Замечаю, что она все еще несет упакованную еду из того французского ресторана. В голове невольно мелькает мысль, а вдруг она соврала насчет Dino’s и в итоге собирается есть свои дорогие блюда, пока буду набивать рот пиццей?
Хотя меня бы это не удивило.
Ее проблемы.
Dino’s лучшее место на планете, и я точно не собираюсь упускать такой ужин.
Я не хотел быть настолько откровенным в ресторане. Не планировал признавать, что чувствовал себя там не в своей тарелке. Но с Викторией все выходит само собой. Она каким-то образом вытаскивает наружу Арло, того мальчишку, который умер внутри меня много лет назад.
Хотя я должен быть осторожен. Нельзя, чтобы она копалась в моем прошлом и узнала слишком много. Это опасно. Для нее. И для меня.
— Сделаем небольшой крюк, — говорит Виктория и вдруг сворачивает к огромному белому зданию.
Мы расходимся, и мне приходится почти бежать, чтобы догнать ее. Я поднимаю взгляд на вывеску и тут же ее узнаю. Это та самая столовая для бездомных, где она занимается волонтерством уже несколько месяцев. Помню пару снимков в таблоидах, где она раздает еду нуждающимся.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, и вместо этого оглядываюсь в поисках камер, так как слишком похоже на момент для фотосессии. Но, к моему удивлению, ни одного папарацци не видно. Это только больше сбивает с толку.
Я вхожу в здание, не понимая, что происходит.
Первая комната просторная, заставленная сотнями складных столов и стульев, здесь кормят бездомных. Виктория идет прямиком в столовую, как будто она здесь хозяйка. Я неохотно иду за ней.
— Виктория! — приветствует женщина, бросаясь к ней с объятиями, словно встретила старую подругу.
— Привет, Сью. — Виктория поворачивается ко мне. — Сью, это Деймон. Деймон, это Сью.
Пожилая женщина широко улыбается, когда переводит взгляд на меня, и явно не стесняясь, откровенно оглядывает с головы до ног, а потом ее улыбка становится еще шире.
Заправляя за ухо прядь каштановых волос с серебристой сединой, она протягивает руку: — Приятно познакомиться.
Я бережно беру ее ладонь и слегка пожимаю: — Взаимно.
— У вас свидание? — спрашивает Сью, переводя взгляд с Виктории на меня. — Когда Виктория молча кивает, добавляет: — Надеюсь, ты хорошо обращаешься с нашей девочкой.
— О, да, он прекрасно со мной обходится, — заверяет ее Виктория с улыбкой. — Сейчас вот собираемся поужинать в Dino’s.
— В Dino’s?! — восклицает Сью. — Ну надо же, и как он уже успел найти ключ к твоему сердцу?
Виктория смеется и краснеет от ее слов.
Я с удовольствием наблюдаю за их разговором, опершись на стену и улыбаясь.
— В общем, мы только что ушли из дорогого французского ресторана и даже не притронулись к еде, — говорит Виктория, протягивая Сью пакет с коробками. — Подумала, может, тебе пригодятся остатки.
Сью энергично кивает.
— Любая еда для нас ценна. Спасибо тебе большое, Виктория. — Она ставит коробки на стол, а потом отмахивается от нас обеими руками: —Теперь марш отсюда, и наслаждайтесь своей пиццей. Увидимся через пару дней, Виктория.
— Хорошо. Пока, Сью.
Мы выходим, и я снова сканирую улицу взглядом, ищу камеры, папарацци, хоть какой-то повод, по которому она решила сделать этот «добрый жест» именно сегодня.
Я раньше уже следил за Викторией и видел, как она ходила в это место, но тогда думал, что волонтерство для принцессы мафии это как очередной пиар-ход, чтобы попасть на таблоиды и остаться в центре внимания.
Но то, как она сохранила нашу еду, как тепло обняла Сью и разговаривала с ней — не показуха. Это забота. Настоящая. И это полностью перечеркивает образ той холодной, поверхностной светской львицы, какой себе ее представлял.
— Ты часто тут бываешь? — спрашиваю, пока мы продолжаем идти к пиццерии.
