Я выпрямилась, расправив плечи.
– Мы по-прежнему рассматриваем оба предложения, или второе ты снимаешь с обсуждения?
Его челюсть напряглась, а глаза смотрели на меня с подозрением.
– Ты стремишься заставить меня умолять? Рассчитываешь услышать, как я скажу, что хочу, чтобы ты приняла предложение о нашем браке, но только лишь затем, чтобы ты отвергла его? – Он скрестил руки на груди. – Мисс Конвей, позвольте, я уточню: я никогда не умоляю.
Моя притворная улыбка оставалась на месте, хотя мысленно мне хотелось кричать. Какого чёрта? У этого парня какие-то проблемы? Если бы существовала премия для тех, кто подаёт противоречивые сигналы, то он мог бы её получить. Дьявол, да я бы сама его номинировала. В конце концов, я разомкнула сжатые губы и произнесла:
– Что ж, мистер Харрингтон, я тоже.
Стюарт посмотрел на часы.
– Твоё время истекает. До того, как тебе предстоит вынести своё решение, остаётся почти двадцать минут. У тебя ещё остались вопросы? – Он кивнул головой в сторону моих бумаг.
Остались ли? Была ли я готова сказать ему, чтобы он отвалил? Я посмотрела на записи, пробежалась по вопросам – тем, которые вчера вечером казались чрезвычайно важными, и ответила:
– Нет.
– Нет?
– Нет, – я повторила уверенно.
Стюарт убрал руки с груди и наклонился вперёд.
– Интересно. Только это и потребовалось?
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе хватило добавочных пятидесяти тысяч, чтобы уйти и дать отпор своему отчиму?
У меня закружилась голова.
– Я не говорила, что собираюсь уходить, хотя ты, кажется, настаиваешь на этом.
– Ты только что сказала «нет».
– Я имела в виду, нет, у меня больше нет никаких вопросов. Вместо этого я хочу разъяснений.
Стюарт выдохнул.
Пусть это не было мольбой, но это было самым точным знаком его страсти, которую я наблюдала во время нашей утренней беседы.
– Разъяснений по поводу чего? – спросил он.
Я поборола желание встать и начать расхаживать по комнате и заняла себя разглаживанием несуществующих складок на джинсах. Непонятно откуда взявшаяся смелость позволила мне продолжить.
– Мне восемнадцать лет. Я не хочу быть узницей в твоём доме. В этом договоре полно всякой херни по поводу моих обязанностей в плане секса. Но что касательно моих других обязательств? Если я выйду за тебя замуж, будет ли у меня своя жизнь? Смогу ли я видеться со свой сестрой и братьями? А школа? Работа? Мне хочется знать, на что я подпишусь сегодня. Скажи мне, что у меня будет своя собственная жизнь, помимо секса.
Он ухмыльнулся.
– О… если только моё время позволило бы мне сказать «нет», но увы, у меня есть работа и свои обязанности. Поэтому у тебя будет куча времени для себя. Пока ты будешь вести себя в рамках этикета, как тебя и учили, можешь заниматься, чем захочешь, без ограничений. У меня нет намерений контролировать твои взаимоотношения с людьми. Школу ты почти окончила, выпускной в эту субботу. Работать тебе не обязательно, а Лиза поможет тебе войти в мир элиты. Ещё она поможет тебе найти занятия, соответствующие твоему статусу. Кто знает, возможно, ты подружишься с одной из чопорных стерв, которые украшают своим присутствием моих партнёров и их кровати.
– Теперь мы обсуждаем детский утренник?
Он ударил руками по столу.
– Мисс Конвей. Подобная стервозность не приветствуется, если она направлена на меня.
Проигнорировав его внезапную потерю самообладания, я уделила внимание его ответам, прозвучавшим до нее:
– Если я выйду за тебя, то не буду присутствовать на выпускном?
– Нет. Мы будем проводить наш медовый месяц. Что не значит, что твое окончание учебного заведения не будет считаться менее значимым.
– Медовый месяц? Ты уже всё спланировал?
– И да и нет, – сказал он. – У нас будет тайная свадьба в экзотическом месте.
– Чувствую, дело не только в этом.
– Конечно, это просочится в прессу. Как будто мы тайно планировали это уже какое-то время. Но у тебя будет всё, о чём только может мечтать невеста в день своей свадьбы.
– Если не считать того, что я мечтала о продолжительной помолвке и, возможно, любви.
Стюарт сузил глаза, его беспокойство стало очевидным. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он не в восторге от моей остроумной реплики. Ну и плевать. Ведь это не я делала ему предложение руки и сердца.
– Мисс Конвей…, – он протянул моё имя, его тенор зазвучал ниже.
Услышав в его голосе предостережение, я села, выпрямившись, и сказала:
– Послушайте, мистер Харрингтон, я чертовски здорово обходилась без родительской поддержки восемнадцать лет. И сейчас я также в ней не нуждаюсь.