– О чем ты?
– Судьба тянется и сквозь варианты. Если ты – пункт А, то каждое твое движение – призма, которая рассеивает точку в сеть альтернатив от А1 до А в степени бесконечность. И у каждой из них имеется нить. Допустим, Герц А1 – умер, но Герц А26 остается жив, ведь его поступки исключили вероятность гибели. Это означает, что некая Одри Б16 – существует в одном из разветвлений, и может носить другое имя. Ведь кто знает, от О до Л, не так уж много букв.
– Нет, я не верю тебе, – Герц медленно начал отступать от старца.
– Мы – Гатитос, малец, и наша задача – играть с нитями, как котятам, чтобы распутать клубок и найти свой вариант. Отыщешь его, и взгляд вернется в норму, а небо снова станет голубым.
– Кит, – Герц поник головой, – это ведь еще сложнее! Даже больше, на сто процентов – невозможно.
– Знаю. Моя игра привела к тому, что старец перед тобой – безжизненный фантом, шныряющий по вероятностям, до сих пор ищущий истинную любовь. Возможно, поиск не имеет смысла, но вспомни упорство сына фермера! Да не будь он мной, если дедушка Кит опустит руки! Что подсолнухи, что это – задачки из одной категории. Главное верить! К тому же, кроме нее у меня больше ничего не осталось.
Герц, тронутый словами Кита, протянул к его плечу руку, в надежде подбодрить, но услышал до боли знакомый крик.
Он уперся о перекладину и глянул вниз. По улице, прихрамывая, бежала женщина в красной рубашке. Она пыталась скрыться в толпе, но люди расступались от страха. Беглянка хватала прохожих, и о чем-то просила. Герц с трудом расслышал: «Помогите! Пожалуйста! Ну, хоть кто-нибудь», но, в голове, призыв прозвучал, как: «Мистер Герц! Мистер Герц!»
– Лиана! – Герц крикнул ей, но она не услышала в суматохе. – Лиа-а-ан-а-а! – Он предпринял очередную попытку, но безуспешно. – Черт возьми!
За хозяйкой кофейни гнался мужчина в темной одежде. Лицо открыто, но разглядеть его было сложно. Преследователь сунул руку внутрь куртки, и выхватил продолговатый предмет. На кончике блеснул огонек, и Лиана упала на асфальт. Герц замер и не мог пошевелиться. Грудь разрывало огнем. Сердце било по ушам; один лишь звук органа был в состоянии разорвать барабанные перепонки. Он наблюдал, обездвиженный и беспомощный, как стрелявший спокойно подходит к жертве. Мужчина присел рядом с девушкой, схватил за волосы, что-то прошептал и резко швырнул лицом о землю. Затем встал и прицелился в голову. Хлопок.
Герц не мог осознать, что происходит, но ноги, как на автопилоте, понесли хозяина вниз. Он видел размытые фонари машин, смешавшиеся с паркетом крыши; паркет сливался с лестницей в кашу, плавно превращавшуюся в кричащее стадо напуганных людей. Когда взгляд вернул себе фокус, перед Герцем лежало тело Лианы. Он упал на колени рядом с ней, и взял на руки. Из раны в виске текла кровь, и спаситель пытался прижать ее ладонью, приговаривая: «Нет. Нет, нет, нет, да как же?!», но голова все выскальзывала, будто специально не давая оказать себе помощь.
Нос закололо, а в горле встал тяжелый ком. Парень гладил подругу по щеке, надеясь, что она посмотрит на него и скажет, что все хорошо. Но ничего. Герц крепко прижал Лиану к груди.
– Лиана…За что? Почему…? – Он взял погибшую за ладонь. Оборванная ниточка не ее мизинце, достигал цели, и прикоснулась к пальцу Герца. В его голову потоком хлынули воспоминания: разговоры в кафе, их легкие стычки и ругани по мелочам, прогулки по вечернему городу, а так же то, что было скрыто – одиночество Лианы, желание не быть таковой, мольбы о помощи, которые Герц так и не услышал. Утром, когда она попросила рассказать ей легенду, девушка будто ощущала свой конец, и надеялась, что Герц сможет ее защитить. Но он ушел, и вернулся тогда, когда было слишком поздно.
Ударила молния. Гром заглушил истошный крик, а блеск осветил слезы, так жарко хлынувшие от раскрытых чувств.
Завыли сирены. Полиция и карета скорой помощи мчали на место происшествия. Услышав звук, Герц аккуратно положил Лиану на асфальт, и погладил ее лицо. Он встал и направился прочь, но мужчина из толпы преградил ему путь:
– Эй, куда собрался? Дождись офицеров!
– Я спешу, отойди.
– Нет уж. Судя по всему, тут пришили твою знакомую, так что изволь остаться, – не унимался зевака.
Герц опустил веки и погрузился во тьму. Вокруг него раскинулась куча нитей, среди которых, самой яркой была его собственная. Рядом со своим мизинцем, Герц заметил черную веревочку, плотно намотанную на палец. Он схватил ее в кулак, и мгла сразу рассеклась на две части, открыв путь к цели на том конце паразита.
– Решил присосаться? – Произнес Герц вслух, и открыл глаза. Перед ним стояло существо – «реальная» форма настойчивого зеваки – с ног до головы обмотанное красной тканью. Оно закричало, увидев радужки парня, будто порезанные на тонкую сетку, и круглый зрачок, сузившийся в кошачий овал. Мужчина отскочил и бухнулся на землю, пыхтя, как после марафона. Не обращая на него внимания, Герц рванул, что есть сил, по туннелю из света.