— Какие таблетки? – явно заинтересовалась женщина.
— Вот, - Сеня протянул ей блистер с оставшейся в нём одной таблеткой.
— Кать, что это? – Женщина повертела упаковку в руках и протянула кому-то.
— А, от них хорошо спишь, да, - ответил кто-то из толпы. – Мощная вещь.
— Ну так всё понятно, - вмешался мужской голос. – Кошки поняли, что тут уже нечего ловить, всё равно отрубится, вот и ушли.
— Не расскажете, что происходит-то? – прервал Сеня их разговор.
— Выкинули тебя, как использованный гандон, - хохотнул всё тот же мужик.
— Ух, зараза, угомонись уже! – снова замахнулась на него женщина. – Ну, в принципе, грубо говоря, он прав. Мы тут все одинаковые. Как тебя зовут?
— Арсений.
— Арсений. Сеня, – дружелюбно улыбнулась женщина. – А я Ирина Андреевна, ты можешь звать меня тётей Ирой. Что ж, тебе, конечно, интересно, где ты оказался. Мы уже давно даём новичкам самим во всём разобраться. Поживи тут недельку, погуляй, пообщайся с людьми… и будешь знать столько же, сколько и мы. Иди к себе домой, ничего не бойся. Мы не занимаем чужое жильё, у нас такое правило.
— Мне всё же хотелось бы услышать хоть какие-то объяснения, - растерянно улыбнулся Сеня.
— Как уже сказал Евгений Викторович, - тётя Ира кивнула в сторону злого мужика, - нас выбросили как использованный… ну, ты понял. Мы испортились, больше не приносим пользы. И ты испортился. Думаю, ты сам понимаешь, в чём.
— Нас выбросили… кошки? – недоверчиво спросил Сеня.
— Нет, - усмехнулась тётя Ира, - кошки как раз пытались нас остановить. Не поддаваться давлению, вытерпеть все мучения… Кошки – наши друзья. И даже больше.
— В каком смысле?
— Жаль, что ты сразу не обратил внимания, - тётя Ира печально вздохнула. – Мало кто замечает, что кошки очень похожи на твоих близких людей. У одной родинка под глазом, у другой шерсть на голове седая, у третьей одна лапа хромая. И если присмотреться, то каждая кошка, живущая рядом, чем-то напоминает одного из тех, кто умер.
— Так всё-таки они умерли? – спросил Сеня, отчаянно надеясь на отрицательный ответ.
— Конечно. Ты же сам видел, ведь так?
Сеня только кивнул и поднялся со скамейки. Толпа тут же расступилась, образовав до ужаса знакомый коридор. Коридор в пустой, полуразрушенный или наоборот – недостроенный город. Как потом выразился один из новых Сениных друзей – наспех слепленная коробка для котят. Ненужных, грязных, больных котят. Лишних котят. Выживших. Которых всё ещё подкармливали объедками с богатого стола, ведь нехорошо это – беззащитных животных убивать.
Сколько раз Сеня приходил на эту лавочку, сколько раз чуть ли не сутками спал на ней. Даже когда счёт перевалил за тысячу, он не терял надежду вернуться домой. Сколько раз он рассматривал фотографию котов, сделанную дома – каждый долгожданный раз, когда приходила его очередь заряжать телефон единственной подходящей зарядкой на весь город. Скольких он узнал? Всех. Сеня узнал всех. Даже Николая. «Всё-таки он существует» - улыбнулся в тот момент Сеня. И это была одна из немногих его улыбок после переезда в «коробку». Ведь к бесконечному своему ужасу он наконец разглядел в странной соседской кошке вечно причудливую причёску мамы. Как она там? Не болеет? Скучает? Существует? А вот отца среди них не было. И Сеня был этому рад – папа действительно умер, не страдая, как те полумёртвые существа в его комнате. Наверное.
Почему коты так старались не отпускать Сеню? Почему им так важно было оставить его дома? Неужели без него они просто не могли существовать? Они… и их человеческие версии. Или наоборот… Ни у кого в городе не было ответов. Как и говорила тётя Ира – никто ничего толком и не знает. У всех одна и та же история, до безобразия одинаковая, но происходящая будто в своей собственной вселенной, ведь они ни разу не пересекались там, дома.
Сколько раз Сене снилось, как он глотает мерзкие таблетки, раздирая до крови горло, а окружившие его коты грустно опускают свои пушистые мордочки и молча идут к непонятно откуда взявшемуся обрыву, дна которого было не разглядеть. Как они дружно, без капельки сомнений, срываются вниз и медленно превращаются в неизмеримо маленькую точку, а потом и исчезают совсем. Навсегда.
Сколько раз Сеня просыпался и с какой-то бессильной ненавистью ломал ногой трухлявую скамейку, которую к вечеру кто-то обязательно чинил. Сколько раз Сеня рыдал, лёжа у собственной двери, представляя себя тем самым котёночком, которого когда-то он так и не впустил.
Сколько лет Сеня верил, что каждый котёночек скоро вырастет в большого и сильного кота, который обязательно отомстит бездушных хозяевам…