Тихонько глажу алапарда по холке — ну и что, что их называют идеальными убийцами… Пророки на улицах шарахаются, перешептываются. Один даже начинает что-то орать про клетки. Ох, они тут такого не видали…
— Разве нельзя от такого избавиться?
— Про бойцовых ты можешь спросить у Мел. Что же касается варгов… Дар в некотором смысле — и есть защита, как бы нелепо ни звучало. Когда ты слишком ясно осознаёшь, что перед тобой не просто объект охоты… Или когда ощущаешь смерть вместе со своей жертвой… это видится иначе.
Ага, если б каждый убийца вот так чувствовал… как я, когда с Морионом… вряд ли они б так это дело любили, наверное.
Из-под капюшона Рихарда летят клубочки пара — дыхание.
— Оглядываясь назад… сейчас я осознаю, что если бы принял Дар раньше… то едва ли нанёс бы некоторые удары.
Это он про устранительство, понимаю я.
— А некоторые, стало быть, всё равно нанёс бы? Пожимает плечами. — Может быть. Тут всё-таки не так тепло, как казалось. Прячу нос в шарф. И чем дальше думаю, тем больше путаюсь: вперемешку — мальчик и алапарды на площади, и устранительство, и людоеды, или про что он там сейчас говорит?
Ладно, про это всё уж после, по порядку. Важное бы не забыть.
— Ну, у меня-то было — без шансов, да? В любом случае… то бишь, какие б искушения… У меня ж стена. — Какая стена, Йолла? — спрашивает задумавшийся наставник. Останавливаюсь. Городская стена — она уж близко, только я останавливаюсь. Стоим с алапардом, который опасливо жмется к бедру. С которым я была в единении — а шёпота наставника там, внутри, не было. Только первый толчок — потом ни шепота, ни указаний… ни стены. — Ты… ты не сказал, что ты… — О, я, кажется, тебе всё время это повторял. Ты не убьёшь, Йолла. Без шансов. Из-под капюшона проступает его усмешка — почти весёлая, глаз-то не видно. — А теперь… — Да, теперь нужно закрепить навыки. Но, думаю, ты можешь вернуться в питомник. Помогать Мел как раньше. — Как… рань… — Ты же хотела этого, не так ли? Войти в единение сама ты не можешь, но при случайном входе в сознание никому не причинишь вреда и спокойно разорвешь связь. Владеть и не использовать, как мы и договаривались. Конечно, закрепление — долгий путь, возможно, тебе даже придется побывать на рейдах… Но в целом ты справилась довольно быстро. Еще что-то говорит — а у меня голова кругом. Теперь все будет совсем как раньше. И я могу пойти, помогать Мел. И со мной не надо будет возиться, или тревожиться за меня, или… Одного не понимаю — куда подевалась радость. Вроде как, ей пора было бы уже ко мне постучаться, хоть немного. Наверное, заплутала на этих чертовых мусорных улочках. Явится попозже. Комментарий к Наставник для варга-5 Уххх, ну я и размахнулась! Но следующая часть – последняя, это уж точно. Прастити аффтора, у него лапки и желание пофилософствовать перед каноном.
А, ну и да, на моей стене – маленькое стихо насчет Ребенка Энкера)
====== Наставник для варга-6 ======
Господа, я ооооочень извиняюсь, я правда собиралась закончить этой частью, но пришёл Лайл Гроски и всё испортил) Рассказ действительно выходит этаким отрывом напоследок, я гляжу. Финальная будет скоро) А потом, надеюсь, и античность пойдет потихоньку.
ЛАЙЛ ГРОСКИ
— Ну и местечко вы выбрали.
Паренёк с постной физиономией изобразил полуобморочную улыбку. Он хоть убей не был похож на жуткого разводчика гибридов. Зато прелестно подходил к интерьерам местной провинциальной гостиницы с прелестным названием «Уголок покоя». Насквозь пыльный и старомодный парниша с физиономией старика, в поношеном сюртучке, от которого за милю несет молью и Академией.
