Когда он останавливается у моего здания, уже представляю собой сплошной комок нервов.
— Деймон… — начинаю, но он не дает мне договорить.
Наклоняется через консоль, его губы всего в нескольких сантиметрах от моих, и я до боли хочу сократить это расстояние. Но вместо этого, нежно и невинно целует меня в щеку.
— Виктория, мне с тобой сегодня было хорошо, — говорит он, заправляя прядь волос за мое ухо. — Я бы очень хотел снова тебя увидеть.
— Правда? — спрашиваю, и тут же внутренне съеживаюсь, услышав, как это прозвучало вслух. Я кажусь отчаянной и нуждающейся, но не могу сдержаться. Сегодняшний вечер с Деймоном был потрясающим, и мне не хочется, чтобы все это заканчивалось.
— Конечно, — отвечает он с той самой своей фирменной, обворожительной улыбкой.
Он выходит из машины, подходит, чтобы открыть мне дверь, и я выйдя, накидываю пальто. Он провожает меня до входной двери. Уже в холле, берет мою руку и целует тыльную сторону пальцев перед тем, как пожелать спокойной ночи.
Я смотрю ему вслед, как влюбленная школьница, пока он не садится в машину и не отъезжает от тротуара.
Вздыхая, прикасаюсь к кулону под платьем. Я и представить не могла, что когда-нибудь снова отдам свое сердце после смерти Арло… но, похоже, после всего лишь одного свидания, уже скольжу вниз по склону, ведущему к тому, чтобы влюбиться в Деймона.
Глава 12
По пути домой не могу избавиться от неприятного укола вины за то, что обманываю Викторию. Она думает, что встречается с Прекрасным Принцем, тогда как на самом деле я темный рыцарь.
Я не герой в ее сказке.
Я гребаный злодей.
И все же, что удивительно, мне действительно понравилось наше свидание. Я думал, это будет утомительно, что весь вечер буду посматривать на часы в ожидании, когда все закончится, чтобы отвезти ее домой.
Но получилось совсем наоборот.
Я потерял счет времени так же, как потерялся в ее глазах.
Когда я рядом с ней, будто возвращаюсь в прошлое. В детство, когда влюбился в девочку по соседству. Я всегда мечтал, каково это вырасти и пригласить Викторию на свидание. И этот вечер действительно казался сном…
Сжав руль до побелевших костяшек, трясу головой, пытаясь выбросить эти мысли. Мне нужно помнить, зачем я все это делаю. Отец Виктории разрушил мою жизнь, убил моего отца и продал мать и сестру в рабство.
Он должен заплатить за то, что сделал со мной… с ними.
Виктория всего лишь жертва в большом плане. Я не имею права привязываться.
Я должен ей лгать.
Я должен ее обманывать.
И ни при каких, мать его, обстоятельствах не имею права влюбиться в нее.
Это разрушит все.
На парковке у меня случился момент слабости, но, черт возьми, она выглядела так чертовски аппетитно в этом коротком платье. Я не смог удержаться. Должен был прикоснуться к ней. Заставить ее кончить у меня на руке.
Черт.
Когда добираюсь до своей пустой, одинокой квартиры, вдруг осознаю, что скучаю по Виктории.
По вишневому и персиковому запаху ее кожи. По темно-синим глазам, которые кажутся фиолетовыми при определенном свете. По мягкому, мелодичному смеху.
Я позволяю себе ровно одну минуту побыть жалким, как сраный подросток, у которого только что впервые была близость.
А потом собираю все это дерьмо в кулак, засовываю куда подальше и двигаюсь дальше.
Пишу Базу, чтобы сообщить, что свидание прошло хорошо. Он единственный человек, которому доверяю. И единственный, кто знает, во что я вляпался. Именно он поможет мне пройти через этот сраный ад, который сам же и устроил.
Следующие несколько недель будут самыми трудными.
Я должен лгать, манипулировать и обольщать ее не ради себя настоящего, а ради образа, который она полюбит.
Я причиню ей боль. Это неизбежно. Поэтому обязан держаться на расстоянии, даже когда завоевываю ее сердце.
Это будет борьба, но я справлюсь. Я слишком долго все это планировал, чтобы позволить чему-то встать у меня на пути.
Сажусь за стол и пролистываю календарь. Отмечаю дату ровно через три месяца.
Именно столько времени даю себе, чтобы Виктория влюбилась в меня. Согласилась выйти за меня замуж, познакомила со своим отцом.
И столько времени, до того, как убью его.
Глава 13
После утренней пробежки в Центральном парке я заглядываю в Helen's Books and Brews. Мне отчаянно нужна была эта пробежка, чтобы хоть немного прочистить голову. За последние три недели мы с Деймоном сходили на несколько свиданий, но ни одно из них не сравнится с тем взрывным первым вечером.