— Ты готов отвечать за свои действия?
— Готов. Но можно конкретнее?
Снегов поднялся с кресла. Тлеющая сигара перекатилась в уголок его рта.
— Я понимаю, что ты всеми силами старался защитить мою дочь и предотвратить столкновение наших Домов. Но Ланне накопали, что именно мой человек порезал его ребят в Тафаларе. Там выжил один парень и, когда ему показали твой портрет, то он сразу опознал тебя. Сказал, что именно ты сидел с рыжей девушкой в таверне «Восьмилунье» прежде чем та сгорела. Мою дочь он не узнал, либо не захотел узнать, но ты от «Бутона» уже не отвертишься.
Я переглянулся с учителем.
Кольцо вокруг меня снова начало сужаться.
Галей покачал головой и мрачно посмотрел на Снегова.
— Никакого «Бутона», Андрей Аристархович. Парню надо лечь на дно и переждать.
Снегов раздавил сигару в пепельнице.
— А где у нас самое дно, господа?
Я уже понял, к чему он клонит.
— Хотите, чтобы я раньше времени отправился в Котлованы с вашей дочерью?
— Да. Пока тебя не будет, я улажу дела с «Бутоном». К тому же, если миссия вашего отряда будет выполнена, к тебе уже никто не посмеет придраться, будь ты хоть самим Сидхом.
Судя по его реакции, о том, что я Иномирец, он пока не догадывался, иначе лично бы сдал меня в «Бутон».
— Вы должны покинуть Стокняжье в ближайшие часы, — добавил мужчина. — Моя дочь уже готовится. Для безопасности я сам доставлю тебя до её резиденции. Мой верхолёт никто не посмеет тронуть.
— Тогда станьте свидетелем временной кадровой перестановки, — сказал я и, чтобы не тратить время, повернулся к учителю.
По-янамарски низко поклонился ему и добавил:
— На время моего отсутствия прошу вас принять мои обязанности по клану, Галей-кин. Продолжите дела, которые были начаты, и завершите их, если я не успею вернуться. Я не знаю, как долго меня не будет, но всецело вам доверяю. Исидора Гран посвятит вас в детали.
Галей неожиданно поклонился в ответ.
— Принимаю твою просьбу, мой ученик. Клянусь не предать твоего доверия.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и на лице вечно хмурого учителя появилась улыбка. Он крепко обнял меня и прошептал:
— Будь осторожен, сынок. И знай, что я горжусь тобой и люблю.
Слышать такие слова от Фуми Галея мне ещё не приходилось.
Андрей Снегов меня не торопил, терпеливо ожидая, когда я попрощаюсь.
Когда он вышел в коридор, я ненадолго задержался в кабинете и быстро предупредил Галея о том, что говорил мне Горо.
Уже у выхода я обернулся.
— Скажите ребятам и Демону, что я вернусь.
— Скажу, — кивнул учитель.
— И Джанко.
Галей улыбнулся.
— Не сомневайся, она дождётся. Но, кажется, я тебе это уже говорил.
На громадном верхолёте Андрея Снегова мы долетели до резиденции Акулины.
По пути её отец держал в зубах очередную сигару и внимательно меня разглядывал, будто просвечивал насквозь. Было видно, что он думает не только о Котлованах, но о чём-то ещё.
— Итак, Кирилл, теперь я скажу тебе о некоторых сведениях, а ты подумаешь над моими словами.
Он помолчал, пуская дым над столом, а потом высказался чётко и прямо:
— До меня дошли слухи, что ты умеешь пользоваться артефактами древнего рода Колидов. В твоём арсенале есть тетрадь. И не смей даже думать, что это дочь мне проболталась. Она слишком тобой дорожит.
Внешне я не среагировал, только слегка сжал кулак.
Если бы меня сдала Акулина, то её отец знал бы и про кубок, но он сказал только про тетрадь. Значит, информация из «Бутона», как и у Горо Исимы.
Снегов не сводил глаз с моего лица.
— Это многое объясняет, Кирилл. Например, то, как ты заставил признаться Гедеона Ланне в своих делишках. Или то, что ты обладаешь таким серьёзным резервом. Или то, что совсем недавно ты поставил на место Оракула Хакана. Прямо скажем, я к нему добрых чувств не питаю, но понимаю, что это серьёзный враг. И если ты потомок столь могущественного рода магов, то необходимо подумать, как представить тебя обществу по прибытии из Котлованов.
