И сейчас Азшара находилась на одном из испытательных полигонов, который использовался эльфами-исследователями по прямому назначению. К решению поставленной задачи подходили с разных направлений, но, как ни странно, первой добилась частичного успеха группа, ставившая перед собой самую простую в теории, но сложную в реализации задачу — заставить сплав из двух чужеродных энергий, Природы и Тьмы, вступить в конфликт и аннигилировать друг друга.
Небольшое дерево в кадке, светящееся зеленью от переполнявшей его энергии Жизни, было обвито черными жгутами, что делало его похожим на Нордрассил в миниатюре. Вот один из магов, стоявших рядом с Азшарой, в полусотне метров от образца, вскинул руку с жезлом, и с его навершия сорвался яркий фиолетовый шар, наполненный чистой энергией Порядка. Развернувшись в полете в мелкоячеистую сеть, заклинание оплело несчастное дерево и с шипением впиталось в него. Секунда-другая, зеленое смешалось с черным, и дерево начало плавиться. Не было никакие взрывов, вспышек, сотрясений земли — просто спустя минуту вместо кадки с деревом образовалась неприглядного вида темная лужица, слабо фонящая Тьмой, Природой, Порядком и, как ни странно — Скверной.
Результат впечатлял и удовлетворял ожиданиям, за исключением одного маленького «но». И это были вовсе не опасения превратить половину Хиджала в дурно пахнущее черное болото — плевать на него. Для корректной работы заклинание должно было иметь не меньше половины, а лучше ровно половину от запасов энергии Жизни объекта его применения, в противном случае процесс аннигиляции не становился лавинообразным, а при недостаточном наполнении и вовсе мог не запуститься или скорость взаимного уничтожения Природы и Тьмы была столь незначительна, что процесс легко устранялся любым желающим. А в том, что последние быстро найдутся, королева нисколько не сомневалась.
Вложить в заклинание энергию объемом, равным половине Источника, пусть и такого никчемного по понятиям Азшары — это было сильно даже для нее. Однако экспериментальное заклинание по сути состояло на девяносто пять процентов из голой силы, в то время как оставшиеся пять процентов приходились на искусство магии как таковое. То есть с усложнением структуры заклинания падала его энергоемкость… до известного предела, потом, конечно, вступала в действие обратная зависимость. Поэтому-то исследователи продолжали работать в этом направлении, но пока успехи были не значительны. Азшара подумывала переключить остальных на данное направление, ведь времени на продолжительные изыскания не оставалось — заклинание по ее прикидкам им требовалось, как говорится, уже вчера.
---------//---------
Даларан.
— Я, конечно, знала, что обещанного три года ждут, но никогда не думала, что это относится на твой счет! — гномка, переступающая порог той самой, известной в молодежных кругах таверны, не преминула напомнить о временной задержке выполнения обещания.
— А кто убежал в Стальгорн, едва получил свой «большой красный камень»? — Лину было что ответить на такое обвинение. — А потом появлялся набегами, только за новой порцией камней?
— Сначала надо было угостить девушку обещанным тортиком, а потом уже дарить огромный рубин!
— «Дарить»?
— Тот хлам… кхм, — девушка, недавно взявшая следующую ступень инженерного дела, если по-простому — ставшая мастером-инженером, малость смутилась. — То есть, я хотела сказать, — она издала нервный смешок, — те высокоточные инструменты и первоклассные материалы, что ты попросил взамен… В общем, обмен вышел немножко неравноценным. Да таким подарком ты, считай, сделал мне предложение руки и сердца! Это было бесчестно с твоей стороны, уже имея девушку, так поступать со мной! Скажи ему, Джайна! — гномка обратилась к идущей с другого бока парня еще одной спутнице.
— Да, Лин, это было безрассудно — украсть сердечко нашей милой Трикси. Теперь в ответ она выест тебе весь мозг.
— Эй! Я не такая! Я бедная и несчастная милая гномка! — но фоне торчащей над столом головы с двумя симпатичными пепельного цвета косичками ее заявление не выглядело ложным.
Трикси, несмотря на явно демонстрируемую симпатию к Лину, умудрилась за минувшие со дня их знакомства полгода подружиться с Джайной, и все это благодаря своему простому и веселому нраву.
К столу тем временем подошла знакомая парочке учеников главы Кирин-Тора официантка.
— Что будете заказывать? — приблизившаяся девушка прервала дружеские подколки на любовную тему, к которой, как правило, сводился любой разговор с гномкой, длящийся более пяти минут.