***
В тот же вечер я снова увидела свет в часовне. Элис пришла ко мне, чтобы отдать первую накидку на подушку, которую уже успела вышить.
- Посмотрите, вам нравится этот цветок? Это анютины глазки. Говорят, что эти цветы наводят на размышления. Но если хотите, я вышью другой. Может быть, вам будет приятно, что на всех подушках вышиты разные цветы?
- О, Элис, как красиво! - сказала я. Элис довольно улыбнулась.
- Рада, что вам нравится. Вы всегда были добры ко мне и к маме. Как раз на днях мама говорила: как хорошо, что к нам приехала миссис Верлейн.
- А ты спасла мне жизнь, - с благодарностью откликнулась я. - Такое не забывается.
У Элис зарделись щеки.
- Но я просто случайно оказалась там. Любой на моем месте сделал бы то же самое.
- Но все же ты проявила большую смелость, войдя в горящий дом.
- Я не думала об этом. У меня в мыслях было только то, что вы там, и как ужасно, если... Но мама говорит, что не надо об этом вспоминать. Для вас лучше не думать о том, что произошло тогда... если вы, конечно, можете. Вышивка у Оллегры тоже выходит очень милая. Она действительно старается. Мне кажется, иногда она такая непослушная, потому что считает, что должна быть такой. Из-за своего происхождения, с которым ей не повезло. Мне ведь в какой-то степени тоже. Конечно, для мамы и сэра Уилльяма было бы лучше подождать... и потом пожениться. И теперь видите, он на ней все никак не женится. Это потому что она сразу ему уступила, но не надо из-за этого думать о ней плохо. Она сделала так, потому что любила его. Могу я сесть у окна? Я очень люблю сидеть в оконной нише. Таких в этом доме много. Какой у вас чудесный вид на ельник.
- Да, красивый. Я весьма признательна твоей маме, что она выбрала для меня именно эту комнату.
- Здесь все комнаты красивые, но естественно, маме хотелось, чтобы у вас была одна из лучших. Бедняжка Сильвия! Я надеюсь, что ей уже лучше. Она выглядела неважно, когда мы видели ее в последний раз. Она едва могла говорить с нами, и доктор сказал, что она должна оставаться в постели, по крайней мере, еще три дня. Я хочу подобрать для нее книги и отнести ей завтра утром.
- Она любит читать? - спросила я с сомнением.
- Нет. Но тем более мне следует дать ей интересные книжки, верно, миссис Верлейн? Тогда она, возможно, сумеет полюбить чтение и развить свой ум...
И вдруг у Элис перехватило дыхание. Она смотрела в окно. Я подошла к ней и увидела, как в темноте вспыхнул огонек.
- Вон там! - воскликнула Элис. - Опять! - Она встала. - Давайте пойдем ко мне, миссис Верлейн. Из моей комнаты лучше видно.
- Нет, спасибо, Элис, - ответила я. Она мрачно кивнула и пошла к двери.
- Я рада, что сегодня вы его снова увидели, - сказала она, - потому что мне показалось, что вы решили, будто это делает Сильвия. А сейчас вы знаете, что она в постели... Значит, это никак не может быть Сильвия. Теперь я пойду к себе и понаблюдаю, не вспыхнет ли свет опять. Мне кажется, что в один прекрасный момент я смогу увидеть там что-то еще.
Как только она ушла, я надела плащ и, быстро спустившись по парадной лестнице, вышла в сад.
Я могу успеть застать его врасплох. Если это не Сильвия, то кто? Тот, кто хочет, чтобы поверили слухам о привидении и таким образом память о том несчастном выстреле продолжала бы жить. Кто-то еще надеется, что Нейпьер будет изгнан из дома.
Земля под ногами была немного раскисшей после недавнего дождя, и высокая влажная трава на опушке ельника прилипала к одежде. От моих шагов раздавалось легкое хлюпанье, и я боялась, что эти звуки могут меня выдать. Самое главное сейчас побыстрее туда добраться. Я должна оказаться в часовне до того, как злоумышленник скроется оттуда.
Луна в эту ночь не светила, но небо было усеяно звездами, и при их свете я могла вполне различать дорогу. Когда впереди возникли очертания часовни, меня, признаться, сковал страх.
Но я заставила себя ускорить шаг. На ногах у меня были домашние туфли, и я уже почувствовала, как сквозь них проникла влага. Наконец, я коснулась рукой серого камня стены и с бьющимся сердцем вошла внутрь. Там было немного темнее, чем снаружи, так как оставшаяся часть крыши заслоняла небо. Но подняв голову, я увидела сквозь проем яркую россыпь звезд. Их свет подействовал на меня успокаивающе.
