— Не могу поверить! — воскликнула эта куколка не скажу какого возраста, обращаясь к Лопоухому. — Я искала пару котов для своего магазина: все больше бизнесов заводят у себя кошек, это привлекает клиентов, контролирует разносчиков заразы и спасает бродячих животных от жизни на улице. Но кто бы мог подумать, что у вас есть именно то, что я хотела!..
— Вот прямо тут, — Лопоухий остановился у клетки с Бэйкером и Тейлором. — Только они взрослые.
— О, мне в магазине не нужны котята! Эти красавцы подходят идеально. Не могу поверить, что кто-то выбросил пару чистопородных шотландских вислоухих!
— Больно старые они, — сказал Лопоухий, которому, полагаю, было лет пятьдесят, если его постричь и отмыть. — У нас тут полно породистых. Выросли, уже не такие милашки. Короче, мы скоро закрываемся, может, поторопитесь?
— Сколько, вы сказали, они тут находятся?
Лопоухий злобно ухмыльнулся, чего она в темноте не заметила:
— Почти шестьдесят часов. Их уже приготовились усыплять.
— Вы не знаете, кто их сюда сдал?
Пожатие плеч. Лопоухий был не слишком красноречив:
— Имя в журнале регистрации. Так мне открывать клетку или как?
— Разумеется, я их заберу. Это невероятно, они выглядят точь в точь как Бэйкер и Тейлор на постерах! Конечно, все чистопородные шотландцы выглядят похожими. Настоящие Бэйкер и Тейлор могут быть где угодно, но только не здесь.
— Мэм, мы закрываемся. У меня тут еще есть работенка.
Клянусь, он взглянул в мою сторону, хотя мне еще оставалось добрых тридцать часов до положенных шестидесяти! Я умею считать! Впервые я заметил, что служитель косой и горбатый. И на подбородке у него была бородавка огромного размера. Из нее росли длинные черные волоски.
— Вы не могли бы понести одного из них? — проворковала женщина, наглаживая дурацкие уши Бэйкера. — У меня магазинчик детективов в городе. Вы не представляете, как эти коты подходят к моей обстановке! Как я счастлива, что оторвала время от посещения ААК и заехала сюда! Это чучела в витрине “Бэйкера энд Тейлора” уверили меня, что коты мне жизненно необходимы.
И вот они ушли, а вместе с ними исчезла и причина моего пребывания тут. А я остался в таком же обалдении, как мисс Майвелин Перл, поскольку это была именно она, хозяйка книжного магазина “Трилл энд Квилл”, спасшая Бэйкера и Тейлора от смертельного укола.
Кто-то может считать, что спасение Бэйкера и Тейлора стоило моего грядущего личного самопожертвования. Лично я так не считаю. У меня осталась единственная надежда на спасение: может быть, мисс Бар догадается поискать меня в этой обители смерти и собак. Только мысль о постигших кое-кого неприятностях могла меня развеселить: этому сплетнику Инграму очень не понравится соседство Бэйкера и Тейлора.
Глава 21
Одна в темноте
Река посетителей ААК непрерывно выливалась из дверей Конференц-центра, точно все они были Золушками, а карета должна была превратиться в тыкву ровно в пять тридцать, когда Темпл подъехала к ротонде на входе, с ее куполом, похожим на летающую тарелку. Она всегда ждала, что из-за колонн появится Дарт Вейдер, но выходили только обычные земные обитатели. Посетителям ААК можно было поставить пятерку за поведение — это была организованная, хорошо воспитанная и интеллигентная толпа. Если бы не убийство.
Даже парковка для служащих на задах здания уже зияла дырами свободных мест. Кондиционер в машине выдул мощную струю холодного воздуха, разметав короткие рыжие кудряшки по влажному лбу Темпл, когда она припарковалась. Бад Даббс вышел из дверей центра на тридцатипятиградусную жару, покачивая на пальце легкую спортивную куртку.
— Темпл, где ты шляешься? Лейтенант Молина тебе несколько раз звонила.
— Я шляюсь по следам Бэйкера и Тейлора. Никаких вестей от Восьмерки О’Рурка? Может, Черныша Луи кто-нибудь видел?
Даббс замер на мгновение, уставившись на нее:
— Что за новости? Восьмерка О’Рурк?.. Ты что, ставишь на лошадей? Спроси у Валери, она записывала звонки. И забудь бродячих котов, лучше проверь свой стол. Черт, жара!.. До завтра.
Бадд нырнул в свою “тойоту-селику” и включил кондиционер.
В безлюдных офисах Конференц-центра стояла тишина. Большинство экспозиций тоже сворачивалось в пять тридцать. Темпл прибавила шагу. Охрана не любила, чтобы кто-нибудь из служащих оставался в здании после конца рабочего дня. Если она не уберется отсюда до шести, открытой останется только одна дверь, работающая на выход, и она будет охраняться.