Пролог
От Земли до Венеры лететь примерно полгода, собственно от Венеры до земли так же. Немногие летали такими рейсами, да и не было необходимости. Лишь космические дальнобойщики регулярно тратили год своей жизни на перелёт от Земли до Венеры и обратно. У этих людей было очень много времени, кроме того железные нервы и всегда здравый рассудок. Казалось бы, смотайся туда-обратно раз тридцать – делов-то? А эти тридцать раз – это не хухры-мухры. Тридцать лет чистого полёта. Считай. В двадцать с лишним ты учиться закончил, пока подготовка, пока что, в это время дай Бог женишься, вот тебе и половина от шестидесяти. Пошёл летать с перерывами на отпуск, пускай даже на два месяца. В аккурат к шестидесяти пяти вернулся и на пенсию. А там уже тебе до конца жизни хватит и жене твоей, и детям и дай Бог и внукам что останется.
Хорошая профессия, но рисков много.
Вот, к примеру, сломался у тебя навигатор или стабилизатор. И всё. «Цистерну» ты уже выровнять не сможешь. Ладно, не смог выровнять, так ещё и потерялся. Но потерялся – не страшно. Опытный пилот знает, как дорогу домой найти, а вот механики редко летают вместе с ними, а пилоты редко сами этим занимаются и зачастую на тех полагаются.
Или вот. Попадётся безответственный бригадир, и заправят тебя не до конца. Как встал в двух месяцах до остановки и хоть стой, хоть падай. Вызвал спасбригаду и жди ещё полгода, пока найдут. Найдут – хорошо, а то можешь ведь ещё и ненароком в пояс астероидов влететь. Бывали такие случаи.
А не дай Бог у тебя жена неверная будет. Прилетаешь, а у тебя дети какие-то странные, на тебя не похожие. А ведь много в наше время таких жён, по этой причине у них, дальнобойщиков, нередко не было семей.
В дальнобойщики шли, как говорится, на голову отбитые люди, готовые полностью пожертвовать своей жизнью ради блага других, потому как телепортацию ещё не изобрели, а автоматы часто сбивались - всё равно ручное управление – вещь не заменимая.
Глава 1: Венера
До Венеры оставалось лететь считаные дни. Махоркин с Табаковым уже были в предвкушении. И хотя они не впервые видят Венеру, что-то в ней постоянно завораживало как в первый раз. То ли эта «Подруга земли», вечно покрытая грозовыми облаками и бурями, и впрямь была такой прекрасной, то ли само слово «Венера» красиво звучало. Неудивительно: когда слышишь его, невольно представляешь что-то замечательное. Например, Табаков представлял свою ушедшую жену, а Махоркин какую-нибудь сотрудницу борделя.
Чуваш сидел в кресле Махоркина у пульта и помахивал хвостом. Время то времени он издавал недовольное «Мао», потому что тому уже в край надоело бегать полгода по одной и той же кабине и точить когти об один и тот же канат, который он уже совсем истрепал..
Чуваш вообще непонятно зачем был здесь нужен. Махоркин везде таскал с собой этого старого, толстого, неуклюжего серого кота с белыми полосками. Возможно, это потому что сам Чуваш в ранние годы всюду таскался за Махоркиным.
Чувашу было уж тринадцать лет от роду. И слух ни к чёрту, и зубы не те, и реакции никакой.
Многие говорили Махоркину, чтоб тот уже переставал брать с собой в полёт Чуваша, ибо в его возрасте такие перелёты могут быть крайне опасны. Слушал ли их Махоркин? Да. А вот Чуваш был настырнее рыжего кота, и, как только его хозяин собирался в полёт, он начинал громко мяргать и гадить на вещи, поэтому Махоркину ничего не оставалось, кроме как взять его с собой.
Да даже если и так, на кого этого котяру оставить? К тому же сам Чуваш давно привык к таким перелётам, он летает с года. Сначала летал с Табаковым, так как тот был хозяином его папаши, а потом Татар умер. И Табаков сбагрил четырёхлетнего Чуваша Махоркину.
Вот уже как много дней в огромный иллюминатор виднелась Венера. Но сейчас она была на столько близко, что казалось, выйди с «Цистерны», сделай шагов с полсотни, и ты на Новомосковской станции «Венера», в самом чудесном городе во всей вселенной.
Конечно, будет неудивительно, если через два столетия заселят какую-нибудь экзопланету, где вместо секвой и баобабов растут гигантские традесканции. Где на просторах, не виданных ранее, пресных океанов будут плавать кувшинки размером с круизный лайнер. А цветки невероятно высоких лилий будут так же величественны, как дирижабли. Где подсолнухи будут закрывать солнце, а вместо самолётов в небе будут летать зонтики одуванчиков.
А теперь представим город на такой планете. Многокилометровые небоскрёбы, поглощённые ненасытными вьюнами. Вместо воздушных дорог – лианы, а вместо вертолётов – зонтики одуванчиков с пропеллером. Американские горки – это поездка по бесконечно вьющимся стеблям хмеля, а круиз по океану будет осуществляться на огромной кувшинке с лопастями и моторчиком.