Глава 1.
Пролог
Отряд патруля неторопливо продвигался вдоль мелкой горной речушки, отыскивая брод. Патрулирование прошло спокойно и все уже предвосхищали тёплый ужин и мягкую постель, а не походный плащ у костра.
Ян, отрядный целитель и маг, приостановился, нахмурившись, что-то беспокоило его с самого утра. Какая-то невнятная тревога бередила душу. Он еще раз прислушался, напрягая слух, и со вздохом двинулся дальше, но в этот момент на самой грани слуха раздался полу-всхлип с самого низа обрыва, по которому они двигались. Неведомая сила бросила его вниз, сквозь колючий кустарник по крутому склону, в холодные объятия воды. Под обрывом на обломках древесного мусора, полулежа в воде, зацепившись на куст, пытался держаться на плаву, еле дыша, котёнок. Ян подхватил тщедушное, заледеневшее тельце и заторопился наверх.
Глава 1
Осень уже вступила в свои права, и деревья золотились багряным и желтым, перемежаясь с небольшими зелёными островками. Сквозь лес, по еле заметной тропинке, торопливо продвигалась «пятерка» патруля. Группа хотела, как можно быстрее, достичь тёплого жилья. Их довольно суровый край предгорий приучил к тому, что тепло это жизненная необходимость. И хоть было еще, по-летнему, тепло, холодный ветер с гор вызывал не ощущение прохлады, а промозглую стылость. Поэтому все торопились, и хоть Ян завернул найденного котёнка в сухую рубашку и сунул к себе за пазуху, его тельце оставалось ледяным и не хотело возвращаться к жизни.
Глава 2.
Предгорья Карр довольно обширный край, за которым начинается Мёртвое плато. Оно то и являлось постоянным источником притока неживой нечисти в герцогство Науэльское.
Когда-то много лет назад на плато, позднее названное Мёртвым, произошла магическая битва, которая сменила рельеф материка и отгородила его от остального мира глубокими ущельями. Что, впрочем, не помешало, на месте не стабильных магических потоков, расплодиться неживой нечисти, которая стремилась в населённый мир.
Она появлялась из разломов на плато, образуясь из их черных эманаций, принимая искаженный облик здешних и не здешних существ, стремящихся получить и выпить энергию живых.
Поэтому, еще по повелению короля Сигурда 1, более 500 лет назад, в Науэльском герцогстве создали форт Рэдноф с системой мелких крепостей по всей границе с Мёртвым плато для защиты живых от мёртвых, с частичным содержанием из казны королевства Дармир, занимавшим немалую часть на Лигрее. А северную сторону плато ограничивала Чёрная Падь – огромный и довольно широкий каньон, где бурные воды одноименной реки текли в Северный океан.
Отряд представлял собой довольно разношерстную компанию. Командир отряда Гулаг, мощный оборотень с густыми чёрными волосами, литым торсом, кустистыми бровями над глубокими маленькими глазами был с ипостасью медведя, не одну зиму он водил компанию по предгорьям Карр, и всегда умел найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Его холодность и рассудочность, не совсем характерная для оборотней, не раз выручала отряд, особенно его молодых сорвиголов, людей Майка и Дея. Молодые мужчины, один кареглазый шатен, другой голубоглазый блондин, с нелюбимыми полными именами, Майкас и Деймаран, были друзьями еще со времен Согмарской академии, где обучались на боевиков. Простолюдинам обучение и проживание предоставлялось бесплатно, при заключении контракта на обязательную государственную работу по окончании. Сейчас они уже заматерели, пообтесались и, представляли, из себя приличную боевую машину, потому что в бою, буквально угадывали движение друг друга. И, по окончании контракта в этом году, подумывали остаться в отряде на общих условиях
Элсиниэль, по прозвищу Эль был эльфином, изящным и тонконогим, с мечтательными серо-зелёными глазами и толстой русой косой. Каким ветром, дитя лесов Тиранимина занесло в предгорья Карр не ведомо. Но лучше его следопыта не было, хоть и отличались предгорья от его родных лесов. Эль мог увидеть каждую примятую травинку, каждый не ровно лежащий камушек, что позволяло найти и обезвредить не одно неживое создание. Он был веселым заводилой, душой любой компании, а как пел, все сбегались послушать. Несмотря на это, он ни с кем не сближался, был сам по себе, хотя никогда не обделял вниманием женский пол.
И, наконец, Ян, Яномир полностью. Ещё более загадочная личность. Крепкого телосложения, подчеркнутого мускулатурой от постоянных тренировок с мечом, несмотря на профессию , он был достаточно высок. Лицо было округлое, высокие скулы, прямой нос, немного пухлые губы придавали ему мягкость черт, но это сглаживал жесткий прищур карих глаз с чуть изогнутыми бровями вразлет. Черные волосы были забраны в небольшую косицу до плеч. Сильный маг и целитель, он мог бы снискать себе поприще в самой столице, тем более что, по определенным жестам и чертам в нём можно было бы заподозрить аристократа или на худой конец, бастарда. Но история умалчивает об этом. Много лет назад личная драма привела его Рэдноф, который впоследствии стал его домом. Ян был нелюдимым человеком, уже много лет он всегда игнорировал еженедельные посиделки в крепости. Много читал и проводил алхимические эксперименты. Для этого ему в подвале подсобки выделили достаточно большое помещение, которое он долго доводил до ума, установив специальную мебель, вытяжку, перегонный куб и множество лабораторной посуды и агрегатов. А после, он и сам переселился в соседнее с лабораторией помещение из семейного общежития для патрульных, переделав его в спальню и кабинет. Изыски ему были не нужны, а питался он в общей столовой при гарнизоне.