Царица улыбнулась и прошептала:
— Тогда пусть идут ко мне, глупцы...
От её шёпота Котлован затрясся, а затем из его стен начала выдвигаться лестница с остроконечными перилами.
— Идите ко мне, глупцы! Все идите ко мне!! Дорога открыта! — Голос Заварры огрубел и загудел по всему подземелью, смешался с треском льда и дрожью земли.
Женщина вскинула руки.
— Идите же ко мне! Я сокрушу последние искры огня, ветра и света! Всё поглотит мой мра-а-а-ак!..
Она смолкла и снова посмотрела на меня.
— Ни один Колид в здравом уме не пошёл бы против царицы Заварры! — В её голосе послышалось шипение разгневанной змеи. — Я была единственной, кто не поддержал уничтожение вашего рода! Вот так ты отплатишь мне, маленький стервятник?
На её бледном лице отразился гнев, синие глаза на секунду стали чёрными, а потом вспыхнули белизной.
Заварра шагнула ко мне. Её гипнотический шёпот зашелестел у меня в ушах.
— Ты пришёл, чтобы уничтожить то, что я создала. А такого я не прощаю, кем бы ты ни был.
Её глаза опять сверкнули, она запрокинула голову и захохотала на весь Котлован.
— Ты наивен! Глух и слеп! Ты служишь тем, кто веками скрывает истину! А значит, не достоин жить! Ты сам решил свою судьбу!
Пока она отвлеклась, у меня наконец получилось побороть ступор.
— Так расскажи мне правду!! — выкрикнул я, срывая голос.
Смех женщины оборвался.
Она резко повела рукой, будто отмахнулась от мухи — и глыба, что меня сковывала, взорвалась на осколки. Не удержавшись, я упал на колени, но тут же поднялся, держа меч наготове.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — оглушающе громко провозгласила царица. — Ты не из тех, кто легко меняет сторону!
Коротким движением руки она отправила в меня клубы пара.
Он выглядел безобидным, но что-то подсказывало, что соприкоснувшись с этой дрянью, я уже не выживу. Единственное, что могло сейчас меня спасти — это щит Стража.
Рванув в сторону, я размахнулся левой рукой и рассёк клубы пара таранной волной, после чего опять крикнул:
— Расскажи мне всё! Я хочу знать!!!
Царица меня уже не слушала.
Она всё больше впадала в неистовство, вознамерившись всех тут прикончить, и если бы её Цуо не ослаб из-за Дня Бартла, то она приморозила бы меня одним взглядом, а вместе со мной — и остатки моего отряда.
Подземный маг тем временем опять покрылся чешуёй, бросился к лестнице и с невероятной скоростью устремился наверх: либо на подмогу своим товарищам, дерущимся с моим отрядом, либо подальше от гнева царицы.
Котлован опять затрясло.
Воздух стал обжигающе холодным и колким, в нём засверкал иней.
Заварра снова вскинула руки — и на её пальцах выросли ледяные когти. Шакалы зарычали и втрое увеличились в размерах вместе со своей шипастой бронёй.
— Идите ко мне! Все идите ко мне!! — утробно и жутко завыла царица. — Идите и сгиньте в моём мраке, глупцы!!!
Под её ногами вырос ледяной торос и поднял женщину вверх на несколько метров. Оттуда она и атаковала сразу в разные стороны. По всему Котловану откололись куски льда, завертелись в смерче и смертоносной лавиной отправились наверх.
Остальное досталось уже мне.
Несколько глыб ударили в дно подземелья и чуть меня не расплющили. На этот раз спасла ловкость Следопыта: я вскочил на одну из летящих в меня льдин, оттолкнулся и приземлился рядом с пирамидой.
Мой взгляд упал на вмороженную в пол бомбу, и я уже собрался бежать к ней, но в этот момент у пирамиды появились два шакала. Громадные псы оскалили клыки, утробно зарычали и рванули на меня.
Одного я рубанул мечом, но второй вцепился мне в бок, прокусил доспех и повалил на землю, а там присоединился и второй. Извернувшись на спине, я резанул его клинком по шее, но рана моментально затянулась льдом, и псина с ещё большим усердием принялась меня грызть.
Они таскали меня по льду, рвали, тянули в разные стороны, не давая встать и отбиться щитом, резали клыками броню и вскрывали её, как консервную банку, чтобы наконец добраться до тела своей жертвы.
«Нужен огонь!! — кричал мне внутренний голос. — Только он отгонит этих тварей!».
Огонь.
Конечно, огонь.
Но Заварра погасила даже малейшие искры знака Ган, когда вышла из пирамиды, и теперь я никак не мог его восстановить. Мне не хватало сил — я слишком потратился на мага.
Псы продолжали рвать меня на части. Ни меч, ни щит не помогали: клинок беспомощно звенел о броню шакалов, а таранные волны разбивались об их шипы.