— Чудом спасшиеся беженцы проходят через северные ворота столицы! — начал отвечать по порядку принесший дурные новости порученец. — Дэлин молчит, над усадьбой Норвингтонов видны дымы. Только что все подтвердилось: маги провели разведку, Ваше Высочество — в Долине Штормов не протолкнуться от змееногих, рыболюдей и тех, что с щупальцами…
— Поднимай все гарнизоны и позови кого-нибудь из даларанцев! Предупреди южные заставы, и готовьте корабли! — приказы сыпались один за другим, но вопросам тоже нашлось среди них место: — Почему не сообщили сразу, как люди принесли первые вести?! Сколько времени прошло с начала?!
Они вдвоем выбежали из кабинета и, не обращая внимания на встревоженно переглянувшуюся стражу, побежали вглубь дворца.
— Я узнал полчаса назад, но новости звучали слишком невероятно, и я отдал распоряжение все проверить…
Бег приобретал угрожающие масштабы. К ним кто-то присоединялся, а кто-то, получив указание, сразу или со временем, дождавшись нужной развилки, выбывал из гонки.
Спонтанно организованный марафона завершился в огромной зале, по центру которой стоял круглый стол. Столешницу занимала достаточно подробная карта восточного материка и Кул-Тираса. Еще больше карт, особенно морских, валялось на столах, расставленных вдоль стен, и хранилось в тубусах, размещенных в специальных стойках. Можно сказать, что эта комната прекрасно подходила под штаб на случай военных действий. И один раз она уже использовалась в данном качестве, когда орки вторглись на Азерот, и в какой-то момент оказалось, что зеленокожие громилы неплохо разбираются в морском деле, а еще — быстро строят корабли и умеют с ними обращаться.
Вот только масштаб бедствий тогда и сейчас был несравним — в те времена Кул-Тирас участвовал исключительно в морских сражениях, оставляя сухопутные битвы Альянсу, и при этом битвы велись исключительно на чужих территориях. Мирные жители морского королевства не ведали войн уже очень, очень давно… Наверное со времен становления страны, когда империю Аратора раздирали внутренние противоречия и провинции, будущие королевства, воевали друг с другом, стараясь отжать жирные куски у соседа. Сейчас же все было по-другому.
— …Нужно позвать на помощь лордеронцев! Они обещали!
— Пусть маги свяжутся с Далараном, нам нужна магическая поддержка!
— Сначала надо сообщить эльфам!
— Может, надо приготовиться к эвакуации?
— Трус! Надо вывести флот и…
— …И затонуть у выхода из бухты? Море кишит ими! Одно дело — сражаться с кораблями, другое — с этими монстрами!
— Видано ли — мы потеряли самый крупный остров за пол дня! Нам с ними не справиться! Нужно эвакуироваться на материк!..
— Да, верно! Сражаться с равными противниками — это одно, а подохнуть просто так — совсем другое!
Обсуждение дальнейших планов переросло в горячий спор, а затем в безответные выкрики. Панические настроения овладели офицерами и аристократами. Только король молчал и хмуро наблюдал за сварой. Даэлин и рад бы был вмешаться, но с одной стороны он ждал весточек с материка и пока не мог определиться со стратегией без этой информации, а с другой — ему было на руку, что власть имущие не мешают ему по-тихому отдавать приказы. Иногда, вот прямо как сейчас, он сильно жалел, что его власть в стране не абсолютна, а держится на трех китах: военном флоте, торговом и своем собственном.
«Как же хорошо, что хотя бы Джайна сейчас в безопасности…» — мужчина, по внешнему виду одномоментно постаревший на десяток лет, печально вздохнул.
Говорят, чтобы рассмешить богов, надо рассказать им о своих планах. Но Судьбе порой достаточно даже мысли, чтобы вмешаться и начать хохотать над незадачливыми смертными.
— Отец!
В проеме с незакрывающейся последние полчаса дверью стояла девушка чуть выше среднего роста. Плащ с капюшоном скрывал ее фигуру и часть лица, но вышивка с магическими символами и знаком Кирин-Тора, а еще посох в девичьих руках ясно говорили, что на пороге штаба стоит магичка. Возможно юная, но уже могущая повелевать недоступными простым обывателям силами. А уж голос и светлые волосы юной принцессы мог идентифицировать каждый из присутствующих.
— Джайна! — охнул адмирал, а его правая рука сама собой легла на грудь, напротив сердца: последнее слишком бурно отреагировало на очередную подставу. — Во имя моря, что ты здесь делаешь?!