И вдруг вокруг пламя, клубы черного дыма поднимаются к потолку, заволакивая все.
Я тяну папу за руку, снова и снова, изо всех сил, но он не сдвигается ни на дюйм. Я не могу его вытащить. А если мы сейчас не выберемся, мы сгорим!
— Папа, пожалуйста! — умоляю сквозь слез. — Мы должны выбраться отсюда!
Кашляя от дыма, отпускаю его руку и натягиваю вырез футболки на нос и рот.
— Я позову помощь, папа! — обещаю, отступая назад.
Вся нижняя часть дома уже охвачена огнем, поэтому бегу обратно наверх в свою комнату. Иногда, когда меня наказывают, я все равно выбираюсь наружу, чтобы встретиться с Викторией в домике на дереве в ее дворе. Я знаю, как выбраться.
Открываю окно, выталкиваю москитную сетку и спрыгиваю на маленькую крышу веранды внизу. Потом спускаюсь по водосточной трубе, пока ноги не касаются земли.
Я думаю о том, чтобы побежать к Виктории и попросить вызвать спасателей, но боюсь, что ее отец увидит меня. Он может снова бросить меня в огонь.
Из дома раздаются несколько взрывов, и пламя становится таким высоким, что я больше не вижу крыши.
— Папа! — кричу, слезы затуманивают взгляд. — Папа… — мои рыдания срываются на удушливые всхлипы, когда осознаю, что моего отца больше нет. А потом плачу еще сильнее, потому что понимаю, мамы и Сары тоже.
Сжимая кулаки по бокам, я рыдаю, оплакивая отца. Всю свою семью.
Но вдруг вместо боли приходит черная ярость. Я злюсь.
Злюсь на отца за то, что он убил маму Виктории.
Злюсь на мистера Чикконе за то, что он отнял у меня мою семью.
Я знаю, что должен бежать. Прятаться, чтобы Чикконе не нашел меня. И когда буду в безопасности — я вернусь. Найду свою семью и спасу их.
Разворачиваясь, готов убежать и больше не оглядываться… Но вдруг замечаю между двумя домами маленькую фигурку.
Виктория.
Она стоит там, в своей белой ночной рубашке, глядя на пожар. Слезы блестят в ее больших темно-синих глазах. А в руках она сжимает медальон, который я подарил ей на ее десятый день рождения.
— Я вернусь и за тобой, — шепчу, и мои слова уносит в ночь холодный ветер. — Обещаю.
Я просыпаюсь с резким вздохом, сердце готово выскочить из груди. Пытаясь перевести дыхание, отбрасываю спутанные простыни и резко сажусь на кровати.
Прошло уже тринадцать лет, а я все еще чувствую запах дыма, и то как он обжигает легкие.
Моргнув и оглядевшись по сторонам, постепенно успокаиваюсь, дыхание понемногу выравнивается.
Очередной чертов кошмар.
Черт… Я до сих пор слышу их крики. Даже во сне.
Провожу рукой по лицу и тяжело выдыхаю, бросая взгляд на часы. Всего пять утра, но день будет насыщенным.
Сегодня первый день моей мести и плана уничтожить человека, который забрал у меня все и всех, кого я когда-либо любил.
Поворачиваю шею, пока не слышу хруст, и встаю с постели. Направляюсь в душ. Мысли текут свободно, пока совершаю привычный ритуал. И хотя, выходя из ванной, чувствую себя чистым снаружи — внутри мне не отмыться никогда.
Там, где когда-то было сердце, теперь зияет черная, гниющая пустота.
Но так было не всегда. Мама говорила, что у меня золотое сердце. Все изменилось, когда ее отняли у меня в таком юном возрасте.
Я стал другим. Я стал кем-то совсем иным.
Мальчишка, которым был тогда, не тот человек, которым в итоге стал. Нет, тот мальчик погиб вместе со всей своей семьей в ту ночь.
Я работал с самыми жесткими и грязными преступниками в тени Нью-Йорка, чтобы заработать свое состояние. Ушли годы, чтобы дойти до того, где я сейчас. Все, что делал, привело меня к этой точке. И под струями воды я чувствую, как предвкушение пульсирует в каждом нерве моего тела.
Вытершись после душа, чищу зубы, полощу рот, потом медленно и методично укладываю волосы — длиннее сверху и коротко выбритые по бокам. И, наконец, надеваю безупречно сшитый на заказ костюм, сидящий на мне как влитой.
Глядя в зеркало, я пытаюсь представить, кого она сегодня увидит.
Сочтет ли меня успешным бизнесменом?
Покажусь ли я ей привлекательным?
Захочет ли она, чтобы я пригласил ее на свидание?
Мне нужно, чтобы ответ был «да» на каждый из этих вопросов. Потому что я собираюсь соблазнить Викторию Чикконе.
Она всего лишь первый шаг в моей игре.
План простой.
Заставить ее влюбиться.
А потом использовать ее, чтобы отомстить Джорджо Чикконе — ее отцу и тому самому человеку, который разрушил мою жизнь и убил мою семью.