— То есть мне, получается, и делать ничего не надо? — пришла к логическому выводу Трикси. — Тепло есть, маг очнется сам, а кислород… в принципе, без огня должно хватить надолго, но, если нет… ну, допустим, буду что-нибудь кидать наверх, пробивая нанесенную шапку… А если…
Согревшаяся девушка размякла, начала сказываться усталость, накопленная в том числе и за время блуждания по Даларану и торговли с его жадными жителями. Трикси сама не заметила, как, засыпая, легла на «грелку» и попыталась обнять ее, увеличив тем самым площадь соприкосновения с горячей поверхностью. Разумная деятельность в берлоге невольных путешественников остановилась, и если одна из них незатейливо спала, то второй только-только переходил из полуобморочного состояния в сон. И все это под светом так и не выключенного фонарика и звуки ветра за «крышей»…
---------//---------
Кул-Тирас, Боралус.
Любой образованный житель людских королевств знал, на чем зиждется мощь и богатство Кул-Тираса. Флот. Количество военных, транспортных и торговых кораблей уходило за трехзначное число, что в разы превышало сумму посудин остальных соседей по материку, включая даже эльфов. Впрочем, последние не были показателями — у остроухих зазнаек была давняя и вполне объяснимая нелюбовь к водным просторам, а потому все их кораблики можно было пересчитать буквально по пальцам одной руки. Морская же торговля Штормграда, Лордерона и прочих ввиду наличия столь сильного конкурента была развита не очень.
Да. Любой мог кивнуть на флот. Вот только далеко не каждый из подобных знатоков ведал, что к кораблям шел серьезный довесок. Магия воды. И пусть маги не имели никакого отношения к Даларану и Кирин-Тору и называли себя жрецами, а свою волшбу выдавали за благословения — традиция, ничего не попишешь — это никак не сказывалось на результативности морских заклинаний. Ветра благоприятствовали, волна помогала, корабли плыли быстрее — в общем, торговля спорилась. Вот только…
Бородатый мужчина плотного телосложения во флотском мундире стоял на балконе, подставив нахмуренное лицо порывам ветра, играющим мелкими капля дождя. Погода была под стать настроению короля Кул-Тираса — знаменитого адмирала Даэлина Праудмура. Верные люди донесли, что в вотчине Штормсонгов не все ладно. Будь это семейство какими-нибудь заурядными аристократами, то адмирал, может быть, и внимания бы не обратил на тревожные звоночки, угадываемые в предпоследних донесениях и четко отраженные в последнем послании. Вот только именно Штормсонги контролировали магов, величавших себя «жрецами моря», и были вторыми по уровню влияния в стране. Вторыми после него, короля — а это уж серьезная политическая сила! И как раз по этой причине у Даэлина напрочь отсутствовало желание организовывать разборки внутри страны в это непростое время, когда над всем Азеротом нависла тень смерти в прямом смысле этого слова…
«Если, конечно, на собрании королей, прошедшем пару лет назад, Азшара не соврала, а морские монстры у берегов — это не всего лишь единичная миграция», — еще совсем нестарый адмирал вздохнул и снова погрузился в мысли, не замечая усиливающегося дождя с ветром. — «Если бы все было так просто… Предательство! Морские монстры чувствуют себя в Долине Штормов как дома, входя в храм Штормсонгов и даже о чем-то договариваются с этими предателями! Поверить не могу! Жадные глупцы…»
В дверь настойчиво забарабанили, что было отчетливо слышно, несмотря на уличный шум. Даэлин сразу отвлекся от мысленных изобличений отступников и еще больше нахмурился, хотя, казалось бы, куда сильнее — он никого не ждал, да и немногим дозволялось бахать кулаком в дверь его рабочего кабинета.
— Входи!
Когда дверь открылась, и за ней обнаружился один из его личных порученцев, адмирал понял, что снова что-то случилось — по бледному лицу незваного посетителя скатывались капли пота, а сам мужчина тяжело дышал, словно бежал о самых ворот дворца… А может, и не словно.
— Ваше Величество! — едва переступив порог, верный слуга рухнул на одно колено и продолжил, не дожидаясь разрешения. — Беда, Ваше Величество! Вторжение монстров! Долина Штормов захвачена!
— Что?! Весь остров?! — удивление короля можно было понять: северный архипелаг занимал по площади как два южных и западный, вместе взятые: Друствар, Тирагардского Поморье и Мехагон. И захватить за сколько-то там часов половину Кул-Тираса — это была самая невразумительная новость, которую он только слышал за всю жизнь, а потому сложно было не то что поверить, а даже просто представить такую ситуацию. — С чего ты это взял?! Что с фортом, крепостями?!