— Глубокая мысль, брат. Но к чему она?
Лидеру натрезимов не имело смысла скрывать иронию в голосе. Он, Тихондрий, был самым могущественным среди своих собратьев, а потому относился к ним с заведомым пренебрежением. К кому-то с легким — как например, к своему текущему собеседнику, Мефистроту, который являлся третьим по силе и которому дозволялось советовать и почти на равных вести разговор с достойнейшим из Повелителей Ужаса. А кто-то даже не был удостоен чести открывать пасть в присутствии Тихондрия — такие кадры не принимали участия в общих совещаниях и были молодыми Повелителями, чьей квалификации хватало, по мнению старшинства, лишь на «принеси-подай-пошел вон».
— «Кто-то» саботировал мой план, — явственно скрипнул клыками демон, кожаные крылья которого, сложенные за спиной, имели ярко выраженный синий цвет.
— То есть, тебе не удалось сманить на нашу сторону одного из совета Кирин-Тора не из-за того, что ты пожадничал в цене, и он боялся эльфийского возмездия за предательство сильнее, чем хотел получить предложенную тобой награду?
Не приняв ироничный тон от одетого в красную броню «коллеги», Мефистрот со злостью процедил:
— У меня почти получилось… его спугнули!
— Конечно-конечно! — продолжил издеваться Тихондрий.
Дела в ведомстве Тихондрия обстояли куда как лучше, чем у конкурента в борьбе за внимание Кил’джедена и Архимонда. И это не могло не радовать главного натрезима, ведь его позиции оставались сильны как никогда: несмотря на то, что все демоны состояли в Пылающем Легионе и вроде как стремились к общей цели — распространению господства Саргераса, у каждого из них были свои собственные амбиции, впрочем, не сильно-то и отличающиеся среди высших представителей демонической расы.
— Можешь насмехаться сколько угодно, — произнес Мефистрот, взяв себя в руки, а следом доказал, что он тоже умеет угрожать. — Не забывай, что мой провал — это провал всей операции, а когда я предоставлю доказательства саботажа… знаешь, что сделает лорд Архимонд с предателем?
— Какие громкие слова «саботаж», «предательство»! Лучше бы вспомнил об «ответственности», «старании», «исполнительности»…
— Пустые слова…
Натрезимы, считающие себя мастерами хитро выкрученных интриг, не слишком уважали честных трудяг, предпочитая пользоваться чужими плодами усилий. Конечно, последнее не часто практиковалось, когда приказы отдавались лично бывшими эредарами или самим павшим титаном, но иногда находились истинные приверженцы традиционных забав натрезимов «обмани ближнего» или просто отчаянные храбрецы, что забивали на недовольство лидеров Пылающего Легиона. По крайней мере, одного из когорты этих любителей острых ощущений и подозревал Повелитель Ужаса, расписавшийся в провале возложенной на него миссии.
— Думаешь, твои жалобы смягчат наказание за провал? — позволил себе усомниться с очередной иронией в голосе Тихондрий.
— Думаю, лордам будет очень интересно узнать, кто из их слуг старается выполнить их поручение, а кто занимается личными делами во вред общему плану.
— Конкретно тебе это мало поможет: неудачников Архимонд с собратом не любят столь же сильно, как и «вредителей». А уж если кто-то другой выполнит работу этого недотепы…
Два натрезима обменялись взглядами.
— Не лезьте в мои дела, и тогда вас минует гнев лордов.
— Поменьше паранойи, и побольше старательности, и тогда достигнешь успеха.
— Я предупредил.
Тихондрий за время разговора окончательно убедился, что Мефистрот не представляет угрозы его положению. Тот совершенно точно имел за душой какой-то запасной план, но главного натрезима это интересовало лишь постольку-поскольку: он сказал правду, когда говорил, что владыки не любят неудачников, а потому и не беспокоился о возможных действиях незадачливого сородича. Тихондрий хмыкнул и сделал одолжение в виде жирного намека по поводу источника неприятностей младшего коллеги.
— Тогда предупреждать тебе надо Мал’Ганиса.
Мефистрот прищурился, скрывая эмоции, бушующие на дне демонических глаз, и кивнул, признавая за собой небольшой должок.
Но, каким бы незначительным ни было одолжение, Повелитель Ужаса по имени Тихондрий намеревался обязательно когда-нибудь выставить счет за эту информацию…
---------//---------
Штормград.
Едва короткая летняя ночь сменилась предрассветными сумерками, как северо-западные окраины Элвиннского леса наполнились громкими звуками. Глухие удары по дереву, звонкое клацанье металла о камень, треск ломающихся веток у падающих деревьев, щелчки откалывающихся каменных блоков, визг пил. Ну, и конечно, как тут обойтись без подбадривающего мата не выспавшихся работников? Лесопилки и каменоломни, расположенные рядом со столицей самого южного королевства людей, работали с полной загруженностью, вот уже девятый год поставляя строительные материалы в Штормград, восстанавливаемый после обидного поражения в Первой Войне с орками. Пятилетний срок, на который ориентировался король Вариан Ринн во главе с дворянами Штормграда, каждый раз сдвигался, но вовсе не из-за нерадивости рабочих или нехватки золота, как можно было бы подумать, а совсем по другой причине. Вскрытые кубышки знати и купцов Штормграда, братская помощь от союзных человеческих, в которой особенно отличился Лордерон, неожиданная, но приятная безвозмездная ссуда от Сель’Таласа — все это позволило сильно расширить рамки фантазии, и Вариан «пожадничал». В хорошем смысле этого слова.