— Господи! — Сокрушенно покачал головой Барни, — неужели я в этом участвую...
—
Из Детройта до Лос-Анджелеса Барни и Шон добрались утренним рейсом авиакомпании «Дельта Эр Лайнс». Полет на западное побережье страны занял чуть больше пяти часов, хотя разница по времени между часовыми поясами составляла всего три часа. Самолет, взлетев в 8:32, преодолел две тысячи миль и приземлился в 10:45 по местному времени. Несмотря на то, что у Барни был впереди целый день, чтобы подготовиться к завтрашней встрече, он сразу же из аэропорта отправился к своим коллегам по службе, предоставив Шону заниматься багажом и отелем.
Полевое отделение ФБР штата Калифорния после согласования с Детройтом предоставила спецагенту Барлоу небольшой легкомоторный самолет на четверых Сэссна «Скайлейн». Барни и Шон провели ночь в отеле, а утром за ними заехал местный пилот, который доставил их до аэропорта Уайтман в районе Пакоима, что на севере Лос-Анджелеса. Отсюда они втроем вылетели, направляясь еще дальше на север, к национальному парку «Долина Смерти». Это место считается одним из самых жарких и засушливых на Земле. Самая высокая температура, которая была здесь зафиксирована, составляет 57 градусов по Цельсию. За год здесь выпадает всего пять миллиметров осадков. В июле температура воздуха обычно держалась от 27 до 43 градусов по Цельсию в тени.
Почти весь полет Шон держал в руке «Глок» Хейзи, задумчиво взирая на него. Последнее осмысленное действие, которое она совершила в жизни, было связано именно с ним. Оно было разумным и целенаправленным. Шон нисколько в этом не сомневался. Да и Барни это подтвердил. Но каким бы разумным ни был поступок Хейзи с ее точки зрения, сейчас у Шона было одно желание: увидеть ее снова, живой и невредимой.
Оставив справа от себя пик Телескоп, самолет нырнул в долину и начал снижаться для посадки. Шон настороженно смотрел вперед. Прямо по курсу были видны песчаные дюны Мескит Флэт, которые тянулись мили на две. Они находились на юге долины Смерти, которая простиралась на север еще миль на десять. Где-то посередине этой долины загадочный Харви Смит назначил ему встречу, пообещав вернуть его жену с того света. Зная о способностях этого «джентльмена», Шон имел некоторые основания надеяться на чудо. И его мало беспокоило, чем он может поплатиться за это чудо. Он имел твердое намерение вернуться из долины Смерти только вместе со своей женой.
Сразу за дюнами на плоской равнине показалась единственная посадочная полоса длиной около тысячи ярдов, рассчитанная на небольшие самолеты. Рядом не было ни одного строения и ни одной живой души. Это место явно не отличалось оживленностью. Самолет пошел на посадку... Шон закрыл глаза, сжав пистолет...
—
Вытащив из кобуры свой табельный «Глок», она рассматривала его так, как будто видела впервые. И вдруг резко мотнула головой, как будто сбрасывая наваждение, поискала глазами камеру и, глядя в нее, четко произнесла:
— Ему нужен ты, Шон!
Затем она замерла. Закрыв глаза и перестав дышать, постаралась отключить все мысли. Когда воздуху стало совсем не хватать, она покрепче сжала рукоятку, и зачастив дыханием, начала быстро отсчитывать секунды. И с каждой секундой ее ужас разрастался все больше и больше. Досчитав до десяти, она резко подняла руку, до боли прижав дуло к виску, и в то же мгновение спустила курок...
Воздуху в легких уже не хватало... Ей казалось, что она силится выплыть на поверхность воды, и никак не может это сделать. Адски хотелось сделать вдох, но она не могла...
Хейзел Риддл очнулась от глубокого вдоха. Первое мгновение она не могла понять, что ее окружало — кромешная тьма или яркий свет. Зрачки были расширены. Ей по-прежнему не хватало воздуха, и она продолжала часто и глубоко дышать. Попробовала несколько раз закрыть и открыть глаза. Постепенно к ней стало возвращаться зрение и ощущение тяжести. Она стала различать небо и поняла, что лежит на спине. Медленно повернув голову, она увидела море желтого песка. Раньше ей не приходилось бывать в дюнах. Хейзи слегка пошевелила рукой — песок был нестерпимо горячим. И в то же мгновение ее разом накрыло настоящим пеклом.
Она подумала, что окружающая ее местность на Рай явно не похожа, стало быть, она в Аду. Последнее, что она помнила, было мгновение, когда она нажала на спусковой крючок. А потом полнейший мрак. И вот теперь яркое солнце, от которого негде укрыться. Она медленно перекатилась на бок и уперевшись рукой села.
На ней по-прежнему была та же одежда, в которую она нарядилась в день своего самоубийства. Джинсы, блузка, жакет, даже кобура от пистолета, и та была на ней. Вот только привычного «Глока» в кобуре не было. Жакет она сразу сняла. И теперь в раздумьях рассматривала свои коричневые лоферы на небольшом каблуке. Она решила, что ей крупно повезло: уж лучше путешествовать по пустыне в таких лоферах, чем в босоножках или босиком. Босиком она не сделала бы и шагу. Немного посидев, она попыталась встать и это ей удалось. Постояв, она выбрала направление так, чтобы идти спиной к солнцу и тяжело пошагала вперед.