Она, конечно, всё равно переживает. Видно, когда кивает мне напоследок. И видно, что она готова послать все эти свои дела яприлю под хвост и неделю просидеть рядом со мной, если надо.
Но лучше всего Гриз понимает — когда надо уйти и человека в покое оставить. Аманда и Кани, например, совсем этим не страдают. А она вот, видно, как-то разбирает, что мне до зарезу надо — посидеть одной на холодочке. Понаблюдать за ветками ивы — полуголыми и побитыми инеем. Подождать и подумать.
И вспомнить.
*
Пахнет яблоками и немного — сухими листьями. Ветер шалит: хватает за волосы и растрепывает, тащит за собой, и я хлюпаю носом и ловлю, ловлю пряди, заправляю за уши, только они все равно улетают.
А мне не хочется играть даже с ветром. Десятилетней мне хочется только зареветь. В голос, как всякая мелочь в деревне. Скула саднит, и коленка тоже, и тряпицу на руке приходится прижимать рукавом кофты. Но реветь хочется не от боли — от обиды. Потому что Каю, и Нату, и Эсверу, и рыжему Тейду что-то такое очень важное дали, а мне — забыли. Как будто этому Камню было жалко или как будто он совсем дурной. Как будто этот самый Камень тоже может быть несправедливым. Как деревенские. Или как рыжий Тейд с его шайкой мальчишек. Которые налетают, кривляются, дразнятся: «Убогая! Пустышка! А ну катись отсюда!» Которые всякое говорят про мамку еще. И их просто так не отлупишь — я б отлупила, только их же четверо, и им Камень кое-что почему-то дал. Подарил. Десятилетняя я очень завидую деревенским мальчишкам и глотаю злые слезы, пока иду по тропинке, пиная мелкие камешки. Хочется забиться в угол, плакать там долго-долго, и чтобы ма потом пришла, подула на руку, сказала как раньше — «Сейчас не будет больно, пичужка…» Только ма, наверно, спит. Ну, или пьёт еще, если всё-таки достала — что можно выпить. Или ищет, где можно достать. А я не пичужка, уж сто лет как. И Мел бы не плакала, и Гриз бы не плакала, Аманда так и тем более б не плакала, ну так и я не буду. На руку я тряпицу положила с травяным отваром, сама делала. А потом стащу малость зелья у Аманды, или у вольерных, или Мел скажу, что я случайно… Я так задумываюсь, что не замечаю, как на пути вырастает преграда. Белые брюки, белый сюртук: у нас тут только один ходит, будто на бал нарядился. Нэйша я побаиваюсь и не очень-то люблю. Ну, то есть, мы раз болтали о бабочках, но вот Мел его терпеть ненавидит, да и он же устранитель, зверей убивает, то есть. Мне-то он вроде как ничего не сделал, только он с ног до головы непонятный. Иногда я думаю — может, его кто заколдовал, как в сказках. Ну, как где принца превращают в мерзкого злопыря. Только вот мне кажется — тут мерзкого злопыря случайно превратили в принца. Я так-то стараюсь не особенно попадаться Нэйшу на глаза, а он меня обычно и не замечает, ну и очень все хорошо. Так что теперь я сворачиваю с тропинки: пусть себе проходит, куда он там торопился. И смотрю, как ботинки из светло-коричневой кожи идут мимо, почти уже прямо проходят мимо… останавливается. — Плохой день? — спрашивает где-то сверху Мясник, ну, то есть Нэйш. Я мотаю головой и шмыгаю носом, гляжу на свои босые ступни с приставшей травой. — Не-а. Становится стыдно — как маленькая, зареванная. Тру лицо рукавом и думаю — хоть бы он шел, что ли, куда он там шел. Этому-то до меня что? — Сколько их было? — спрашивают меня над головой. — Деревенских. Соплю, молчу, думаю — наврать? Может, вообще, как Мел, сказать — шел бы ты, мол… — Да четверо, — машу потом рукой. — Я им тоже как следовает ввалила! Тряпица с отваром срывается с руки и улетает на траву. Вот я разява же ж. Прикрываю рукой ожог (начинает сильнее гореть), только поздно: устранитель — он глазастый. — Они использовали против тебя магию. Сильнее соплю и прячу глаза, и не знаю, куда деться и как высказать то, что сильнее ожога горит внутри. И что я бы этим дуракам задала