Впрочем, главной причиной тихой паники самого влиятельного в городе человека были отнюдь не возможные жертвы среди недоумков или потери у жилищного фонда — а результаты того агрессивного переманивания магов, что устроила Азшара в свое прошлое посещение. Тогда она так разрекламировала Сель’Талас, что на волне гуляющих слухов о эльфийской магии и свидетельств очевидцев, принимавших участие в совместных походах с союзниками во время Второй Войны, от желающих пройти практику у знаменитых магов не было отбоя! А ведь это, считай, потеря возможных подручных и вместе с тем потенциальные агенты влияния ушастых «союзников»! А маги Даларана только-только стали восстанавливать свою численность, изрядно сократившуюся после двух войн…
На фоне ожидаемой повторной волны пропаганды о прелестях учебы за границей Антонидас особенно переживал за молодое поколение, к которому в частности относились и его ученики. Политический скандал из-за сбежавшей к эльфам принцессы Кул-Тираса явно был бы лишним в карьере верховного мага Даларана.
Второй его ученик хоть и был весьма способным и до подозрительности много знающим, но вот природа конкретно так отдохнула на нем при распределении магического дара. Знания не помогут, если потолок объема маны — уровень старшего мага. Ни магистра или хотя бы мастера, а всего лишь обычного среднестатистического мага, каких даже сейчас, в послевоенные годы, в городе было пруд пруди. Разумеется, не во всех направлениях нужно обладать мощным резервом, но в руководящие посты дорога для Лина была закрыта. Антонидас, в общем-то, так и планировал оставить ученика при академии, благо тот был на удивление хорошо осведомлен во многих дисциплинах. На первый взгляд подобный кадр эльфам без надобности — им подавай потенциальных мастеров, не меньше. Вот только слухи, ходившие по академии, на тему родства новичка, получившего золотой амулет в рекордные сроки, с расой длинноухих магов, несколько напрягали. Ведь дыма без огня не бывает, и шансы, что пареньком заинтересуются эльфы были далеко не нулевыми. Сможет ли тот устоять перед соблазном приникнуть к источнику древних знаний? Этот вопрос и беспокоил Антонидаса, ведь потерять ученика — значит потерять лицо, чего главе Кирин-Тора категорически не хотелось. Слово «нет» мудрый старик, лично знакомый с Азшарой, даже не рассматривал…
— Ладно, надо их куда-нибудь сплавить от греха подальше, но так, чтобы все выглядело естественно, — задумавшийся маг решил поставить точку в своих опасениях. — Может, организовать какую-нибудь посылку в Штормград? Пару книг для местного филиала? Нет, слишком далеко… Выдать им отпуск и направить в Кул-Тирас? Так до острова как бы не дальше, чем до Штормграда, да и адмирал не обрадуется, если я отправлю его дочку на море, ставшее в последнее время совсем неспокойным… Объявить каникулы и отпустить вообще всех учащихся? Так за такое эльфийка мне сразу голову оторвет, ведь одной из заявленных целей визита значится «знакомство с будущими коллегами и хранителями мира между двумя союзными государствами», там еще было что-то про «обмен опытом», но последнее звучало чересчур фантастически: чтобы представители самой надменной расы Азерота решил облагодетельствовать знаниями каких-то левых неумех — это даже на бумаге выглядело неправдоподобно!
— В конце концов, не обязательно же их отправлять в населенные места? Можно снова послать за каким-нибудь ингредиентом. Ядра элементалей вполне подойдут. Помнится, в нагорье Арати их всегда хватало… Решено! Так и поступлю, сегодня же вышлю их из города…
Андонидас не мог знать, что Азшара, вернувшись из «командировки» в Ан’Кираж раньше рассчитанного времени, решила перенести дату посещения Даларана аккурат на пару дней…
Лежащий на столе стеклянный куб осветился мягким светом. На одной из его граней, обращенной в сторону мага, появилось изображение молодо выглядящей женщины с пронзительным взглядом темно-зеленых глаз, острыми чертами заспанного лица и короткой прической волос пепельного цвета — это была помощница архимага и член совета Шести.
— Антонидас! Стража докладывает, что на площади перед академией открылся портал, и из него выходят эльфы! Она уже тут! — голос Модеры был приправлен изрядной долей паники — все-таки не каждый день судьба сталкивает с магичкой, позиционирующей себя как сильнейшую на Азероте да еще и заявившейся к тебе в госте ни свет ни заря.