На рассвете мы проснулись в невероятно уютной и теплой атмосфере. Злобные сектанты оказались куда добрее, чем мне хотелось о них думать. Относительно здоровые дети приходили, общались и играли с больными. Они приносили лягушек и шумели, смеялись и веселились, а взрослые люди поглядывали на нас с Кошкиным с неким необъяснимым сочувствием. Присмотревшись поближе, стало отчетливо заметно их легкое и непосредственное отношение к жизни. Они с удовольствием носили воду в деревянных ведрах, говорили между собой так много и так открыто, что даже в своей семье я не смог припомнить такого уюта, благожелательности и безмолвного понимания. Да, они покинули города, но, по-видимому, нашли что искали.
На Кошкина поглядывали с опаской, а вот на меня и мои уши смотрели со смесью любопытства и тревоги. Утром нас угостили местной примитивной, но восхитительной едой, а Кошкин умудрился договориться о плате за снятие порчи. То ли цена была очень выгодной, то ли просто были рады гостям. В любом случае, мы вышли прогуляться на улицу.
Улица была похожа на ярмарку реконструкторов, местные кузнецы перековывали рельсы в удивительные произведения кузнечного искусства, гончарная мастерская делала такую удивительную посуду, что впечатлила бы специалистов. Но наше с Иваном внимание привлекли сени одного очень уж странного дедка. Я настолько расслабился от всего благодушия местных и душевности архаичного великолепия, что сам не заметил, как меня затянуло в те сени.
На полочках валялось огромное количество разного электронного барахла. Над дверью стояла странно доработанная электрофорная машина, проволочки из разломанного трансформатора тянулись от нее во все стороны и объединяли до нелепости наивные катушки Теслы, пронизывали макеты странных самодельных устройств, но что меня удивило больше всего, это целый ящик с обыкновенными электролитическими конденсаторами в корпусах, изготовленных по стандартам космической промышленности. В дом тут же вошел хозяин, встретил меня справедливо и грубо. Но я не растерялся. Я схватил с полки первый же попавшийся бестопливный "генератор", ткнул под нос хозяину.
— Ты! Откуда ты знаешь эту технологию? — спросил я его с яростно раскрытыми глазами. — Это же засекреченная разработка времен СССР!
Старик тут же повелся на мою лесть, но все же оказался не так прост.
— Ты биодатер, да? — спросил старик. — Ну оглядись тут, может, чему и научишься. А это простой макет, не более.
— Тогда забудь, что я сказал. Не лезь в это дело, нефтяное лобби тебя прикончит, — строго сказал я и поставил бестопливного "генератора" на место.
Старик и правда оказался смышленым, чем я думал. Бесполезный на первый взгляд хлам оказался собран умело. Все эти бесполезные устройства были собраны неправильно, но вполне могли бы выдавать искры и даже поджигать лампочки на расстоянии. Но самое удивительное, что я заметил, повергло меня в ступор.
На одной из полок лежал фрагмент карты звездного неба. Я сразу же увидел то самое созвездие Большого Пса, на листе было много бессмысленной псевдонаучной абракадабры, а на обратной стороне была схема нейтронной звезды и надпись GS-42-233. Это была та самая звезда. Та самая звезда, о которой говорил бродячий астрофизик.
Глава 36. Cui prodest?
— Эльф никуда не спешит, но везде успевает? — догнал меня Кошкин.
Я не успел понять что он хочет от меня. Я всё ещё держал в руках лист с описанием пульсара GS-42-233, и не мог поверить своим глазам. Мою голову переполняли вопросы: Почему, первый же русский которого я встретил на свободе сразу же вывалил мне информацию про загадочный пульсар? Почему, первый кого я встретил на свободе был астрофизиком? Почему каждый кто видит эльфа, сразу же спрашивает про колдовство? И самое главное, почему половина из них не шутит?
Но я отчаялся. Моя биотроника всё ещё не восстановилась после ночной связи со спутником, и я просто не мог заставить её сфоткать листок с пульсаром. Да и старик этот, деревенский Тэсла, явно нахватался всяких разрозненных альтернативно-научных баек и вряд ли способен дать хоть каке-то ответы. Потому я просто запомнил название пульсара и вышел из мастерской того мужичка, мысленно хлопнув дверью.