— А что мы можем сделать? — спросила Митико. — Мы ж не можем внушить им на расстоянии, чтоб они шли туда, куда нам нужно.
— Ждать можно сколько угодно, — заметил Мангуст. — К тому времени в городе заметят, что мы утратили к ним интерес. И мы потеряем Таро.
— Этого нельзя допустить, — мотнул головой Белый Волк.
— Тогда что делать? — спросил Хок. — Давайте думать, что руководит действиями антилоп. Почему они идут в ту или иную сторону?
— Как и всеми живыми существами, ими руководят инстинкты, — ответила я. — Основной из которых: инстинкт самосохранения. Они ищут еду и убегают от опасности.
— Возле звездолёта совсем немного растительности, — уныло заметил Мангуст. — Недавно там уже паслось одно стадо, и пока вырастет новый кустарник, пройдут недели.
— Мы не можем рассыпать там сено, — проговорила Митико.
— Не можем, — согласилась я. — Тогда остается опасность.
— Я не могу гнать их километры и километры, — покачал головой Белый Волк.
— А если не гнать? — прищурившись, пробормотал Хок. — Не бегать, не шуметь, а быть всё время рядом, тревожить? Может они начнут уходить, и можно будет спокойно корректировать направление их движения, заходя то с одной стороны, то с другой?
Белый Волк задумчиво посмотрел на него, потом на меня.
— Можно попробовать. Только идти нужно сейчас, пока темно. Вы будете следить за мной через спутник и в нужный момент окажетесь рядом.
— Как ты узнаешь, что мы готовы вступить в игру? — спросил Мангуст. — Мы подлетим с экран-полем, а выходить мы должны уже под прикрытием пылевого облака.
— Мы прикрепим ему на ухо клипсу с динамиком от десантного прибора связи, — предложила я.
Белый Волк кивнул.
— Будете подлетать, я сразу же погоню стадо, и Митико спустит вас прямо в облако.
— Это я смогу, — улыбнулась она.
Мы вернулись в пещеру, и Белый Волк отошёл в дальний угол, чтоб перевоплотиться. Я тем временем наладила аппаратуру. Вскоре в руку мне ткнулся холодный мокрый нос, и я уже в который раз с трудом удержалась, чтоб не погладить огромную лобастую голову волка.
— Смотрите, капитан-командор, — проговорила я, указывая на экран. — Вот здесь, примерно в тринадцати километрах от звездолёта сейчас мигрирует небольшое стадо. Думаю, что оно самое перспективное.
Волк внимательно смотрел на экран. Тем временем подошёл Мангуст и прикрепил ему на ухо клипсу передатчика.
— Связываться будем только в крайнем случае и на подлёте к месту, — объяснил он. — А пока будем следить за тобой на экране.
Я с некоторой завистью увидела, как он потрепал зверя по загривку.
— Главное, не торопитесь. Стадо должно двигаться в нужном нам направлении, пусть не очень быстро, но верно. К тому же медленное движение не вызовет подозрений, если за степью ведется постоянное наблюдение.
Волк внимательно посмотрел на меня, хотя по звериной привычке избегал взгляда в глаза, чтоб не демонстрировать агрессию.
— Удачи, Белый Волк, — кивнула я, — увидимся в степи.
Он обернулся на Мангуста. Тот, вздохнув, похлопал его по макушке.
— Вперёд, друг, всё в твоих золотых лапах.
И волк лёгкой трусцой выбежал из пещеры. Мы взглянули на экран и скоро увидели, как на тёмном экране появилась быстро движущаяся вглубь степи красноватая звёздочка.
Путь волка был долог и, хоть он и бежал со всех ног, на то, чтоб добежать до нужного стада, у него ушло два часа. Мы увидели, как наша звёздочка приблизилась к стаду, напоминающему на экране шаровое скопление звёзд, и начала медленно передвигаться вдоль края, подходя всё ближе. Вот некоторые антилопы медленно, но верно двинулись прочь от волка. А потом всё стадо пришло в движение, но, поскольку хищник вёл себя спокойно, не проявляя агрессии, антилопы не бежали, а просто уходили от него прочь.
Время шло и за пределами пещеры начало светлеть. Обернувшись, я увидела, что Джулиан тоже проснулся и уже сидит рядом с Таро на коленях, проводя ладонями над его странно вытянутым неподвижным телом. Даже заметив мой взгляд, он ничего не сказал, только молча притянул свою сумку и достал оттуда широкий пластиковый обруч с какими-то экранами и датчиками. Надев его на голову Таро, он вытащил инъектор и контейнер с капсулами.