Внутри часовни было пусто. Никаких признаков того, что в ней кто-то есть.
Вдруг снаружи раздался еле слышный звук. Не скрип ли это шагов по мокрой траве?
Меня охватило жгучее желание поскорее выбраться из этих стен, и не успела я, выйдя наружу, бросить взгляд на огромное звездное небо, как тотчас почувствовала чью-то злобную хватку на своем плече.
Никогда еще после пожара я не была так сильно испугана. Какой же надо быть глупой, подумала я, чтобы прийти сюда ночью. Ведь мне было дано предупреждение, об этом говорили и цыганка, и Сибила Стейси. Второй раз повезти не может.
- Вы всегда стремились увидеть привидение Боумента Стейси, - раздалось в темноте.
- Нейпьер! - еле выдохнула я и попыталась высвободиться из-под его руки, но он держал крепко.
- Вы пришли сюда, чтобы встретиться с Боументом, не так ли? - Он отпустил меня, но когда я попыталась уйти, снова схватил меня за плечи. Что вы здесь делаете?
- Вы страшно меня напугали.
- Вы ведь здесь не для того, чтобы зажигать фонарь?
- Я пришла сюда, чтобы выяснить, кто это делает.
- Господи, неужели вас недостаточно проучили?
- Проучили?
Он испытующе глядел на меня, а я вспомнила, как он появился с лопатой на конюшне, как он повстречался мне в этом ельнике и узнал, что я ищу, где захоронена Эдит. И вскоре после этого мне подстроили ловушку в домике и теперь он спрашивает, не достаточно ли меня проучили. Сейчас я с ним в ельнике одна. И никто не знает, что я здесь.
- Я... я увидела огонь, - раздался мой запинающийся голос. - Я была с Элис. И я сказала, что надо пойти посмотреть.
- И вы пошли совершенно одна? - в его голосе прозвучала насмешка. - Вы очень храбрая женщина. Но ведь совсем недавно... - он еще крепче сжал мне плечо, - вы забрались в тот домик и не смогли сами оттуда выбраться. Ради Бога, будьте осторожны.
- Такие вещи могут случиться только раз в жизни.
- Есть люди, с которыми вечно происходят несчастные случаи.
- Без всякой причины?
- Возможно, их не так легко распознать.
- Звучит очень загадочно. - Я уже овладела собой, и страх прошел. В его присутствии со мной происходила странная метаморфоза: я ощущала приятную приподнятость, от которой все мои страхи улетучивались.
- Вы пришли сюда, чтобы узнать, отчего здесь появляется свет? спросила я.
- Да, - ответил Нейпьер.
- И ничего не обнаружили?
- "Привидение" всегда оказывается проворнее меня. Каждый раз я прихожу слишком поздно.
- Вы кого-нибудь подозреваете?
- Я знаю только, что это делает тот, кому очень хочется, чтобы меня изгнали из Лоувет Стейси.
- Но как могут этого добиться?
- Создавая тревожную обстановку, такую неприятную, чтобы мне ничего не оставалось, как уехать.
- Никогда бы не подумала, что вы из тех, кого можно выгнать, создав неприятную обстановку.
- Вы правы, миссис Верлейн. Но все это не дает забыть о прошлом, заставляет отца все время вспоминать о той злосчастной истории. А ведь именно он может принять решение снова меня изгнать. Как он это сделал раньше. Я ведь здесь не очень любим, миссис Верлейн.
- Очень жаль.
- О, не надо меня жалеть. Я привык к этому. И меня это нисколько не трогает.
Мне стало за него больно, ведь я знала, что он говорит не правду.
- Может быть, нам лучше не разговаривать сейчас? - сказала я. - Мы можем спугнуть "привидение".
- Нет, я думаю, что он... или она уже кончили на сегодняшнюю ночь изображать привидение.
- Не знаю, как ему... или ей удается все это проделывать. Давайте все же подождем немного...
Он взял меня за руку, и мы вошли под тень стены. Меня охватило почти непереносимое волнение. Прислонившись к холодной влажной стене, я посмотрела на его профиль. Жесткий, резко очерченный в неярком свете звезд, печальный и напряженный. Все мои чувства к нему смешались, и я ничего не могла в них понять. Я лишь знала, что никогда не смогу забыть лицо этого человека, каким я увидела его в ту ночь, и что охватившее меня страстное желание помочь ему было похоже на то чувство любви, которое я когда-то испытывала к Пьетро. Возможно, в их основе было одно и то же - желание уберечь, защитить!