Я выслушал его и промолчал.
— Ну и что скажешь? — не выдержал он.
— Вы просили меня подумать над вашими словами, господин Снегов. Я подумаю. Отвечать я не обещал.
Он хмыкнул и улыбнулся, держа зубами сигару.
— Определённо, я тобой доволен. — Затем посерьёзнел и добавил: — И еще, Кирилл. В следующий раз, когда будешь убивать врагов — убивай всех.
Больше он ничего не сказал.
До самой резиденции мы летели молча, лишь доносился тихий рокот лопастей и хруст очередной сигары, раздавленной в серебряной пепельнице.
В резиденции нас встретила Акулина.
Она уже всё подготовила. Отряд тоже был готов, но я ещё раз всё перепроверил: экипировку, оружие, карты, провиант и состояние каждого бойца, включая саму Акулину.
Затем переоделся и собрался сам, прихватил с собой почти полностью заполненный атлас, меч из коллекции Снегова и свой револьвер с запасом зарядов-заклинаний. Ещё взял желейную липучку, трубку для метания заклинаний с обширным арсеналом и с десяток бомб Мидори, которые принёс ещё вчера вечером.
Было жаль, что не удалось попрощаться ни с ребятами, ни с Демоном. Ни с Джанко.
Через час мы долетели до границы Западного Нартона и Котлованных Земель.
Я разогнал верхолёт до бешеной скорости, чтобы телепортироваться без трудностей. Стержневое заклинание уже было нацелено на транспортировку верхолёта в одно из труднопроходимых мест империи подземных магов.
Оттуда нам предстояло добраться до катакомб города Атифа…
Книга 4. Эпизод 14.
Наше появление в Котлованах должно было остаться незамеченным.
До поры до времени, конечно.
Верхолёт телепортировался точно между двумя дымящими вулканами, и я сразу же начал снижение, чтобы нас не засекли. На машине не было никаких опознавательных знаков, а корпус выкрасили под цвет чёрно-серого песка, повсеместно покрывающего горы и долины Котлованных Земель.
Такого же цвета была и наша форма.
Каждый боец вымазал кожу специальной краской, а голову и лицо спрятал под чёрной тканевой маской с вырезом для глаз.
Я ювелирно посадил наш маленький верхолёт между камнями, после чего маскировкой машины занялся Борей.
Единственный в нашем отряде толстяк отошёл подальше и примерился к машине. В его больших навыкате глазах мелькнул красный свет фагнума, и через секунду он раздул вихри песка вокруг машины, закидывая корпус.
В итоге получилась гора, на которую навалили ещё и камней.
На карте я точно запомнил это место, но отмечать не стал.
Спрятав верхолёт, отряд перераспределился. Акулина встала рядом со мной.
В вырезе маски её глаза казались ещё более яркими и зелёными, чем раньше. Зрачки девушки вытянулись, она принюхалась и зорко оглядела округу.
— Никого не ощущаю.
Я тоже пока никого не ощущал — ни присутствия ниудов, ни других тварей на поверхности.
Но это могла быть только видимость: всё, что происходило под землёй, засечь было почти невозможно, а там у подземных тварей могла находиться целая сеть тайных ходов.
Прямо под нашими ногами.
Риск был чудовищный, ведь среди подземных уродцев были не только ниуды, но ещё и упыри, которых я видел лишь на картинках в учебниках.
А там было чему ужаснуться.
Котлованные упыри изображались крупными ползучими хищниками, похожими на гигантских удавов. Они устраивали засады, зарываясь в песок клубком, и при малейшем давлении на поверхность, сдвигали тело так, что образовывалась воронка. Из неё жертва уже выбраться не могла. Оставалось её сдавить и укусить, чтобы выпить кровь, а потом заглотить целиком.
Эти твари убивали всё живое, что попадалось на поверхности, не делая ислючений даже для своих собратьев.
Ниуды устраивали на упырей охоту, чтобы завладеть их кожей, костями и зубами. После переработки из них делали ценные ингредиенты для магических заклинаний и лечебных зелий.