====== Задача для варга-3 ======
МЕЛОНИ ДРАККАНТ
Если у меня что-то и стоит поперек горла (кроме кучи охотников и контрабандистов, шуточек Балбески, да еще вольерных) — так это дни, когда из питомника все разбегаются. То есть, вроде как радоваться надо: тут тебе ни Зануды с его непременными репликами («О нет, мы опять нарушаем какие-то законы!»), ни толпы гомонящих ученичков. Только вот сегодня это тревожно. Поскольку вчера Грызи вкратце донесла до нас, что мы что-то не поделили с дамочкой, которая нас навещала недавно. Ну, той, которая устроила представление в поместье Мантико. — Что же это такое мы с ней могли не поделить? — пропела Конфетка сладенько и скосилась в сторону Нэйша. Балбеска же проявила здравый смысл и поинтересовалась, почему это мы не открутили дамочке башку во время визита. — Потому что она знает, как пользоваться услугами наёмников, — пояснил Нэйш, рассматривая потолок. — Обратилась к Гильдии… не суть важно. И она отлично собирает сведения — если только она сама не спровоцировала некоторые вызовы в этот день. Иными словами, если бы мы попытались ее хотя бы задержать — многие из наших сотрудников… Дальше он изобразил какой-то нэйшевский синоним слову «сдохнуть». Тут за здравый смысл выступил уже Пухлик. И спросил, не стоит ли нам в таком случае принять условия этой тётки — раз уж она сама явилась на переговоры. И получить себе небольшую армию выморков, раз уж она умеет договариваться с выморками. С тем, чтобы в скором времени открутить башку вообще всем, но исподтишка. — В принципе, идея неплоха, — хмыкнул в ответ на это Нэйш. — Не получится, — отрезала Грызи и осадила своего заместителя взглядом. — Она к нам явилась не на переговоры. Условий ставить не стала — пришла прощупать почву и покуражиться. Судя по всему, у нее есть конкретный план, выполнение — дело времени. Какого времени — мы не представляем. К Шеннету обратиться можем вряд ли, — ну да, Хромец же остатки души заложит за секрет того, как ладить с выморками. — Но запереться в питомнике, не отвечать на вызовы и не оказывать помощь — не можем тоже. Поэтому на вызовы по одному не отправляемся и действуем с оглядкой. Если вдруг хоть что-нибудь ненормальное… Балбеска как-то смущённо закряхтела. — А что в нашем случае вообще подходит под «нормальное»? — Если вдруг нам хотят дать денег — нужно сразу бить тревогу, — меланхолично отозвался ее папашка. Гриз согласилась пожатием плеч. И добавила Пухлику по голове с размаху: — Да, и нам нужно проверить — что там с нашими бывшими учениками. Чем вогнала Гроски в шок и почти даже в похудение. Пока он пытался отойти от масштаба задачи («Все?! То есть, все, кого мы выпустили за два года?! Да там десятка четыре, и из них связь с нами поддерживает хорошо, если половина!»), Зануда как всегда попытался играть в законника. — Думаешь, эта женщина могла использовать и других варгов для общения с выморками? — Кого могли — мы предупредили сразу, — отозвалась Гриз и поморщилась. — Эвальд должен был разыскать остальных… Но всё-таки стоит подстраховаться именно сейчас. Особенно с теми, кто решил ограничиться минимумом. Ну да, ведь не все же новички-варги горят желанием работать с животными: полно и таких, которые научились основам, а после преспокойно расплевались с питомником и пошли себе жить своей жизнью. В общем, это всё было вчера, вечером и Пухлик сразу же взял под мышку Зануду и испарился работать по варгам. А потом с утра посыпалось, да ещё так, что нам стало не хватать поисковых групп: людоед-драккайна, три взбесившихся яприля, все в разных местах, крупный побег из зверинца магната, заболевшая мантикора и на сладкое — стая грифонов, которая дружно оперилась и решила встать на крыло возле испытательного полигона для дирижаблей.
— Я б сказала, что это ненормально, — свирепо выдала Балбеска перед тем, как усвистеть на вызов в компании муженька. — Но кто ж мне поверит?
