Глава 24
Даларан.
Чашка горячего чая с пирожным утром прекрасно поднимает настроение и задает тонус на весь день. Так считали завсегдатаи небольшой таверны, а хозяева всячески поддерживали подобные стремления у гостей. За столиком у окна устроилась троица представительниц слабого пола, уже некоторое время ставших постоянными клиентами этого заведения, ориентированного на молодые парочки. Две жгучих брюнетки, принадлежащих к людской расе, одна совсем молодая, другая заметно постарше, и эльфийка с шикарной копной золотисто-русых волос молча наслаждались утренним чаепитием, не утруждая себя произнесением какие-либо банальностей. Все, что они хотели обсудить, было уже обговорено еще несколько дней назад, при их первой встрече, и теперь девушки просто ждали, наслаждаясь моментом спокойствия…
В это время на площади перед знаменитой академией магов было необычайно оживленно. Десятки эльфов заполонили свободную территорию перед распахнутыми воротами, за которыми, вдалеке, спешно концентрировалась встречающая делегация. Естественно, высокорожденные не собирались ждать, пока хозяева очухаются от их внезапного появления. Перед рассредоточившимся сопровождением, состоящим из королевской гвардии Сель’Таласа, появилось трое эльфов. Две юно выглядящие красотки и один молодой мужчина. Они, возглавляемые одной из девушек, миновали ограду и направились по дорожке к главному корпусу, от которого уже спешили навстречу члены Кирин-Тора.
— Мы рады приветствовать уважаемых представителей Сель’Таласа…
Пока слегка запыхавшийся от внеплановой утренней пробежки Антонидас, который не мог лично не поприветствовать дорогих союзников, выдавал на автомате стандартные фразы, он не мог отделаться от ощущения, что что-то идет не так, словно чего-то не хватает…
Игра в догадки закончилась, так и не начавшись, когда старого мага пронзило с головы до пят искрой озарения, и в его голове тревожным набатом застучала мысль с вопросами: «А где, собственно говоря, сама Азшара?! Не могла же она передумать? И не заявилась же сюда вся эта толпа без нее?..»
Вот только как бы не силился Антонидас родить верное предположение об истинном состоянии дел, все его гипотезы лишь продолжали оставаться таковыми, и тревожащие владетеля Даларана вопросы подвисли в воздухе дрожащей стрункой в преддверии судьбоносного мига, когда на них все же найдутся ответы. Вот только большинство из них человеку, привыкшему самостоятельно управлять событиями, может сильно не понравится.
Утро окончательно перестало быть томным…
Пока главного мага города одолевала усиливающаяся мигрень от переполнявших его думы волнений, в вышеозначенной таверне громко скрипнула широко распахнутая дверь, пропуская очередного посетителя. Вернее, посетительницу, которая, даже не думая сколько-нибудь мяться на пороге, что было вполне себе обычным явлением для новеньких клиентов, сразу направилась к облюбованному троицей девиц столику. Те присутствующие из числа немногочисленных посетителей, кто сразу обернулись на звук открывающейся двери, и те, которые, замечая движение между столиками, поворачивали головы, отрываясь от чашек с чаем или от собеседника, а также обслуга заведения, которой вменялось в обязанности встречать новых клиентов — все они, едва их взгляд падал на зашедшую девушку, а их разум посещало осознание от увиденной картины, тут же впадали в ступор.
Не каждый день удавалось увидеть ослепительную красотку-эльфийку в белых одеяниях из тончайшего и легчайшего паучьего шелка, что больше открывали и подчеркивали, чем прятали от жадных мужских и завидующих женских взоров… И тем более отнюдь не каждый житель Даларана знал, как выглядит королева эльфов, и встречал ее в живую или хотя бы видел на гравюрах или в шарах с иллюзиями, хотя последние совсем недавно стали пользовать большой популярностью. Но, как бы то ни было, отсутствие знаний о личности вошедшей эльфийки нисколько не мешало проникнуться ореолом власти, источником которой была маска высокомерия, застывшая на лице. Гордая осанка, величественная походка и искрящийся маной жезл в руках усиливали эффект «Я — Королева!».
Самая молодая из сидящих девиц, у столика которых остановилась Азшара, заметно нервничала, вторая брюнетка тоже была не в своей тарелки, но довольно успешно это скрывала, лишь нет-нет да ее глаза с опаской косились на чародейскую палочку в руках у незваной гостьи. Самая старшая и самая примечательная из троицы спокойно наблюдала за приближением «сородича», и ее хладнокровию можно было только позавидовать, ведь девушка, как и самая юная из ее подруг, сидела у прохода, а Азшара остановилась прямо рядом с их столиком, в непосредственной близости от рыжеволосой представительницы кель’дорай.