Послов оказалось всего трое. И не тех затхлых старикашек, что прибыли когда-то, с дежурными предложениями, а куда более знатных. Это было заметно по многим признакам. И по тому, как они держали себя, как оглядывались по сторонам, как были одеты и насколько привычны были в обращении с дорогим оружием, инкрустированным золотом и серебром, и великолепными шелками, которым позавидовали бы даже местные князья и их жены. Нет, это были не подставные, а действительно знатного рода люди, оказавшие на этот раз мне уважение личным присутствием.
Немного зная обычаи кочевников, я поторопился выйти им навстречу, совершенно безоружный, богато одетый, в сопровождении лишь своего верного телохранителя и сына. Димка все время выдергивал руку и держался независимо. Мелкий, а уже норовистый. Слава богу, есть в кого. Что я сам, что боярыня Ярославна, характерами — совсем не подарки к рождеству. Мой зал для приемов оборудовали всю ночь. А что делать. Официальных делегаций я в своей крепости прежде не принимал, так что пришлось наводить лоск на оружейную палату во внутреннем дворе.
Как только всадники посольской делегации достигли волчьей клетки, лошади под ними захрапели и попятились. К ним сразу же бросились мои стрелки и придержали коней, давая тем самым понять, что дальше гостям придется идти пешком. Это не было оскорбление, напротив, в большей степени уважением. Принимая у послов лошадей, мои люди как бы показывали, что разговор будет долгим. Под ноги послам стелились роскошные ковры, одолженные у Рашидовских приказчиков прямо со склада.
В моем представлении все будет чистой воды фикцией и бутафорией. За каждое сказанное слово я скрещу за спиной пальцы или скручу фигу в кармане, но мне нужно добиться своего. Выторговать перемирие и выгодные условия. Мало того, ордынцы должны думать, что полностью контролируют ситуацию. Это в значительной степени ослабит бдительность и без того вымотанных долгой осадой войск.
— Тебя, князь Коварь, приветствует сам Орда славный сын могущественного хана Джу-Чи. — заговорил один из послов, одетый многим скромнее, чем все в этой компании, и видимо, взятый только лишь с целью переводить все сказанное. Возможно, что сам сын великого хана и знает язык, но в таких переговорах нельзя уступать даже в такой мелочи. Когда переговоры идут через переводчика, есть возможность более обстоятельно обдумать разговор и в случае какой-либо неувязки, свалить все на неточность перевода.
— И я Коварь, приветствую тебя Орда, сын Джу-Чи в своей крепости, как посланника великой армии, которому гарантированы безопасность и мое уважение.
После небольшой паузы, пока переводчик втолковывал чванливому индюку на кривеньких ногах, все сказанное, сам Орда внимательно осматривался, поблескивая хитрыми, узкими глазками. За ним, плотной стеной стоял настороженная свита. Сын хана долго что-то втолковывал переводчику, продолжая зыркать по сторонам, не упуская из виду ни одной мелочи.
— Великий Орда признает в тебе, князь Коварь, воина равного себе и потому принимает приглашение и станет говорить с тобой как с равным.
— Вот и ладушки, — улыбнулся я и махнул рукой в сторону раскрытых настежь ворот внутреннего двора. — Милости прошу в мою скромную обитель.
Плевать, что по сравнению с его богато украшенной юртой, внутренние каменные постройки этой крепости смотрятся скромно. Зато надежно и просторно. Что даже все, прибывшие с послом, полста соплеменников поместятся в главном холле на широких лавках за большим столом, занимая лишь одну его сторону.
Больше не тратя времени и слов, на бессмысленные лживые реверансы, послы прошли во внутренний двор и большой оружейный зал, переоборудованный для приема гостей.
Переговоры начались со скрипом, и нам понадобилось время, чтобы преодолеть шершавые и угловатые темы. Посол требовал капитуляции, признав тем самым, их армию великой, могучей и несокрушимой. Я же, в свою очередь, настаивал на том, что моя крепость тоже не лыком шита, и что, до сего момента, мною была использована лишь малая часть того, что вообще заготовлено в обширном арсенале. Я напомнил, что добровольно отозвал тех «демонов», что так настойчиво донимали кочевое войско на пути его следования. Что по сей день держу волков взаперти, не давая им разгуляться. И что золота у меня столько, что на него найму многих еще непокоренных ордынцами князей. Киевские, черниговские, ростовские, вплоть до тех, которые нынешней орде и неведомы пока.