— Ой, да кому они нужны! — беспечно отмахнулась от предположения та, кто еще неделю клянчила у всех подряд деньги на какую-то «крутую штукенцию», без которой, по ее словам, у нее не выходило выполнить экзаменационную работу на ранг подмастерья. — У меня их полно, а вот алмазной пилочки… той самой, с розовой ручкой — нету! Одолжи, а? — проникновенно попросила Джема, заглядывая в глаза сестры.
Не успели слова категоричного отказа (покуситься на святое!) вырваться из приоткрытого рта, как Трикси замерла. Пришедшая идея ей понравилась.
— Говоришь, денег полно? — девушка, словно вышедшая на охоту хищница, смерила оценивающим взглядом «добычу» и осторожно, чтобы не вспугнуть, шагнула вперед.
Однако красноволосая гостья обладала редкой чуйкой на неприятности, в противном же случае она давно была бы подвергнута тому самому избиению, о котором Джема причитала, ворвавшись в мастерскую.
— Не-е-е-ет! Только не мои запасы! — «реактивный моторчик в юбке» завелся и снова начал забег по помещению, наматывая круги в попытке ускользнуть из ловких сестринских рук.
— Хочешь пилочку? Готовь золотишко! — шепнул девичий голосок на ушко сцапанной, но продолжившей брыкаться юной гномке.
И можно было не сомневаться, что уже через час младшенькой придется конкретно так раскошелится — все-таки при всей своей внешней непохожести две гномки были родными сестрами и выросли вместе, а потому нет ничего удивительного в том, что их характеры обзавелись общими чертами… Такими как, например, пренебрежительным отношением к понятию личного имущества — ну, какая еще может быть «частная собственность» между ближайшими родичами?!
Глава 23
Нордскол, горы к северу от Морозных высей.
Начало операции против обнаглевших демонов прошло успешно. После помощи Нэлис в ритуале сродства, проведенного над частичками камней, невольно принесенными нежитью из портала, были получены точные координаты искомого укрытия порождений Скверны. Сборный отряд из представителей пяти драконьих родов (пусть из черного присутствовала одна лишь Нэлис, но ведь присутствовала же!) после предварительной разведки осторожно, соблюдая меры безопасности, окружила местность. А затем на область были наложены мощные антипортальные чары. И пусть способность натрезимов шастать в Круговерть Пустоты заблокировать было почти невозможно, но уж помешать воспользоваться имеющимися порталами или построить новые для спасения армии нежити драконы, щедро подпитывающие чары, рассчитывали отнюдь не напрасно.
Результат первого этапа… был неочевидным. Демоны, словно того и ждали, перестали маскировать свое присутствие, и пещера глубоко под горой окуталась активированной мощной стационарной защитой, раскрывая тем самым свое точное местоположение перед сканирующими заклинаниями. Но что хотели этим показать приспешники Саргераса на тот момент оставалось неясным. То ли то, что они готовы к нападению и будут сражаться до последнего, то ли это был намек на то, что действия драконов были просчитаны, и демоны успели эвакуироваться, оставив вместо ценного содержимого пустоту под прочной «скорлупой» защиты.
Впрочем, разумные ящеры не были намерены играть в угадайку. Они прилетели с четким планом, который не предполагал прямой штурм, и не спешили от него отступать, наоборот — не успело недоумение воцариться в головах послов, которые и командовали всей операцией, как их подчиненные, не обремененные необходимостью вести стратегическое планирование, уже начали выполнять второй этап.
Сразу пара десятков драконов, из которых не меньше трети относилось к сородичам Малигоса, начали вливать ману в загодя подготовленное заклинание. В воздухе стали проявляться рунные слова, закручиваясь спиралью вокруг черной фигурки, застывшей в центре скальной площадки. Нэлис была исключена из цепочки командования, но в этот раз главной тому причиной являлось отнюдь не ее происхождение. Она, как самый лучший и опытный специалист в магии Земли, стояла, что называется «у руля», формирующегося заклинания. Секунды превратились в минуту, но еще больше времени опытной магичке не понадобилось — огромная рунная конструкция просто рухнула вниз и, пройдя прямо сквозь заклинательницу, исчезла без следа, растворившись в камне.
Мгновенье-другое, и горы вздрогнули. Драконы, пребывающие в двуногом обличье, поспешили вернуться к истинной форме и подняться в небо, присоединившись к послам и сородичам, продолжающим поддерживать блокировку пространственных чар.