Зато я сам не особенно вписывался в эту обитель ситца, пестреньких картин по стенам и мух. Потому как что может забыть в провинциальной гостинице занюханного городочка Шейоры деловой человек, представитель нового устроителя боёв?
Не можешь прогрызть что-то снаружи — влезь внутрь и распотроши уже оттуда. Верный крысиный принцип.
Чтобы стать воротилой-решалой от нового заводчика боёв, мне понадобились: связи Арделл со старыми знатными клиентами, немного мастерства Шеннета в уламывании и подкупах, пара подвязок с наёмниками и семь-восемь знакомых контрабандистов, готовых за деньги пустить слушок о новом солидном покупателе. Ещё мне понадобилась новая шкурка, так что я сиял в приличном, хоть и несколько мешковатом сюртуке. Солидности добавляла жилетка и цепочка часов из кармана — да ещё кожаный портфель. Ещё пришлось прилизать и подтемнить волосы, убрать небритость, но соорудить напомаженные усишки — предмет трепетной заботы Аманды.
— Хотя тут тихо, — добавил я и огляделся подозрительно. Две сонные семейные парочки, один зевающий стряпчий, певчие тенны свирельничают в клеточке. — Что ж, к делу. Выйти на вас стоило большого труда. Добиться встречи было ещё труднее. Я понимаю ваше желание работать с посредниками…
Паренёк развёл руками и пристыженно ухмыльнулся.
— …но так не пойдёт. Мой господин… граф — человек деловой и с репутацией, потому предпочитает брать напрямик. Если хотите — это вопрос доверия. Чем меньше звеньев в цепочке, тем меньше вероятности, что она порвётся. А мой господин не желает, чтобы его поминали в связи с боями животных. Учитывая то, что в последнее время в это дело сунулись варги — мы не доверяем посредникам. А учитывая сумму, которую собираемся потратить — мне кажется, можем ставить некоторые условия. Вам как кажется?
Рубленные фразы, энергия и напор. Паренек со старушечьей физиономией к такому готов не был, потому как ошеломленно кивал. Ясное солнышко лезло через ситцевые занавески и красило его уши в радикально-розовый — это придавало парню малость клоунский вид.
— Да, но… но мы тоже ждём гарантий неразглашения. Понимаете, наше положение…
— Понимаю, — фыркнул я. Хозяйка, улыбаясь заученной масленной улыбкой, притащила поднос с пышками — «за счёт заведения» — и смоталась, испуганная раздражением на моей физиономии. — Так о чём бишь мы? Неразглашение — то, что нам нужно больше всего. Тихо-гладко, шито-крыто, и если нужно — мы предоставим вам дополнительную охрану. Поставщиков, в конце концов, нужно беречь, а?
Тут я отпустил поводья, стащил с тарелки пышку и покровительственно подмигнул парнише. Который откликнулся неуверенным кивком.
Если взять то, что я успел выяснить про них — это группка непуганных дурней, которых защищают круговым молчанием устроители боёв. Но коли взяться как следует…
— Так об этом мы договорились? Теперь главное — экземпляры и суммы. Один из друзей с севера сообщил, что вы предлагаете и гибридов, и готовое «мясо». Это правда?
Парниша несколько оживился.
— Мы работаем с агрессией, — сообщил заученно, — в том числе исследуем агрессию, которую проявляют хищники, содержащиеся в условиях постоянных боёв, на ограниченной территории. В результате, конечно, есть выбраковка, но оставшиеся экземпляры могут показать на зрительских боях выдающиеся результаты.
— Хм, — выдавил я сквозь пышку. — Что с видами?
Виды я знал без того — насмотрелся, пока менял шкурку и разрабатывал образ. Попутно досыта наелся типов гибридизации и результатов: увеличение размеров, скрещивание способностей, уникальная отмороженность… Теперь вот оказывается, что обычных бойцовых эти молодчики тоже держат. Но не затем ведь, чтобы их просто между собой стравливать?
