затылок и смотрящего на меня усталыми глазами.
- И откуда ты такой взялся на мою голову?
- Оттуда откуда и все. – Я нагло подвинул к себе единственное в комнате кресло и сел в него, закинув ногу на ногу. – Так с чем пожаловали, Уважаемый Демиург?
- Ну, ты и наглый!
Хозяин сделал движение рукой, и на полу появилось еще одно кресло, точная копия первого.
- А мне, похоже, уже терять и нечего.
- Ошибаешься. Ты не умер, просто в коме.
- И какие же шансы?
- Без моего вмешательства никаких.
- Понятно. И что нужно делать? Мир спасать? Просто так же ничего не бывает.
- Правильно мыслишь, парень. Ну и что, готов ли ты постараться на благо собственного мира?
- Тогда жду объяснений. Не буду же я давать свое согласие непонятно на что. И кстати, мне как обращаться к вашеству, панибратски али сугубо возвеличивающе?
- Да ты уже определился в самом начале, так что можешь и на «ты». А задача, что я на тебя планирую возложить, не такая уж и сложная. Вот гляди.
Он что-то набрал на клавиатуре и на экране высветилась наша Земля, ткнул пальцем в текущий материк, и увеличившаяся картинка явно показала мой город, пронизанный сеткой с огоньками различной яркости на пересечениях линий. И это огоньки двигались.
- Вот эти высветившиеся элементы – люди, так или иначе влияющие на судьбу мира, или узловые точки, как мы их называем. Их жизни важны для нормального функционирования планеты и по возможности оберегаются. Но уследить за всеми невозможно. И вот для этого привлекаются такие, как ты. За возможность сохранить собственную жизнь ты должен спасти чужую.
- И кто это?
- Будущий криминальный авторитет, который косвенно должен предотвратить ядерный взрыв на другом материке. Но чтобы равновесие не нарушилось, вместо него должен умереть совсем другой человек, никчемный, никому не важный, чью смерть даже никто толком и не заметит.
- Это тоже должно быть воспроизведено мной? – Угрюмо спросил я.
- Нет, твоя задача только спасти.
На экране появилась обычная заснеженная улица, бородатый мужчина средних лет ступает на проезжую часть и тут из-за поворота неожиданно выруливает на значительной скорости Камаз, пешеход не успевает отскочить и размазывается бампером. Даже мне стало не по себе, настолько реалистично все было показано.
- Когда это произойдет?
- В течение недели с сегодняшнего дня.
- Ну, нифига ж себе, а точнее нельзя сказать?
- Что какие-то несколько дней для того кто мыслит тысячелетиями? Я сообщу точнее за пару часов, но ты должен находиться где-то поблизости, чтобы за это время суметь достигнуть места. Методы, которыми будешь действовать, меня не волнуют, но задача должна быть выполнена.
- Хорошо, все равно выбора у меня особого нет. И раз уж я вот так запросто беседую с создателем мира, может ответишь на один вопросик?
- Валяй. – Милостиво разрешил Главный.
- Ты действительно создал наш мир за 7 дней?
Демиург ощутимо поморщился, но все же ответил.
- Вообще-то на создание было отведено несколько месяцев, это был дипломный проект. Но у меня… э-э-э… были другие дела, поэтому пришлось все делать в спешном порядке.
Охренеть, нерадивый студент, как это знакомо.
- И как же ты управился в срок много меньший, чем требовалось?
- Да что там морочиться, все этапы описаны в лекциях, которые я… ну, в общем, у знакомых позаимствовал. Сначала в отведенном пространстве нужно сформировать сгусток энергии и зажечь его со словами: «Да будет свет!». Затем отделить его от тьмы и привести обе силы в равновесие. Затем скатать шары и запустить вокруг источника света, выбрать тот, что подошел больше, и залить водой.
- А остальные шары-планеты зачем?
- Промахнулся мимо орбиты, не отвлекай. На второй день создал атмосферу, на третий выпарил часть воды, образовавшуюся в результате конденсата, и создал сушу. Рассадил зелень разную, траву, деревья. И увидел я, что это хорошо. В смысле, ничем не хуже мой проект оказался. Естественно, такое событие нужно было отпраздновать возлиянием. Тем более, что четвертый день можно было ничего не делать, поскольку светила на тверди небесной – есть не что иное, как создаваемые сокурсниками проекты. На пятый день сотворил я в воде пресмыкающихся да рыб, а над водой птиц. На шестой создал зверей, скот и гадов земных. А как вершину эволюции – людей. И наказал творениям своим: «Плодитесь и размножайтесь». Сделал всю систему саморазвивающейся, ограничив жизнь каждого творения системой саморазрушения, но дав возможность исцелять себя.