Майор поставил на письменный стол тяжелую коробку, нахмурил брови, пристально глядя на меня. Напрягся и побагровел. Чертами лица майор и правда напоминал железного канцлера, но внушительная фигура и обширные аугментации намекали на сходство с совсем другим “Бисмарком”. Майор уловил моё понимание и смеялся очень долго.
— Вы чрезвычайно остры на язык, поручик Ковальский. Будьте осторожны, иначе вы можете нажить не только друзей, но и врагов.
— Врагов всё равно не избежать, майор. А вот новые друзья — дети внезапности.
Майор ещё немного посмеялся своему спонтанному прозвищу и переключил взгляд на коробку, которую принёс. Он посмотрел на меня и ненадолго вернулся к делу.
— Я принёс вам и вашему взводу новинки экипировки на пробу, нет-нет, не торопитесь, потом подпишете.
Я раскрыл коробку и увидел странные металлические собачьи ошейники. Взял один в руки и предложил майору присесть, чтобы поподробнее разузнать у него про новинку.
— Вы думаете, они драконам нужны? Вы думаете, начальство так думает?
— Вы мне казались более внимательным и осторожным человеком. Изучите ошейники детальнее, поручик.
Я послушался старого и умудренного опытом майора.
Первое, что бросилось в глаза, — это довольно хитрый и крепкий замок. Звенья ошейника, внешне напоминавшего ремешок больших наручных часов, тянулись и эластично облегали руки, но, вытягиваясь на ширину ладони, упирались в предел и становились крепче моих титанированных костей. Зеленоватое матовое химическое лигирование вполне соответствовало уставной пехотной форме, но никак не подходило для серебристой чешуи драконов.
Держа в руках ошейник, я пристально посмотрел в глаза майора с недоумением, но тот лишь сурово нахмурился и молчал. Тогда я опустил глаза и стал подробнее изучать ошейники.
Внутри стояла высокоэффективная микросхема, сложный радиопередатчик и нестираемая взрывоустойчивая память, как в бортовых самописцах. На внутренних полированных поверхностях располагались ёмкостные сенсоры — датчики кровеносного давления, дыхания, пульса и ещё много чего. Но самое тревожное было написано на самих пряжках. Там были имена моих солдат.
— Они, наверное, с ума посходили. — сказал я и швырнул ошейник обратно в коробку. — Надеть ошейники на либералов!
— Да, шуточки вполне в духе Вишневского.
— Вы знаете Вишневского?
— Не так хорошо, как стоило бы, но гораздо больше, чем хотелось бы. Я его дальний родственник. Одно скажу вам точно: этот человек ни перед чем не остановится на пути к власти.
— Это-то понятно, власть необходима для безопасности, да и даже если отказаться от власти, опасность всё равно останется прежней. Но это, — я брезгливо указал на коробку — это какое-то садо-мазо. Вообще на него не похоже.
— Как вы говорите, то вы вроде бы и правы, — ответил майор. — Может, это и правда практично.
Майор глубокомысленно помолчал и, приставив пальцы к подбородку, продолжил:
— Приёмно-передающие модули питаются от температуры тела — прикованная к солдату рация, которая никогда не сядет. Телеметрия, датчики здоровья, но самое главное — эти штуки каким-то образом координируют всё оборудование солдата. Винтовка не выстрелит, если нет ёмкостной связи с ошейником через тело солдата. Если шлем сорвёт с головы взрывом, то данные сразу же удалятся и не попадут к противнику. В целом много преимуществ.
Я порылся в коробке и нашёл там несколько ошейников без выгравированных имён. Я попытался надеть этот ошейник, но застегнуть ремешок было непросто. Я попросил майора помочь мне, чтобы проверить биометрические датчики. Мои волосы мешали мне, потому я скрутил их в плотную скрутку и удерживал во рту.
В общем, когда в незакрытую дверь внезапно вошел Якуб, мне сложно было ему объяснить, что я делаю в пижаме и ошейнике, с волосами во рту и в компании майора. Да ещё за пятнадцать минут до отбоя. После непродолжительных препирательств мы схватили Якуба и, не дожидаясь его согласия, облачили его в ошейник. Когда Якуб смирился со своей участью, майор Бисмарк отдышался и начал:
— У меня там на дне коробки ещё кое-что есть.
Майор тяжело встал и достал со дна коробки компрессионный чехол, распечатал его и постелил на пол маскировочный плащ, как медвежью шкуру.
Он провёл пальцем по ошейнику Якуба и нажал на кнопку в капюшоне плаща. И плащ почти мгновенно изменил свой цвет, почти идеально отражая цвет паркета, который он прикрывал.
— Технология электронных чернил. Синтетические травинки не только индивидуально меняют цвет и матовость, но и форму, изгибаясь в нужной степени.