бы как следует, а без магии — они б со мной и не справились, и что ну да, ожог, ну да, здоровый, в ладонь, тоже мне, новость, да вольерные по сто раз в год такое сводят, особенно как гон у драккайн начнется, да и вообще, у меня в прошлом году страшнее было, а когда наш дом горел — так и намного страшнее было-то… Но выжимается только: — Остальным не говорите, ладно? — Почему? — звучит над головой. Я решаю посмотреть одним глазком — что там наверху. Наверху ничего непонятно. Нэйш не улыбается и не насмешничает, только смотрит внимательно. Но всё равно вроде как злится. — Потому что я сама… — бормочу. — Я не маленькая девочка, в общем. Человек я. Вот. А у них и так… И с питомником, и вообще… Потому что они и без того уже столько со мной возятся, а зачем я им такая нужна, без магии, — кричит во мне внутри. Потому что они же верят, что я самостоятельная, и что мне можно довериться, они же не знают, что это не взаправду, что внутри я вот такая уродка бесполезная, а если им еще придется за меня вступаться — они могут догадаться, они тогда все поймут, ну и зачем я им сдамся?! Потому что самое важное — это чтобы ты на что-то сгодился и забот не приносил, это так ба говорила, пока еще была живая, а если они все увидят — сколько со мной хлопот… — В общем, сама я разберусь, — находятся наконец слова. Сверху доносится тихое хмыкание. И я стискиваю зубы и поднимаю зареванные глаза, чтобы сказать, что, мол, ничего тут смешного нету. — Не сомневаюсь, — говорит вдруг «клык». И протягивает мне пузырек с пояса — противоожоговка, из набора, у всех в группе такие. — Ага, — как-то неловко благодарить. Все-таки устранитель, да и вообще. Так что киваю, поднимаю свою тряпицу и нахожу поваленное дерево — чтобы удобнее было замотать ожог. Руке сразу легче — на нее как что прохладное пролили. И чего это устранитель не уходит? Стоит недалеко, к дереву прислонился, высматривает что-то вдалеке. Может, ждет, пока я отдам ему пузырек. Может, он даже ябедничать Гриз не будет: от этой мысли сразу становится как-то легче. Говорю, чтобы что-то сказать: — А я Каю как следует по уху съездила. И Тейда рыжего укусила. И вообще, раньше я всегда им как следует наподдавала, просто они нечестно — с магией… Куда он так смотрит, Нэйш этот? Може, у меня за спиной бабочка какая. Или на носу грязь. — Обычно Дар считают преимуществом в бою, — говорит он потом тихо. — Так он и есть преимущество. Я кулаком, а он огнем ка-а-а-ак шарахнет! — Так считают те, кто не представляет — насколько часто Дар оборачивается уязвимостью. — А он часто оборачивается разве?.. Улыбка у него почти что веселая, но когда он поднимает ресницы, оказывается, что в глазах улыбки нет. — Зависит от того, чего ты хочешь. Ну да, — хочу я сказать. Кой-кому легко говорить. Было дело, видала, как Нэйша хотели поколотить подвыпившие деревенские. И как их в дугу поскручивало, когда он между ними прошел — а казалось, что так, просто пальчиками потыкал. Легко говорить, что магия это уязвимость, когда сам прогуливаешься спокойненько перед бешеными виверниями, так-то. — Вот маги огня, например. Так называемые магические жилы в их случае обычно перекрещиваются на груди. Поэтому если ударить очень точно вот сюда, даже с относительно небольшой силой… Он показывает точку в середине груди, под первой пуговицей белого сюртука. Я гляжу разинув рот, а потом пытаюсь показать на себе — так, что ли? — А что тогда будет? — Чуть-чуть пониже… да, вот так. Что случается с рекой, когда ее вдруг закрывает завал? — Эге, непорядок, — говорю я и высовываю язык от напряжения. — А это только для огненных магов, так? У других — другое… это, где жилы те перекрещиваются? — Кое-что есть общее, — улыбается устранитель. — Кое-что — другое. Неизменно одно. У всех есть уязвимые точки. * * *
Выдохи тихо тают в воздухе. Малость потеплело, ива разрыдалась частыми каплями.
