— Там, внизу... четверо, кажется. Я только что засекла движение.
Мне тоже показалось, что там четверо.
Яркое свечение лучей с самого дна Котлована мешало разглядеть точно, что там происходит. Нас никто не атаковал, но я отчётливо слышал постукивание, монотонное и негромкое.
Тук. Тук. Тук.
Тук-Тук. Тук. Тук. Тук.
Мы приближались к цели, постукивание внизу учащалось и набирало силу. Звук эхом отражался в стенах Котлована, множился и становился громче и объёмнее.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
— Приготовьтесь, сейчас что-то будет, держитесь за... — прошептал я, но даже фразу закончить не успел.
Лестница вздрогнула и быстро начала сдвигаться внутрь стен, причём одновременно по всему Котловану.
Острые перила провернулись внутрь под прямым углом и теперь норовили проткнуть любого, кто находился на лестнице.
— Прыгайте! — крикнул я. — Цепляйтесь за камни!
Мы оттолкнулись от ступеней и зацепились за отвесную стену.
Я и Акулина использовали когти Следопыта, Бес вбил между камнями кинжал и повис на одной здоровой руке, а вот Пророку пришлось сложнее всех — он держался буквально на пальцах.
Я быстро переместился к нему и придержал, но в этот момент увидел, что со дна к нам поднимаются три человекоподобных существа, покрытые чёрной защитной чешуёй.
Ну вот и подземные маги пожаловали.
Самые настоящие.
Они настолько виртуозно владели Сферой Холода, что это казалось невозможным. Такого я ещё не видел. Пластины льда вырастали под их ногами прямо из воздуха, выстраивались в ступени и несли своих хозяев сами по себе.
Маги бежали над бездной, отведя руки назад, будто собираясь взлететь, поднимались всё выше и выше, легко отталкивались ногами от льдин, набирали скорость.
Стены Котлована стали покрываться коркой льда и ощетиниваться кольями. С треском и гулом волна обледенения нарастала снизу вверх, параллельно движению магов.
— Рассредоточимся и разъединим их, — негромко сказал я остальным. — Кто-то один должен добраться до дна и уничтожить Цуо. Это сильно ослабит магов.
— Это сделаешь ты, — сразу сказала Акулина. — Мы уже обсуждали. Ты сделаешь это быстрее всех, а мы отвлечём чешуйчатых. Трое на троих.
Я глянул вниз, на поднимающихся по воздуху магов. Это были сильные противники, чертовски сильные. По сравнению с ними тот слоноподобный ниуд казался малым дитём.
— Тогда продержитесь, сколько сможете.
Я начал карабкаться вверх по стене, мощными рывками набирая скорость, а потом резко оттолкнулся ногами, сделал переворот назад и камнем полетел вниз.
Мимо поднимающихся магов.
Они успели только увидеть, как какой-то псих сиганул вниз и на бешеной скорости пронёсся мимо.
Если бы я мог, то выстрелил бы в них из револьвера, но скорость была слишком высокой.
Сердце замерло.
Я падал и ждал, когда увижу дно, чтобы сразу применить знак Небытия и не дать себе разбиться в кровавую лепёшку. Сам себе я сейчас напоминал дебила, решившего, что у него есть крылья и несколько жизней в запасе.
Летел в мерцающую ледяную бездну, всё ниже и ниже, на самое дно. Котлован сужался к основанию, цель приближалась. Лучи снизу ослепляли и не давали разглядеть дна.
Дыхание перехватило на вдохе, от чудовищного перепада давления казалось, что башка сейчас взорвётся. Глаза заслезились, но закрывать их было подобно смерти. Наоборот, я распахнул их, чтобы не пропустить появление дна.
И вот зрение Следопыта всё же разглядело его.
Дно.
Да, это было оно!
Узкое основание Котлована, а посередине — пирамида, на этот раз не перевёрнутая, а углом вверх, и размером с небольшой дом. Самого знака Цуо видно не было.
Всё. Пора.
Я нарисовал знак спирали так, чтобы не пролететь мимо него на такой скорости, поэтому буквально влетел головой в Небытие...
...и рухнул около пирамиды на твёрдый светящийся лёд.
Мать его!
От удара в глазах потемнело.
Показалось, что рёбра, все до единого, переломались в крошку, ведь упал я животом вниз. Процарапал щеку, получил хороший ушиб грудины, часть одежды треснула и прорвалась от шершавого льда.
После такого падения я никак не мог встать. Лежал, как расплющенный, скребя ногтями по льду и еле приподняв голову. В груди болело, лёгкие никак не желали нормально дышать. Пространство кружилось, ехало вбок и растягивалось, из носа на лёд обильно капала кровь.
«Ты псих, Оками-кин! А психов я не лечу и не надеваю для них красное кимоно!», — пронеслось в моей голове голосом Джанко.
«Вставай, опоссум! Нечего тут валяться!» — а это уже сказал Галей.
«Голос разума говорит мне, что этот бледнолицый не так прост», — засмеялся Мичи.