— Ага. У меня полно свободного времени, и я решила использовать его с пользой. — Она улыбается. — Сью как-то зашла в кофейню и попросила повесить объявления о наборе добровольцев. Я подумала почему бы и нет? — На ее губах играет теплая, искренняя улыбка, когда она продолжает: — Мне правда нравится помогать. Люди, которые туда приходят, не имеют ничего, но они так благодарны за каждую мелочь. Я стараюсь жертвовать столько времени и денег, сколько могу, потому что им это очень-очень нужно.
Я останавливаюсь и просто смотрю на нее.
Женщина, которую считал плоской, эгоцентричной, настоящей «принцессой» во всех смыслах этого слова, медленно превращается в нечто совсем иное.
Когда она замечает, что не иду рядом, то оборачивается. Темные волосы соскальзывают с плеча, развиваются на ветру и у меня перехватывает дыхание.
Черт. Она прекрасна. Красивая так, как будто вообще не пытается ею быть.
— Ты идешь? — спрашивает она, одаряя меня той самой улыбкой, от которой замирает сердце.
Я просто киваю, не доверяя голосу, боюсь, что он выдаст все, что творится внутри.
Молча иду за ней, сбитый с толку как никогда.
Только начинаю думать, что все о ней понял, и тут она выбивает почву из-под ног.
Я считал, что использовать Викторию в своей мести будет просто. Что она всего лишь пешка в моей игре.
Но теперь понимаю, что никогда еще в жизни так не ошибался.
Глава 11
В Dino’s пахнет божественно — сыр, чеснок и капля жирного греха, смешавшись, заставляют мой желудок предательски заурчать.
Деймон выбирает столик в глубине маленькой пиццерии и заказывает пепперони на тонком тесте с дополнительным сыром. Затем берет из холодильника шесть бутылок пива и ставит их на стол между нами.
Открыв две, он протягивает одну мне. Мы чокаемся, и я делаю первый глоток.
Наш официант приносит пиццу, и у меня буквально текут слюнки от одного взгляда. Она идеально запеченная, с поджаренными бортиками, именно такая как я люблю.
Деймон первым подносит кусок ко рту, и когда откусывает, на его лице появляется выражение чистого блаженства.
— На вкус, как в те самые времена, — говорит он, прожевывая.
Его слова застают меня врасплох. С учетом того, что он знаком с владельцем, я думала, он ест тут часто.
Мягкая итальянская музыка играет на фоне, пока мы с ним поглощаем пиццу и дешевое пиво.
Вот это — мое идеальное первое свидание.
Французский ресторан? Неплохо для тех, кто ценит подобные места. Но вот это именно тот вечер, который я всегда себе представляла, когда думала о свидании с парнем, который мне действительно нравится. С парнем, который понимает меня.
Мне хочется верить, что Деймон именно тот самый. Но, по правде говоря, я почти ничего о нем не знаю о нем. Даже не знаю, чем он зарабатывает на жизнь.
— И так, Деймон, чем ты занимаешься? Ну, когда не посещаешь благотворительные балы и не покупаешь свидания? — спрашиваю с широкой улыбкой.
— Я аналитик данных, работаю с крупными компаниями. В основном, целыми днями утыкаюсь в цифры и пытаюсь найти, где что не сходится.
— Звучит… скучно, — вырывается у меня.
Он смеется и кивает.
— Очень.
Отпивает пиво, ставит бутылку обратно на стол.
— А ты чем занимаешься, Виктория? — спрашивает, встречаясь со мной взглядом.
— Эм, ну я закончила бизнес-факультет в прошлом году, но пока еще не нашла, как применить диплом.
Я начинаю ковырять этикетку на бутылке, из-за конденсата она легко сходит.
— В таком городе найти работу, думаю, не так уж сложно, — говорит он, и в его голосе слышится что-то похожее на упрек.
— Да, ты прав, — признаю я. — Просто… еще не нашла то, что действительно мне подходит.
Чего я не могу ему сказать, так это то, что фамилия Чикконе действует на работодателей, как сирена тревоги. Стоит им узнать, чья я дочь, и двери мгновенно захлопываются.