Сижу на холодном и скользком бревне. Повторяю пальцами — не глядя. Точка холода — точка огня — точка мечника. Общие точки для магов. Общие — для пустых элементов…
Интересно, какие есть слабые точки у варгов? Хотя что это я. Знаю ж теперь, нечего прикидываться.
Когда я поворачиваю голову — у ствола ивы объявляется Нэйш. Точно в той позе, в какой стоял почти четыре года назад. И смотрит, кажется, точно так же — разве что теперь он не в белом.
— Привет, — говорю я, поднимаюсь и отряхиваюсь. — Гриз сказала, ты будешь моим учителем. Ты же мне поможешь? Ну, с этим… Даром.
Звучит до гадости жалко — будто я тут вовсю нюни распускаю. В ногах валяюсь: ой, пожалуйста, сделай из меня варга! Так что я набираю в грудь воздуха, сжимаю кулаки и договариваю:
— Рихард, ты же поможешь мне его убить?
====== Наставник для варга-4 ======
— Рихард, ты же поможешь мне его убить?
Наверное, он ждал всё-таки чего-то не такого.
Потому что несколько секунд у Нэйша здорово ошарашенный вид, и мне даже смешно. Думаю даже: Мел расскажу вечером.
Потом вспоминаю, что не расскажу.
— Ну, то есть насовсем заморозить. Как ещё говорят… подавить? Ага. Чтобы там не Дар, а… пустое место. Короче, мне надо его убить, а у тебя же это хорошо выходит, так что…
Кидаю слова и кидаю, будто сильно тороплюсь: мне тут нужно убить кое-что поганое. Раздавить, как мерзкого уцепа, который почему-то внутри засел.
— На самом деле, — говорит Нэйш тихо, — как раз это у меня выходит не очень хорошо.
Звучит вроде как — обхохочешься: у Рихарда Нэйша не получается убивать! Только он же это про свой Дар — который и правда не получилось добить. Только я уж и это продумала.
— Ну, у тебя ж там всё такое беспредельное — вдруг да со мной и получится. Там нужны какие-то упражнения, да? Вроде как, дисциплинировать себя и…
Замолкаю и понимаю, что сейчас заору. На физиономии моего вроде как наставника — жуткое спокойствие. И ещё кой-что пожутче. Готовность выслушать всё, что я там себе напридумала. А потом сделать по-своему.
Только не на таковскую он напал.
— Слушай, я решила, ясно? Так если не можешь помочь мне с этим делом — скажи сразу, чтоб я время не тратила. Обращусь к тем, кто это умеет. В лечебке Йедна, вроде, полно специалистов.
Всё равно я эту сволочь добью, стало быть. Не Рихарда, конечно, а это… дрянь, которую мне с небес подкинули, или откуда там еще. И если уж приспичит, так меня и Гриз не остановит — сбегу в Исихо, попрошу, чтобы тамошние доктора занялись…
— Я бы тебе не советовал. Знаешь, я там побывал… и со мной у них как-то не вышло.
Бесит — как он это говорит. Спокойнейшим тоном, как о гостинице: номер был отличный, только вот овсянку на завтрак не разогрели…
— Ну, Гриз вон говорила, у нее учить тебя не выходит — так что с тобой это частое дело, да? Вдруг да со мной получится.
— Действительно. Вдруг да получится.
Ногти врезаются в ладони. Ладони мокрые. Стою, сжалась как пружина.
А мой вроде как наставник вот-вот заснёт — говорит легонько так, чуть ли не шепотом.
— На самом деле разницы — где проводить упражнения на подавление Дара — почти нет. Так что я правда не советовал бы тебе обращаться в лечебницу. Единственное их преимущество — полная изоляция от внешнего мира, что дает возможность действительно сосредоточиться на своей цели… И еще некоторые зелья, но здесь может помочь Аманда, проблема на самом деле не в этом, Йолла. По статистике — чем раньше начинаешь подавлять Дар и чем дольше и старательнее работаешь над этим — тем больше шансов на успех. Я начал в десять и, поверь мне, — старался как следует.