Помрачневшая Грызи ничего не прибавила, ухватила четырех учеников и дунула разбираться с грифонами и дирижаблями. Потому что если подумать — в истории питомника встречались утра и покруче. В общем, поисковые группы — что из Вирских лесов, что наши — были нарасхват, Пухлик и Синеглазка двинули в поместье магната, так что в питомнике оставалась только ученическая мелочь, егеря да вольерные. Ну, еще я, да Конфетка с Истеричкой: ученица-варгиня нет-нет да и начинала орать и корчиться. Видать, где-то неподалеку все-таки шастали выморки. Словом, Конфетка засела у себя в лекарской. А питомник был уж что-то слишком тихим. Понятное дело, что Йолла, которая была за дежурную, скоро притащила очередной вызов. — Там чего-то непонятное, — обрисовала со всей возможной точностью, так что мне пришлось топать самой к Сквозной Чаше и выяснять, что да как. «Что-то непонятное», — это, как оказалось, Пэтти Нартак, в смысле, Немочь. Закончила обучение год с лишним назад — и то, такое ощущение, что Нэйш просто устал разбираться — на каком она вообще свете. Деваха и в своей-то деревне малахольной считалась, а вместе с Даром варга на нее вообще что-то такое снизошло, из-за чего она чуть ли не всё время стала расхаживать там и сям с удивленным видом и пялиться в пространство. Буйных зверей, правда, укрощала хорошо: они и без Дара варга от нее по углам разбегались, только что хвостами у виска не крутили. Интереса ни к кому или ни к чему особенно не проявляла. Старания тоже. Просто шаталась себе, никого не трогала, ну, еще потусторонним голосом разговаривала то с вольерными, то «со звериками». Один толк с нее был: любила подойти со спины и уставиться. Мне-то ничего, я Следопыт, а вот Балбеску она таки довела до икотки. Ну, а теперь, стало быть, Немочь куда-то там пропала. Чем внезапно не вызвала буйную радость у своей же родни, а вызвала огорчение. Мамаша Немочи всё больше булькает в свой платок, но все-таки удается вытянуть, что в деревне пропали какие-то детишки, и Пэтти отправилась их искать. И даже — вот что удивительное — нашла. Только вот детишки все как будто не в себе, трясутся и ревут, и твердят про золото. А Пэтти, стало быть, отправилась за единственным, кого не удалось отыскать, но перед этим просила «связаться с ее учителем, потому что, наверное, она сама не справится». Ни слова по сути: ни направления, ни сути проблемы… Вылитая Немочь, в общем. Ладно, Следопыту это не помеха. Правда, варгов под рукой ни одного, но не выдергивать же Грызи из ее поднебесных странствий. И вообще, там же Немочь в одиночку на какую-то хворобу понесло. Если это животное — нужно срочно его спасать. Так что я даю распоряжения Мелкой, потом еще ору на прощание на вольерных — только попробуйте с кормлением грифонят помедлить! Собираюсь и ныряю в вир (направление на «Лечебницу Озрин»). Выныриваю, вижу эту самую лечебницу в отдалении — мрачнющее здание за перекосившимся высоченным забором. Молчаливое, нахохлившееся, облезшее, как болеющий шнырок.
Пожимаю плечами, иду в деревню. И там первым делом лбами сталкиваюсь с Синеглазкой. Который уже обрабатывает родителей Немочи.
