— Если на мои войска упадет еще хоть один камень — отправлю вас на передовую.
И, казалось бы, бывший эредар произнес угрозу безадресно, но, судя по перешептыванию, донесшемуся из-за спины он был услышан, а его приказ — принят к сведенью. И уже не позже чем через полминуты падающие с неба каменные блоки встречали зеленые сгустки, после попадания которых в цель на землю осыпалось лишь безвредное крошево.
Предводитель демонической армии удовлетворенно кивнул и тут же внес свою лепту в штурм — после его заклинания и парочки небрежных пассов небо пронзил желто-зеленый росчерк одинокого, но крупного метеорита. Купол осаждаемых поблек, но выдержал, однако камень не разлетелся на куски, как его прошлые собратья, а отскочил, оплывая на лету очертаниями, и вот уже перед воротами Штормграда стал вырастать из груды осколков огромный, вровень со стенами инфернал, прямо-таки пылающий Скверной…
Этим Архимонд пока и ограничился: не для того он забирался на самый верх цепочки командования, чтобы сейчас изображать из себя пусть и элитного, но солдата, а так бывший эредар вполне мог бы снести хлипкую оборону людишек одним-единственным заклинанием… главное — не переборщить. Да и куда ему теперь торопиться-то? День, два, неделя — время погоды не делало, ведь момент уже все равно был упущен. Эльфы готовились к вторжению несколько тысячелетий, и несколько дней для них — это ни о чем, а вот его армия после фиаско у Портала остро нуждалась в подкреплениях. Поэтому-то чернокнижники практически и не оказывали магической поддержки наступающим войскам, непрерывно вызывая из Пустоверти новых демонов или поднимая мертвых. Хотя из местных был и не ахти какой материал, но вполне себе годился, чтобы разорять окрестные деревни и тем самым преумножать свое число, чтобы в дальнейшем превратить кучу никчемных ходячих костяшек и протухших зомби в какого-нибудь элитного голема плоти… Это на роль «мяса» в войсках Саргераса конкурс был всегда чисто формальным — принимали всех, а вот ко всем остальным войскам относились тем придирчивее, чем выше был их ранг в разветвленной иерархии Легиона. Впрочем, в самом городе его ждал жирный куш.
Тем временем, инферналу не понравилось угощение гостеприимных жителей, не жалеющих припасенных снарядов, свитков и самое главное — маны. И пусть творение Скверны обладало неплохой сопротивляемостью вражеским заклинаниям, нельзя было сказать, что молнии, бьющие в каменную шляпку головы, совсем не наносили урона. Как бы то ни было, создание демонических миров призвали не для того, чтобы оно выступило в качестве манекена для отработки ударов — инфернальный голем окончательно сформировался и, издав невнятный, но громкий скрежещущий звук, уверенно двинулся в сторону городских врат.
Шаг, второй… Магическая поддержка наконец закончила плетение, и результатом совместных усилий стал насыщенный ядовитой зеленью купол, окруживший призванное создание. Голем-инфернал, которого перестала беспокоить «жалящая мошкара», третий и четвертый шаги проделал более уверенно… но вместо того, чтобы затем опробовать своим весом прочность каменного моста, он провалился прямо в ров вместе с обломками людской постройки, которая развалилась отнюдь не самостоятельно, под весом здоровяка — ей, безусловно, помогли обороняющиеся. Вопреки ожиданиям свидетелей бесславного падения вода, вступив в контакт с демоническим огнем, не торопилась исходить клубами пара: Скверне не было никакого дела до таких мелочей. Но такое игнорирование работало не со всеми физическими законами. Вода скрывала под собой второй слой ловушки — яму, наполненную отборной тиной. И чем дольше барахтался инфернал, тем сильнее и быстрее погружался в жижу, которая еще полминуты назад была обычной землей — и ни магический щит, ни родная защита от магии не смогли воспрепятствовать сему процессу или хотя бы замедлить его.
Предводитель демонов слегка поморщился. Желание сэкономить силы и пополнить армию «на халяву» начало идти в разрез со сложившейся обстановкой. А вот нежелание действовать самолично можно было бы отбросить в сторону в угоду целесообразности, но он все еще опасался переусердствовать. Завершить все одним ударом и разрушить город, потратив ресурсы и не получив ничего взамен — его явно не прельщало. И если к потерям в рядовых силах Архимонд относился достаточно спокойно, ведь они были вполне себе восполнимы (опытные колдуны могли призывать тех же самых бесов десятками), то вот растрачивать свою собственную ману в больших объемах ему не хотелось категорически — в конце концов, именно от него зависел успех всей войны. Благо у него были подчиненные, на которых принцип экономии не распространялся.