Пока Том замешкался, все, уже успевшие раззнакомиться и найти в группе товарищей по интересам, разобрали друг друга, передвинули парты для удобства. Подняв голову, он обнаружил, что остался один. Не удивительно, ведь девять на два не делится. Голоса о том, что остался без пары, он не подал, но на это и так обратила внимание преподавательница.
- Том, ты можешь сесть к кому-нибудь третьим, если тебе это будет удобно.
Том чуть кивнул, перевёл взгляд на одногруппников, растерянно выбирая, к какой паре ему пойти. Даже такой простой выбор казался сложным и тянул общее время. Логичнее всего было сесть к нелюдимой брюнетке и бабушке-ведьме, хоть за всё проведённое вместе время не обмолвился с ними ни единым словом, не сложилось как-то. Брюнетка вообще общалась только с той самой бабушкой и с преподавательницей, напрочь игнорируя мужчин вокруг. А бабушка была настроена доброжелательнее, но до него не дошла, не сложилось, потому что и он сам ни разу не подошёл к ней.
Забрав свою тетрадь, Том встал из-за парты, но его намерения опередил Владислав, тоже вставший из-за своего стола и сказавший перед этим что-то товарищу.
- Давай я тебе пару составлю.
Том удивлённо взглянул на него, затем посмотрел на дам.
- Я хотел…
Брюнетка наградила его таким взглядом, после которого подходить к ним уже не хотелось. У неё была одна не милая особенность – приверженность радикальному феминизму, мужчин она ненавидела и презирала, и в большинстве случаев даже рядом с ними находиться не желала. Детство в глазах и абсолютная непохожесть на «мужлана-угнетателя» никак не влияли на её отношение к Тому и не делали его лучше других.
- Да, хорошо, - согласился Том. Всё равно альтернатив не было.
Владислав взял свой стул и поставил около стола Тома, его товарищ пересел к двум другим мужчинам. Том помешкал немного, но тоже выдвинул стул из-за парты и поставил напротив новоиспеченного напарника, сел. Он опустил взгляд к широко разведённым коленям мужчины, между которыми и его собственными плотно сжатыми коленями было меньше полуметра. Непривычно и неуютно сидеть так близко с посторонним человеком, но отодвигаться и некрасивым казалось, и слышно так будет плохо.
- Ну что, Тоум, поболтаем? – улыбнулся Владислав и пробежался глазами по своему заданию.
Том и не заметил, что он неправильно сказал его имя. Знал, что отныне и впредь где-то в имени есть буква «у», а уж где она должна быть, не задумывался и не следил. В семье все, кроме отца, изначально произносили его имя с финским изломом, потому просить называть себя по-новому и исправлять никого не пришлось, а ни с кем за пределами дома он и не общался. Туом, Тоум – он и разницы-то не слышал, главное, что не чистое «о» в середине.
- Тема у нас «Рождество. Традиции, поздравления», - добавил мужчина, одобрительно хмыкнул сам себе. – Очень ко времени. И с напарником в этом ключе мне повезло, ты-то точно должен знать всё о местных обычаях, - он глянул на Тома, улыбнулся ему.
А Том ресницами хлопал и не представлял, чего от него хотят и чем может помочь. Что он может рассказать, если сам совсем ничего не знает? Только недавно узнал самое элементарное – что Йоулупукки это не странный рекламный слоган, звучащий со всех сторон, а Санта-Клаус по-фински.
- У меня корпоратив на носу, не хочется ударить в грязь лицом перед здешними коллегами, - завершил Владислав свою речь.
- В смысле, про финские рождественские традиции нужно говорить? – растерянно уточнил Том.
- Да. Конечно, в большинстве стран они схожие – ёлка должна быть, стол… Но и нюансов же куча. Взять хотя бы то же обязательное меню – в каждой стране своё что-то считается традиционным, хоть все христиане. А в России, например, Рождество вообще не особо отмечают, там главный зимний праздник – Новый Год.
- В Финляндии принято поздравлять с Рождеством задолго до него, - сказал Том, чтобы хоть что-то сказать по теме, раз собеседник считает его знатоком.
Он не был уверен в этом наверняка, но заметил, что в семье при телефонных разговорах поздравляют собеседника с этим праздником и друг друга тоже, и преподавательница в первых числах декабря добавила к приветствию поздравление и пожелание.
- Интересно. А насколько задолго?