— Мне кажется, Гризельда запретила выходы в одиночку, — выдает он вместо приветствия. — Ну, так я ж теперь в твоей поганой компании, — приветствую я его в ответ. И слушаю себе, досадуя на свою доброту. Конечно, с ним безутешные родители связались еще раньше, чем с питомником, вот он и приволокся. Мне-то что тут делать, спрашивается? Хотя, может, что и найдется. Толку в деревне — ноль. Детей с ног до головы отмыли, обпоили дрянными зельями, так что они попросту спят. Слабый запах земли, затхлости, чего-то непонятного. Мамаша Немочи тоже говорит — та была вся в земле. Сказала, с ней не ходить. Сказала — опасно. «Конечно, опасно, там же… у лечебки-то…» — это уже вислоусый папаша. До него наконец дошло, что мы тут его дочурку ищем. Оказывается, что эта самая лечебница — вроде как давний приют для поехавших крышечкой. Где завелись призраки — потому что любой, кто туда забредет, прибредает обратно уже тронутым. По-разному, правда — то память отшибёт, то вообще рехнется. Словом, еще не легче. Правда, мамашки детей клянутся, что детишки, вроде, удирали в совсем другую от лечебки сторону. Да и Немочь, будто бы, говорила, что идет куда-то «в рощу»… Еще повторяла, что «спасать, надо спасать». Словом, остается только включить Дар на полную и тащиться следом. Чутье Следопыта ведет безошибочно: местные, конечно, наследили в окрестностях, но всё не затоптали. И впрямь идём на восток, а лечебница и портал остаются на юго-западе. Синеглазка в кои-то веки заткнулся, не мешает работать, только смотрит, как читаю следы. — Тут выморки побывали, — говорю я. — Следы без запаха. Были в виде зверей. И еще проходили какие-то. Не деревенские. Шлялись туда-сюда. Местная роща, по которой приходится пройтись, пялится нехорошо и с предвкушением. Воздух воняет неприятностями. Особенно остро этот запашок начинает ощущаться, когда при выходе из рощи нас встречает развеселая компания. Какая-то расфуфыренная дамочка, от улыбки которой блевать тянет. И четыре серьезных мужика, которые в засадах и не высовываются, но Следопыта-то не обманешь. — Рин, — говорит дамочка. Глаза у нее и холодные, и какие-то шальные, и они зеленее, чем шерсть у яприля весной. — Как здорово, что мы встретились! Не хочешь немного прогуляться? Думаю, с вашим небольшим заданием легко справится госпожа Драккант. Метательный нож мягонько вползает в ладонь. Сейчас я с кем-то от души поздороваюсь. — Нас убьют на месте, — едва слышно роняет Синеглазка под нос, но я-то его слышу. Придерживаю клинок. Если в засадах хорошо окопавшиеся, опытные Стрелки — это точно, жить нам недолго. Нэйш тем временем посылает ответную улыбку дамочке. Еще более кишкозаворачивающую. — Не ожидал тебя увидеть так скоро, Эллет. Ты же, кажется, хотела дать мне время, чтобы определиться. — Ну, ты никогда не любил раздумывать долго. И кто говорит о решениях? Просто мне захотелось… немного побеседовать с тобой. Насладиться воспоминаниями. Отлично. У дамочки что-то там когда-то там было с Нэйшем. Одно это доказывает, что салатик из белены входит в число ее любимых блюд. Синеглазка состязается с Беленой в непринужденности оскала. И заявляет, что от такого ему ну никак нельзя отказаться, потому что искушение слишком велико. У меня тоже есть искушение попросить не устраивать брачные игры у меня на глазах. Но четыре молодчика в засаде как-то не располагают острить, так что я говорю: — В общем, у меня дела, так что я не буду вас тут… смущать. Максимум вежливости, какой могу предложить. Белена, правда, тут же интересуется: — Может, вам дать провожатых? Знаете, местные рощи бывают небезопасны, а если вы ищете ту девочку, Петти… идти придется еще не меньше двух миль! Я только хмыкаю и всем своим видом демонстрирую — куда ей можно приклеить своих провожатых. — В самом деле, я совершенно уверен, что с Мелони ничего не случится, — влезает тут Синеглазка. Вроде как, в его голосе есть даже какой-то нажим. — Кроме того, она торопится… Так не будем медлить? И он шагает навстречу Белене, чтобы взять ее под ручку. Бросив мне перед этим на прощание — только Следопыт услышит, настолько тихо… — Вызови Гриз. Сама бы не додумалась — жаль, фыркнуть в ответ нельзя. Синеглазка и Белена удаляются себе в обнимочку туда, откуда мы пришли. Я еще сколько-то времени вслушиваюсь — долетает только что-то насчет той самой лечебницы. Потом побыстрее срываюсь с места — но ребята в засаде и не думают стрелять вслед. Так. Теперь только разыскать водоем, вызвать Грызи, найти Немочь, посмотреть — что с ней там… И до кучи прорваться через десяток выморков. Потому что эти твари начинают лезть из-за деревьев. Вон два алапарда, яприль… а вон Немочь, только взгляд для настоящей сильно осмысленный. Выдыхаю сквозь зубы, берусь за ножи. Не знаю, как там с вызовом Грызи, а помощь для Немочи точно вроде как откладывается.