Ануб'Арак, король нерубов. В его хитиновых конечностях была сосредоточена основная власть немаленького подземного королевства Азжол-Неруб. Формально главными являлись королевы, ведь ни один житель, в том числе и сам король, не мог оспорить их приказ, благодаря испускаемым феромонам. Вот только, как и обычно в таких случаях, возникает одно «но» — королевам не было ни до чего дела кроме выведения потомства. Да, с помощью потомства они управляли развитием своей колонии, выводя в зависимости от нужды особи, на чем-то специализированные, но вектор развития определял именно король — самая сильная особь королевства, самая умная… и с самым большим сопротивлением к воздействию феромонов.
Когда с разных концов королевства стали пропадать нерубы по одному или маленькими группками, никто не обеспокоился, даже сам Ануб'Арак, к которому стекалась информация со всех областей, подвластным каждой из королев. Однако со временем число потеряшек медленно выросло, и уже данный факт заинтересовал исполинского бронированного паука. Королевы не обратили на это внимания и лишь скорректировали количество откладываемых яиц. Но Ануб'Арак был хорошим королем, и ему было важно все, что выходило за границы обычного, ведь это могло нести либо угрозу, либо выгоду для королевства.
Проведение расследования не заняло много времени. Открылись любопытные подробности: в подавляющем большинстве случаев никто и никогда не видел ни тел пропавших, ни следов боя — ничего. В редких случаях нерубы-добытчики становились жертвами хищников с поверхности, или рабочие попадали под обвалы — но эти случаи не выходили за рамки статистической вероятности, и тела при этом никуда не исчезали.
Механизм исполнения приказов завертелся, обо всех случаях стали докладывать сразу после пропажи сородичей, по горячим следам самых свежих и перспективных из них отправились усиленные поисковые группы. Собратьев они, разумеется, не нашли, но выяснили, что в местах, где обрывалась цепочка следов, фонит эманациями неизвестной магии. Таковой она оставалась только до тех пор, пока добросовестные подчиненные не сняли параметры и не прошерстили библиотеки. В источниках знаний, представленных в виде особым образом сплетенных паутинках, нашлось немало интересного касательно данной темы. Похитителями оказались никто иные как обитатели Великого Ничто, которое другие расы знали под названием Круговерть Пустоты.
Демоны строили свои козни вокруг его народа. И с этим определенно стоило что-то сделать. Для начала с помощью отрядов-приманок, за которыми усиленно следили удаленными средствами, выяснили, как именно происходят нападения, а заодно и убедились в правильности определения личностей похитителей.
Рога, копыта, крылья, когти, Скверна — этих признаков вполне хватило для уверенной идентификации. Вопрос численности врага был пока что вторичен, а вот то, с какой легкостью демоны использовали магию для перемещения в пространстве, стало неприятным сюрпризом. Все силы королевства стоило бросить на защиту от угрозы проникновения в святая-святых Азжол-Неруба и только потом же думать об ответных мерах…
---------//---------
Лордерон.
По мощенным улочкам столицы самого могущественного человеческого государства неспешно прогуливалась парочка молодых людей. Высокий голубоглазый рослый блондин — практически состоявшийся паладин в сверкающих позолотой доспехах, и будущая храмовая жрица — хрупкая юная красотка-послушница с копной волос пшеничного цвета и глазами настолько ярко-голубыми, что не каждый погожий летний день можно было увидеть небо аналогичного цвета.
Милое воркование парочки влюбленных в основном сводилось к девичьим просьбам поведать о ратных подвигах ее избранника и прочих свершениях в том числе на ниве политики, что сопровождалось восторженными охами и ахами, ненавязчивой лестью, тонкими восхвалениями и благосклонными улыбками, перемежающимися ласковыми касаниями. В общем, Артас Менетил уже который раз возносил хвалу Свету, что его путь пересекся с этой идеальной девушкой, углядев знак судьбы в той встрече, случившейся в безымянном переулке, где он героически спас испуганную послушницу от грабителей. А уж то, что сия несчастная была похожа как две капли воды на его бывшую невесту, не могло не разбередить душевные раны принца и не заронить в его сердце привязанность к спасенной незнакомке, каковой девушка оставалась не слишком долго и, представившись именем Даяна, сделала серьезную заявку на успех…