Со стороны Трикси послышался первый неуверенный хмык, а затем она произнесла:
— Ты так говоришь, словно и не человек, а эльф, или по меньшей мере эльфийский шпион и провокатор.
— Ага, а уши скрываю за прической.
— Такие не скроешь.
— Я еще маленький, они просто не выросли, — видя, что гномка передумала обижаться, он вернулся к прерванной работе. — А если серьезно, раз вы так хотите сохранить независимость, то можете нанять, например, нас, даларанцев, заключив разовый контракт. Что нам эти трогги? За пару дней освободим мы ваш Гномреган.
— Там радиация, она сама по себе очень опасна, и именно из-за нее трогги мутировали. А еще предатель настроил кучу роботов и заполонил ими все проходы.
— Тогда тем более, надо задуматься о переезде, — снова поднял эту тему Лин. — Дом — это, конечно, прекрасно. Но лучше жить в новом, чем умереть в старом.
— Почему умереть? Мы не собираемся понапрасну отдавать жизни без шанса на победу.
— Потому что даже если вы его вернете назад каким-то образом, то удержать все равно не сможете, раз уж не смогли отбиться даже от троггов.
— Эй, их было нереально много! А еще этот гад Термоштепсель!..
— Думаешь, это можно сравнить с легионом демонов во главе с павшим Титаном? Или с полчищами тех тварей за стеной под предводительством Древнего бога? Если бы все было так просто…
— Ха! Ты так говоришь, будто сам это видел! — не поверила девушка.
— Я бы пожелал тебе никогда не увидеть разницы, но, боюсь, мы живем в непростое время, и возможно ты скоро сама это поймешь.
Она замолчала, о чем-то размышляя. И молчала на протяжении — невиданное дело! — десяти минут, чтобы затем задать один вопрос.
— Так вы действительно можете помочь?
— Даже если Даларан откажется по какой-то причине, то уж Сель’Талас точно заинтересуется пусть даже и в виде разовой сделки. Не буду напоминать про свой совет касательно переезда под крылышко к Азшаре, а то ты снова сочтешь меня замаскированным эльфом.
— И все же напомнил, — пробурчала девушка, но уже без особого недовольства: ведь вода, как известно, камень точит.
— Ну, что поделать — вот такие мы эльфийские шпионы, нам тоже надо отрабатывать свою корку хлеба.
— Угу, лучше требуй рубинами вместо еды, я тебе потом их на такую жареную пещерную крысу поменяю — пальчики откусишь!
— Пещерную крысу? — в сомнениях переспросил Лин, а то мало ли — вдруг ослышался.
— Ага! У нас такие экземпляры бегают, что за ними целыми группами охотятся.
— Давай лучше я тебя тортом угощу? Есть в Даларане одно местечко, там каких только не продают. Нежные взбитые сливки из свежайшего коровьего молока с хрустящими запеченными взбитыми яичными белками с сахаром…
— Ты там что, на полставки подрабатываешь? — громко сглатывая слюну, поинтересовалась Трикси.
— Нет, просто понравился вкус и заинтересовался рецептом — вдруг когда-нибудь захочется, а поблизости не окажется кондитерской лавки, — Лин был рад, что удалось переключиться с проблем Гномрегана на другие темы. — Кстати, ты не проголодалась?
— Нет, то, что нам удалось раздобыть в покинутой деревушке, мне еще переваривать и переваривать… Тебе еще долго? — вдруг спросила она.
— Минут пять, наверное, осталась одна башня еще. А что?
— Кажется, сейчас будет атака.
Лин повернул голову и посмотрел туда же, куда с любопытством уставилась его попутчица. Крепость находилась на холме, по большей части обладающем обрывистыми склонами, внизу, на прибрежной полосе шумел прибой. И вот как из воды выбегали уже знакомые монстры. Лин покосился в сторону молчащих пушек, затем перевел взгляд на уродливых порождений Н'Зота, снова на пушки и, наконец-то дождался. Раздался грохот артиллерийских орудий, и следовавших за первой волной атакующих смело картечью, опрокинув обратно в морскую воду. В тех же, кто попал под защиту берега и упорно пытался влезть на кручу, начали разряжать ручное оружие.
— Все нормально, успеем, — констатировал маг и вернулся к чародейству, но все же его движения стали заметно быстрее: все-таки не со всех сторон крепость была защищена заслонами природного происхождения, в некоторых местах склоны были пологими, и как раз именно там в крепостных стенах стояли ворота, к которым подходили дороги.
Насчет одной башни и пяти минут Лин погорячился — только после того, как они с Трикси пробегали еще минут десять по внутреннему двору, юный маг в итоге остановился в центре крепости вскинул засветившиеся руки и выкрикнул ключ-активатор. Сорвавшаяся с ладоней синяя энергия быстро достигла в воздухе определенной точки, где расцвела цветком с широкими стремительно сливающими друг с другом лепестками, которые устремились к крепостным стенам, образуя тем самым защитный купол…