— …но если говорить о гибридах — их бойцовые сходства превосходят обычных животных. Мы многократно это проверили в схватках…
А, ну всё, вопрос снят. Уж конечно, если, скажем, обычный алапард выживает в схватках с гибридами — он под корень положит таких же обычных алапардов в бойцовых турнирах.
Тенны в клеточке высвистывали пасторальные мелодии. На благопристойных картинках по стенам резвились овечки.
Я слушал молодчика, который малость разрумянился. А сам думал о бойцовых ямах, которых досыта навидался за последний месяц. Об исполосованных шрамами зверях, сшибающихся друг с другом насмерть, жгущих противников пламенем, протыкающих шипами…
И о ликующей публике, которой надо побольше, пострашнее, покровавее.
— Гибриды были всегда, — пожал плечами со скептическим видом, — Академия, скажем, подарила нам драккайн — нечаянно, но спасибо им от имени заводчиков боёв. Всегда были скрещивания, зелья усиления пламени, особая кормежка для наращивания массы. У меня, знаете ли, достаточно связей в этих сферах. Скажу прямо: то, что рассказывают о вас, выглядит пока малость фантастичным. Я, конечно, видел тварей, которых вы якобы разводите — тех, что крупнее и яростнее…
— Первообразы, да, — улыбнулся разводчик. Вернее, Хоппс — так он представился, только вот имя, пыльное и скучное, вечно выветривалось из памяти. — Мы редко идём на их продажу — в исключительных случаях. Должно быть, вы видели тех, которых отловили специальные команды.
Нетерпеливо фыркнуть. Пошевелить ногой — ну да, ну да, я тут не убежден, и вообще, сейчас крупный клиент сорвётся и побежит себе мимо.
— Как я уже говорил — граф предпочитает работать с серьёзными людьми. Иначе бы меня не нанял. И ваши увёртки наводят на мысль, что я говорю не с разводчиками.
Добропорядочный стряпчий отзавтракал и подался на улицу. Сонное семейство хмуро корпело над овсянкой. Парниша в кои-то веки начал выглядеть почти на свой возраст из-за задранных бровей.
— П-простите…
— Это уж вы меня извините за недоверие, — суховато отохвался я, заливая в глотку какао. — Но до битв на Псовом Побоище остался месяц, и мой господин собирается закупить не менее дюжины бойцов. С нуля, чтобы не тренировать. Сами понимаете, о каких деньгах идёт речь. А если уж совсем напрямик — мне нужна гарантия, что я не беседую с очередной шайкой контрабандистов, которые по знакомству скупают животных у браконьеров.
Физиономия у парниши со скучным именем выразила тень понимания.
— То есть, вы хотели бы увидеть образцы?
Моему фырканью могло бы позавидовать стадо единорогов. Ну, или одна скептически настроенная Мел.
— Клянусь Девятерыми… а вы что же, думали без этого обойтись?!
Как они дела вообще вели до этого — решительно непонятно.
— Н-нет, разумеется… так каких животных вы хотели бы увидеть? Чтобы убедиться.
— Всех и побольше, — отрезал я, не размениваясь по мелочам. — Хорошо бы иметь возможность выбора. Впрочем, я думаю, что вряд ли вы сможете предъявить мне даже хотя бы десяток за раз: перевозка, скрытность, безопасность…
Интересно бы знать, как он решит эту задачку и сколько местных отличных пышек я успею запасти в себя на это время.
Но разводчик правда был какой-то малахольный: он замер на пару мигов, а потом протянул:
— Но мы могли бы посетить одну из наших баз, чтобы вы увидели образцы. Вы могли бы выбрать… Вас устроит такое?
«Одну из»? Весёленькое дельце.
Под напомаженными усишками легко изображать волчью ухмылку.
— Серьёзно? Предпочитаю решать дела в тихом, безлюдном месте. Которое обозначаю сам. А ходить куда-то в одиночестве…
— Это демонстрационный пункт, — растолковал парниша, крайне удивлённый моим недоверием. — Место для наблюдений… обкатки образцов, так сказать. Там тестируют инстинкты.