В мастерских непривычно тихо. Сегодня все мастера переброшены на ремонт пристани пострадавшей от недавнего оползня. Скопом, дружно бросились на укрепление берега вблизи торгового ряда. Да, именно торгового ряда, ведь там, где появлялись купцы, туда же и направлялись покупатели. Кто-то приходил по реке, кто-то верхом, на подводах и телегах через лес аккурат через новую переправу, которую я так удачно организовал в самом узком месте Оки. Этим изобретением, или, вернее сказать новшеством, я мог гордиться. Плот для переправы, я сконструировал таким способом, что ему требовалась только одна точка крепления с огромным воротом- барабаном, на который накручивалась веревка. В отличии от обычных плотов, мой имел довольно глубокий парный киль, расположенный под углом к течению. Такую конструкцию, я подсмотрел в рыбацком приспособлении, которое называлось салазки. Вместо того чтобы забрасывать крючок с грузилом с берега на длинной удочке, рыбаки использовали такие легкие салазки, которые буквально вывозили крючок вниз по течению на любое расстояние. В озерах такая конструкция работать не будет, только на реках. Пришлось произвести немало расчетов, чтобы не ударить в грязь лицом в глазах своих новых соседей. Этой странной конструкцией я решил две проблемы. Проблема первая и, пожалуй, самая важная, это отсутствие поперечного каната, переброшенного через реку. В моей переправе фарватер оставался свободным. А еще для моего плота не требовался паромщик. Плот-переправа самостоятельно пересекал течение благополучно доставляя людей на противоположную сторону к свеженькой пристани. Переправа приносила немалый доход, даже часть княжеской дружины, отправляясь по своим делам во Владимир, не побрезговали воспользоваться моей переправой, найдя этот путь самым коротким и удобным.
Средств на строительство вполне хватало. Я даже создал что-то на подобии банка, в одном из новых выстроенных подвалов крепостной стены. Специально изготовил огромный сейф со сложным и весьма хитроумным замком, ключ от которого, существующий в единственном экземпляре держал у себя. Купеческий приказчик Ефрем из Коломны, который стал частым гостем в моей новой обители, был ужасно поражен таким изобретением, «чудо-сундуком», что заказал мне целых три таких же для продажи в своей вотчине. У Ефрема оказалась крепкая хватка и деловая жилка, он быстро смекал на счет того, что и где можно выгодно продать или купить, поэтому в крепости он был всегда желанный гость. Его деловые качества, большие связи в среде купцов и перекупщиков во многом позволили и мне быстро встать на ноги, так что я ценил его участие в общем деле.
Перебирая инструмент на верстаке, проверяя его готовность к работе, я придирчиво осмотрел частично обшитый железными листами каркас самоходной крепости. Этот, с позволения сказать, танк, я решил пока изготовить в единственном экземпляре, уж очень металлоемкий он получался. Предстояло еще выяснить, насколько эффективно он покажет себя в деле и стоит ли вообще тратить средства на такую громоздкую конструкцию. Сейчас мой танк больше напоминал панцирь исполинской черепахи, разделанной в восточной кухне. Метров шесть в длину, четыре в ширину, дубовый каркас с нашитыми поверх металлическими пластинами. Четырехколесная конструкция, запряженная единственной лошадью. Причем лошадиная сбруя и крепления были придуманы так, что внутри под панцирем лошадь можно легко развернуть в противоположную сторону. Помимо возничего и лошади под защиту брони могли поместиться еще десять человек. Для каждого из них была предусмотрена узкая бойница, крепление для арбалета и трех ракетных установок. В случае необходимой эвакуации тыльная часть танка имела широкий двустворчатый люк, который открывался изнутри. Через него можно легко десантировать наружу весь экипаж, так же облаченный в надежную броню. В идеале эта конструкция должна была служить именно для полевых маневров, в целости и сохранности доставлять воинов без потерь к нужной точке. Скорость передвижения была невысокой. Одной лошадиной силы для такой тяжелой конструкции явно недоставало, поэтому экипаж должен был активно участвовать, помогая вручную вертеть колеса. Имея такую железную самоходку, я смог бы значительно влиять на ход любого боя на открытой местности, выбирать момент, наиболее подходящий для психологического воздействия на врага, сохраняя свою гвардию в целости. Стоили того затраты или нет, пока не могу судить с полной уверенностью. Я не планировал держать много опытных и хорошо подготовленных воинов, это накладно и рискованно на чужой земле, но те что будут сражаться за крепость несомненно станут чувствовать свое превосходство над прочими.