К тому же химический раствор оказался вовсе не так безобиден. Несмотря на уверения доктора, что эти химические соединения не взаимодействуют с органикой, Артем почти сразу почувствовал слабое жжение в тех местах где открытая кожа касалась жидкости.
Его дико крутило в потоке химикатов. Перед глазами мелькали стенка трубы, вода, снова стенка. Временами он врезался в сгустки слизи напоминающие несформированные окончательно внутренние органы. В такие моменты он с огромным трудом подавлял рвотный рефлекс. Мысль, о том, что это всего лишь игровые декорации, в голову даже не приходила.
Неконтролируемое скольжение, чувство беспомощности, беспрестанное вращение и мелькающие стены вызывали сильное головокружение.
Жжение стало ощутимо сильнее. Появились первые сообщения о полученном уроне. Был он еще мал, но все же это являлось серьезным сигналом. При прохождении резких поворотов трубы Артема накрывало волной с головой. Пару раз он даже нахлебался. После этого во рту появился устойчивый мерзко-кислый привкус. А цифры полученного урона замелькали, сливаясь в сплошное пятно. На открытых участках кожи появились отвратительного вида язвы и нарывы. Ползунок на шкале уровня жизни пополз вниз. Быстро миновал зеленую зону, и почти проскочил через всю оранжевую.
Судя по ощущениям, Артем уже давно миновал сто метров, а головокружительный спуск и не думал заканчиваться. Более того, диаметр стока становился уже, а значит неминуемо повышался уровень химикатов и скорость потока.
Труба закончилась неожиданно. Набравший скорость Артем выскочил из нее, как пушечный снаряд. Пролетел по воздуху, словно решив попрать законы гравитации, и наконец рухнул с высоты в тёплое, слабо колышущееся, кишащее чем-то живым болото.
Всплеск. Артем с головой погрузился в мутную жижу. Слизь. Вонь. Что-то скользит по голой руке, что-то обхватывает шею и тянет ко дну. Он в панике замолотил руками и ногами пытаясь вырваться. Ноги коснулись дна. С силой оттолкнувшись, попытался всплыть. Что-то сдавливает горло, пытаясь задушить. Руки нащупывает змеевидное тело и с усилием разрывают его, словно гнилую верёвку. Дышать! Дышать! Все рефлексы требуют разжать губы и сделать вдох полной грудью. Разрывая тягучие объятия, Артем наконец устремляется вверх – туда, где тускло фосфорицирует покрытый плесенью потолок канализационного коллектора. Вынырнув на поверхность Артем судорожно хватает ртом затхлый воздух.
В уши врезается вопль – из трубы химического стока вылетает следующий игрок и размахивая руками падает в воду. Поднятая им волна захлестывает Артема с головой, заставляя яростно отплевываться и от души материться. Через пару мгновений рядом с ним всплывает какая-то темная масса, покрытая бледными чуть шевелящимися водорослями. Лишь с огромным трудом удается опознать в этом “водяном” Алтайца.
Из жерла трубы вновь раздается крик. Наученный горьким опытом Артем задерживает дыхание и сравнительно легко переносит волну от падения еще одного игрока. Чего не скажешь об Алтайце. В момент падения тела, он как раз пытался надышаться и теперь изрядно наглотался зловонной жижи.
— Надо отплыть подальше, — и показывая пример остальным Артем энергично поплыл в сторону ближайшей стены.
Парочка отплевывающихся игроков поспешила последовать за ним.
Плывя, Артем заметил как из глубины на него надвигается что-то вроде большого плавающего куста с шевелящейся бахромой бесчисленных щупалец. Щупальца разошлись в стороны открывая мутный глаз с бельмом. Встретившись с ним взглядом Артема всего передернуло, словно в ознобе. Настолько он был страшным. В нем не было ничего. Никакого выражения вообще. В нем не было даже жизни. Тусклый, будто подернутый какой-то мутной плёнкой, не мигая и не отрываясь, он смотрел на Артема. И от этого несло каким-то инфернальным ужасом.
Неизвестно чем бы закончилась схватка, надумай этот сгусток щупалец напасть на Артема, но в этот момент из трубы упал последний, четвертый игрок. Обладатель жуткого глаза переключил свое внимание на него и с помощью щупалец очень быстро устремился в сторону падения. Артем вздохнул украдкой. Честно говоря он был безумно рад, что целью для атаки выбрали не его.
Между тем неведомая тварь добралась до игрока и в пространстве коллектора заметалось эхо от крика. Весь облепленный щупальцами игрок то исчезал под водой, то вновь выныривал. Его руки молотили по все сильнее сжимающемуся живому кольцу. Но судя по всему особого урона не наносили.
Рядом застучал выстрелами игольник. Под тесными сводами звуки выстрелов были резкими и оглушающими.