В свое время, знал я ребят, что в дикие девяностые сколотили себе неплохое состояние именно таким способом. Случалось, что встречались мы через общих знакомых то в кабаке, то в бане, то просто на улице. Слышал я от них истории, да такие что не каждая криминальная хроника озвучить решится. В сравнении с их «подвигами», одиночка Петр со своим злодейством казался чуть ли не праведником. Бог ему судья! Не стану думать плохо о том, кто приютил меня, обогрел, обучил всем здешним устоям и обычаям, предостерег от глупостей. Единственный, кто принимал меня таким как я есть, кто не бросил в трудную минуту. Человек, которому я был многим обязан. Теперь его нет, и мне предстоит самому решать, что дальше делать, как быть. А спросит кто о моем товарище, так мне в молчанку играть не впервой, включу дурочку, не знаю, не ведаю. Был такой, да куда делся, не имею понятия. Моя хижина, один тут живу, никому ничего не должный. Прописку в этой глуши с меня спрашивать некому.
Судя по всему, дом, который мне достался в наследство, для зимовок предназначен не был, не больше чем простое охотничье укрытие. Забыв про все свои планы я только и делал, что остервенело гнал самогон, заготавливал спирт, да время от времени выбирался в лес, когда за мхом, когда за корой или к речке за рыбой. Тот небольшой схрон, что указал мне Петр, оказался забит всякого рода пожитками, оружием, серебряными и золотыми украшениями, железом, бронзой. Я подстраховался, и чтобы не оставлять следов в лесу к тайнику, просто перенес все содержимое в хижину и спрятал в подпол. Некоторые, особо приметные золотые предметы и украшения я переплавил в слитки, не заботясь об их художественной ценности.
Порой от одиночества хотелось реветь диким зверем, но я не мог переступить в себе какую-то грань, собраться с духом и опять отправиться в город. Припасов собрали достаточно. В деревне, что ютилась в десятке километров от болота, всегда можно купить зерна и мяса, и овощей. По лесу я бродил с сулицей, не той с которой меня встретил Петр в первый день нашего знакомства, а с той что хранилась в тайнике. Этой сулицей, я однажды, в конце декабря, забил кабана. Сулицу сломал, оторвалось крепление. Вышло случайно, но забил я его по неопытности не ближе к дому, а как раз километрах в двух от деревни.
Вот с этой то добычей, я и явился в знакомое селение, где жители меня уже знали.
Еремей, дед, что пару раз сторговал мне ржаное зерно, встретился у колодца.
— Никак хряка забил⁉ — спросил дед, глядя на меня из-под опушки кургузой шапки.
— То его вина, дороги не уступал.
— Оно и видать, что коса на камень, бык на быка в бока рога.
— У тебя семья большая, Еремей, помоги съесть добычу.
— Во двор волочи, я пойду метелку выломаю, след замету. Сдюжим твоего хряка.
В доме у Еремея, мне очень нравилось. Изба казалась очень теплой, уютной, хорошо сделанной. На всю округу дед славился тем, что слыл знатным плотником. Дома рубил, учеников держал. Из самой Рязани, ему в подмастерья, отроков приводили. На вид, старику лет шестьдесят. В доме еще молодая женщина лет двадцати трех, не больше, да трое ребятишек, двое сорванцов, погодков лет пяти, да девчонка лет трех. Ученики Еремея жили в доме священника и только днем приходили к нему.
Вдвоем с дедом мы занесли кабана в хлев, подвесили на деревянной распорке. Больше часа занимались разделкой туши.
— Молодая у тебя жена дед Еремей. Небось, все мужики в деревне завидуют.
— Вот скажешь тоже Аред. Тьфу на тебя! Куда мне с такой молодой бабой совладать. Сына моего покойного женка, Ефросинья. Внучат моих мать. Вдовая она, моим хлебом жива.
— А что же сын твой?
— А как с Рязани гарь сошла, так и подался он в строители. Княжий ключник Ефим тогда зазывал стены ставить, да не уберегся. Бревна со сплава брал, да его и подвалило. Пока все бревна вынули, закрепили, он ужи захлебнулся.
Прищурив один глаз, дед посмотрел на меня и ехидно улыбнулся.
— А ты к чему спрашиваешь, уж не позарился ли?
— Да что ты, подумал только что твоя жена такая молодая.
— Сидишь у себя на болоте сычом, лихо терпишь. Мужики в ту топь и не ходят даже. Бабы про тебя, Ареда, худое говорят. Ходит слух что в Черемных горах, где обезова пристань, ходил волк, да люд драл. Сказывали, что с Аред-валыкай с болот, оземь бьется в волка оборачивается.